Разделяющий Миры, пропусти мой разум.
*/
– Слушай, – Кир поднял голову, – почему-то тоска какая-то накручивается… Тут у тебя все плохо кончается, да?
Сергей удивился:
– Ты что, любишь знать, чем кончается книга, до того, как ее прочитал?
– Ну… не, не люблю, конечно. Но иногда так бывает, прочитаешь, а потом осадок такой на душе гадостный. Думаешь, знал бы, чем кончится, и не начинал бы читать. Не то чтобы я только с «хеппи-эндом» сюжеты люблю, но… совсем тоскливые книжки тоже не уважаю. Мало ли какие там у автора жизненные обстоятельства, читатели-то тут при чем?
Сергей прищурился:
– Это, я так понимаю, в мой огород? А вот ничего тебе не скажу. Всегда ненавидел говорить, чем книжки кончаются. Хотите знать – сами читайте.
– Ты до этого ни одного слова не написал, – буркнул Кир, – перелистывай давай.
*/
Тэелескета я увидел сразу, как только развеялся туман перехода. Он никогда не пользовался всякими впечатляющими образами, всегда оставаясь в таком же виде, как и в реальности, – высокий, худощавый, черноволосый человек с орлиным профилем и бронзовой кожей. Максимум, что он себе позволял, – некоторый шик в одежде. Хотя, возможно, он и в реальности одевался так же – в конце концов, вживую я его видел всего один раз.
Человек в черном бархатном камзоле стоял, не глядя на меня, и молчал. Я вздохнул и пошел навстречу. До него оставалось шага три, когда он спросил, не повернув головы:
– Что ты решил?
– Я вызываю тебя на дуэль, – ответил я, – если ты выиграешь, я сделаю все, что ты хочешь.
Это его удивило. Он повернул голову, и я заметил, как дрогнула левая бровь на его всегда бесстрастном лице. Похоже, это его очень удивило.
– Ты надеешься на победу?
– Я на нее рассчитываю, – кивнул я. – Тэелескет Каменная Лошадь, я, Самохин Артем Данилович, вызываю тебя на дуэль. Ты услышишь мое истинное имя, когда назовешь свое. Мое истинное имя – Немедленно Усни.
Тэелескет слегка наклонил голову и посмотрел на меня изучающим взглядом.
– Похоже, ты настроен решительно. Что ж, почему нет? Будет даже интересно, вдруг я узнаю что-то новое? Я принимаю твой вызов. Ты услышишь мое истинное имя, если назвал свое. Мое истинное имя… – Его губы продолжали шевелиться, но я ничего не слышал, словно у телевизора вдруг выключили звук. Ну, неудивительно, я-то не называл своего истинного имени.
– …Немедленно Усни, повинуйся мне!
Тэелескет пошатнулся, в глазах его мелькнуло недоумение, сменилось запоздалым пониманием, потом он, не сгибаясь, упал на бок.
Я усмехнулся. Сработало. Черт побери, сработало!
Система дуэли проста – как только дуэлянт слышит истинное имя противника (а слышат они оба его одновременно), он быстро отдает приказ, вплетая в него услышанное имя. Кто не успел, тот опоздал, то есть проиграл. Если оба успели одновременно, то все зависит от силы воли участников. Тэелескет сказал свое истинное имя, потом услышал мое «немедленно усни» и быстро, не успев понять, повторил то, что услышал. В результате получился приказ самому себе. От самого себя он такой подлянки явно не ждал, поэтому защититься не смог.
Я создал над спящим человеком звуконепроницаемый полог и тихонько пошагал в сторону – усыпить я его усыпил, но истинного имени все равно не знаю. Надо успеть все сделать до того, как он проснется.
Динку я нашел быстро. Здесь, в Радужных Полянах, все быстро находят то, что ищут. Темноволосая девчушка в белом платье играла в догонялки с симпатичным олененком. Идиллия, да и только. Я полюбовался этой картинкой из кустов, потом вышел на полянку. Два ребенка – человеческий и олений – заигрались настолько, что меня даже не слышали. Я кашлянул. Играющие немедленно встрепенулись и замерли – олененок испуганно, девочка удивленно.
Я улыбнулся и пошел к девочке. Олененок нервно махнул ушами, топнул копытцем, потом тремя прыжками унесся в лес. Дробный топот и хруст веток потихоньку затихли вдали. Девочка повернула ко мне нахмуренное лицо:
– Ты зачем его напугал? Мы же играли!
Я всмотрелся в нее.
Да! Да! Печать Смерти исчезла, теперь это был просто спящий человек. Обычный спящий человек. Я улыбнулся. Обычный человек – редкий гость в Радужных Полянах, люди – слишком темные создания для Стража этого мира. Сноходцем Динка не была, поэтому, когда я решил, чтобы, засыпая, она попадала сюда, мне пришлось самому дать ей имя. Когда человек не осознает себя в мире нави, это можно сделать, хоть и непросто.
– Динка-льдинка, проснись. Ты здорова.
Девочка широко распахнула глаза, кажется, она меня узнала.
– Ты… – начала она и растаяла в воздухе. Я вдохнул полной грудью пьянящий аромат цветов и пошел обратно – будить учителя.
Тэелескет все понял сразу же, как проснулся.
Встал, посмотрел на меня с сожалением, покачал головой:
– Такая сила, такой талант – и все зря. Я никогда не слышал, чтобы кто-то учился сноходству такими темпами. Мне, чтобы постигнуть то, что ты освоил за год, потребовалось два с половиной десятилетия. Тебе предстояло превзойти меня и стать величайшим из сноходцев. Возможно, ты даже смог бы возродить былое значение и славу этого искусства. Жаль, очень жаль.
Я пожал плечами:
– Я сделал свой выбор.
– Да. Ты сделал свой выбор. Мой тебе последний совет – не выходи из этого мира. Разделяющий Миры заберет твою душу сразу, как ты покинешь владения Стража. И не ходи к Колодцу. Так ты сможешь если не жить полной жизнью, то, по крайней мере, существовать. Право же, не в худшем из миров. При следующей нашей встрече, если таковая случится, ты меня, скорее всего, не узнаешь, поэтому – прощай.
– Прощайте, учитель. Спасибо за все.
Тэелескет позволил себе еще одно проявление эмоций – он фыркнул. И исчез.
Я вздохнул и осмотрелся. Ну и чем же мне заняться, кто бы посоветовал? Найти этого Бэмби и поиграть с ним в догонялки? О-хо-хонюшки…
Впрочем, долго расстраиваться у меня все равно не получится – в Радужных Полянах нет места тоске и скуке. Очень скоро я забуду все, что меня огорчает, и – почему бы и нет – буду гонять местных оленят. Может, пора начинать?
– Вот ты где! – послышался сзади громкий оклик. Я оглянулся, чтобы увидеть высокого сивоусого мужчину в странной униформе. Выражение его лица было одновременно унылым и грозным – как ему это удавалось, я не знал, но не удивился – в мире снов и не такое возможно. Мужчина стоял у меня прямо за спиной и протягивал мне листок.
– Что это? – удивился я.
– Повестка! – рявкнул сивоусый. – Распишись в получении!
