Так вот, время ползло со скоростью черепахи, но всё-таки оно двигалось. И мне уже оставалось всего три дня до отъезда, когда небольшая стая монстров, пробравшихся необычайно далеко вглубь страны, напала на наш город.
Конечно же, все люди поднялись на защиту. И я, как бывалый военный, встал в их ряды. Огромными усилиями нам удалось выстоять, но ценою этой победы оказались жизни многих людей. Сам я был тяжело ранен: плечо разодрано, на руках множество крупных царапин. От большой потери крови я то и дело терял сознание, пока меня несли в импровизированный госпиталь. Меня бросало то в жар, то в холод. Врачи опасались, что будет заражение крови. Но самое страшное было другое. Это был укус. А значит, я оказался обречён на то, чтобы превратиться в монстра.
К счастью, отец вовремя узнал о моём ранении и, приехав в госпиталь, забрал меня домой. Врачи не сильно возражали: всё-таки, безнадёжный случай, так что, чего уж там? Да и отец мой человек уважаемый, так пускай потешиться.
Когда же я оказался дома, отец, недолго думая, принял одно единственное верное решение — ввести мне лекарство. Препарат, который ещё не проверялся ни на одном живом существе и, тем не менее, без которого я не смог бы выжить.
И, как ни странно, он подействовал. Конечно, немного не так, как ожидалось — мутация не пошла вспять, а всего лишь остановилась. Но всё же и это было не мало.
Жар у меня спал уже через два дня. Я пришёл в сознание и оставался в здравом уме всё остальное время. Плечо зажило довольно-таки быстро — уже через неделю даже шрамов не осталось, — и я наконец-то смог безболезненно подняться на ноги. И тогда-то я понял, что это неспроста.
Не только способность моего тела к регенерации увеличилась. Оказалось, что и мои чувства приобрели новый характер: я стал лучше видеть, слышать, а реакция… о, это была сказка! Видимо, хотя мутация и не завершилась, я всё же перенял от монстра некоторые его качества. Я стал человеком с возможностями диклозера, — дикловеком, как меня в шутку прокличил Джон.
Отец уехал в свою экспедицию, когда я ещё только начинал вставать с постели, попросив соседку — Маргариту Пронскую — приглядывать за мной. Я не противился его отъезду, не просил передумать или хотя бы повременить с решением — просто, наверное, понимал в душе, что у нас с ним разные дороги. Единственное, что я сделал, так это наказал Эконсу следить за отцом, но тот, как видно, не сумел.
Ну, да ладно, сейчас не об этом. О гибели моего отца лучше спросить у Джона — думаю, он расскажет подробней. Но что касается меня, даже получив чуть ли не ставшее для меня гибельным увечье, решения я своего не изменил. И, почувствовав себя относительно хорошо, я тут же отправился в военкомат.
Я с лёгкостью прошёл всех врачей, оказавшись здоровым по всем пунктам. Но когда пришли мои результаты анализов, учёные были в шоке. Перед ними стоял человек с заражённой кровью, который всё ещё не начинал превращаться! Наверное, сейчас, попадись я им в руки, они бы сцапали меня и посадили в какую-нибудь лабораторную камеру для проведения опытов. Но тогда доктора были настолько растеряны, что решили просто выпроводить меня по добру, по здорову. И я, поняв, что теперь возможность военной службы для меня утеряна, с лёгкой толикой сожаления отправился домой.
Но, похоже, эти учёные в скором времени всё же пришли в себя, поскольку уже через пару дней ко мне прибыла специальная группа захвата, состоящая из пяти профессионалов. Но, как оказалось, я тоже не лыком шитый. Конечно, я их не убил, но след мой они потеряли надолго.
Я же, зная, что теперь дома мне оставаться не безопасно, отправился путешествовать.
Как раз тогда-то в мире и начался настоящий кризис. Монстры, прорывая одну линию обороны за другой, продвигались всё дальше и дальше, нападая на города и истребляя местных жителей. Немногие выжившие собирались в небольшие группы и уходили в другие места, пытаясь найти себе кров.
Именно к такому-то сборищу я и примкнул, бродя по свету, и с ним мы отправились в ещё только зарождавшийся тогда Эремстэн. Там и началась моя новая жизнь. Конечно, я не шиковал, но всё же на самое необходимое заработанных мною денег хватало — ведь городу всегда нужны искусные бойцы-охранники. Потом я приобрёл себе своё снаряжение. Начал участвовать в облавах на монстров. А затем произошёл тот самый инцидент с убийством заражённого друга… и вот я уже вишу вместе с тобой в Колизее. Ну, а дальше ты знаешь.
— Да, весёленькая у тебя была жизнь, — вздохнула Эмми.
— Ага, не сахар, конечно. Но всё-таки я не привык жаловаться. Как говорил мой отец, надо уметь из всего извлекать пользу — даже из неудач. Так что, чего грустить по пустякам?.. Да, кстати, ты ничего мне не рассказывала о себе, а мне, между прочим, интересно.
— Ну что ж, в таком случае начну по порядку. Эммилия Брайн, родилась в 2024 году. В семнадцать лет окончила школу и поступила на практику в МТИ. Но уже через неделю произошла авария, и я… Что это? — внезапно остановилась она, услышав чей-то лёгкий посвист.
— Это Хром свистит, — понял Рик, — Значит что-то не так. Вот только, что? — он прислушался, оглядываясь по сторонам.
Они оба насторожились, пытаясь определить источник опасности. И тут Эммилия указала пальцем куда-то в сторону:
— Там, в кустах, — обратила она внимание на трясущиеся невдалеке ветви. По-видимому, в них что-то было.
— Тише.
— Но ведь ты слышишь?
— Да, но, пожалуйста, подожди минутку.
И тут шорох стих, а уже через мгновение ветки закачались совсем в другом месте.
— Вот чёрт! — пробормотал Зверь.
— Что?
— Буди всех. Кажется, к нам наведывался маскеровочник.
Без лишних слов Эмми вскочила и быстро устремилась к костру — туда, где спали люди. Рик же, похватав своё оружие обеими руками, пошёл навстречу предполагаемой опасности. Аккуратно, не издавая ни единого лишнего звука. Но в тоже время уверенно — всё-таки он охотник, а не жертва, какая бы не стояла против него тварь.
Где-то сбоку колыхнулась ветка, — и в тот же миг Рик вскинул руку, но нож воткнулся в дерево — прямо на том месте, где должно было быть чудовище. Немного огорчившись неудачей, воин раздражённо сплюнул и, вновь услышав шорох кустов совсем недалеко от себя, снова метнул клинок, — но тот, прошив кусты насквозь, так и не нашёл никакой цели.
— Проклятие! — вскрикнул Зверь, — Эй, ты, хамилион недокрашенный! Может всё же покажешься, или так и будем всю ночь в прятки играть? А?..
Из лагеря уже доносились какие-то встревоженные голоса. По-видимому, сообразив что к чему, его соотрядовцы уже шли сюда, — Рик же даже не нашёл того, с кем он сражается. А может, никого и вовсе нет? Так, почудилось. С кем не бывает?..
