Моя ставка была велика, но что поделаешь - этого желал Господь. Я, кажется, все лучше и лучше понимал своего господина. Он, верно, любит азартные игры. Что ж... рулетка раскручена - шарик брошен рукой опытного крупье.
Уткнувшись в высокий каменный забор, таинственно мерцающий в переменчивом лунном свете, я сориентировался и пошел вдоль него в восточном направлении, пока не оказался у громадных металлических ворот. Остановившись, я прислушался. Шум прибоя скрадывал все звуки. Неожиданно я почувствовал, нет, увидел человека. Он стоял за толстым листом металла. Ему хотелось спать. Он замерз и был зол. Нет, он не уйдет с этого места. Здесь удобно, не дует и виден весь двор.
Я не хотел этого делать. Не хотел... Против моей воли был обнажен меч, против моей воли в темноте засветились синим огнем глаза Ангела. Клинок беззвучно вошел в металл. Сердце человека хрупко и если оно, действительно, вместилище его души, то душа этого человека теперь была свободна. С трудом взяв себя в руки, я проделал в воротах отверстие, достаточное для того, чтобы пролезть. Итак, шарик запрыгал в безумном круговороте. Ставки более не принимаются.
Вложив меч в ножны, я протиснулся в щель. Метрах в пятидесяти возвышался особняк. Асфальтированный дворик перед ним был пуст, но этот факт не убавил моей тревоги. Опасность где-то рядом свила себе гнездо. Я ощущал ее таящуюся силу. Похоже, мне предоставили право первого хода. Я сделал несколько шагов вперед, свернул направо и вдоль кустов направился к дому. СТРАХ... слева от меня был источник страха. Нет ничего опасней испуганного человека. У меня оставался единственный выход. Я метнулся в сторону, намериваясь пересечь двор, но в тот же миг яркий свет ударил в глаза. Щелчки спускаемых предохранителей и характерные звуки передергиваемых затворов пробились сквозь шум прибоя. Я стоял посреди двора. Лучи прожекторов пересекались на мне, но не слепили, ведь свет не вредит свету. Оружие шести человек нетерпеливо ждало.
- Вы считаете, я похож на кинозвезду? - крикнул я, крепче сжимая рукоять меча.
- Бросай его, - проскрипел знакомый мне голос.
Что с мечом, что без него - все в результате мой красивый молодой труп. Мало кто умеет проигрывать достойно и не всякому предоставляется возможность умереть красиво... Спасибо, Господи!
Я выхватил меч из ножен. Еще никогда так не сверкал его волшебный булат. Содрогнулись враги, но их испуганные крики скрылись за стыдливым тявканьем автоматов. И тогда не стало Арского. Был кто-то, смотрящий на раскаленные свинцовые комочки, несущиеся к человеческому телу, но оно не осталось недвижимым. Плоть дрогнула, рассыпалась, расползлась язычками пламени. Пули злобно зачиркали об асфальт. Испуганные, ослепленные люди не могли понять, куда делся этот странный человек, а он стоял позади и меч его уже определил их судьбы. Не я, божья рука карала смертных. В тот миг, когда клинок коснулся первого, дрогнула земля - Влад не подвел меня. Потом Ад явился на Землю или Земля провалилась в Ад. Один за другим вырастали на асфальте огненные грибы. Я не сразу понял, что это всего лишь "хлопушки" Пиротехника, а несчастные смертные не узнали этого вообще. Обезумевшие, они палили вокруг себя и в себя... Если бы я не был Ангелом Света, то посчитал бы себя Ангелом Смерти. Как призрак, носился Арский среди людского умопомрачения и завершал чьи-то жизни. Вдруг все смолкло. Даже шум прибоя был теперь тишиной. Я бросился к дому, мертвые не возражали.
Порушена дверь. У лестницы стоит человек. Он молод. В его руке меч. Но что металл против божьей длани?! Удар. Звон. Что это, Боже? Меч от меча?! Человек довольно засмеялся, но мое смущение было недолгим. Как ураган обрушился я на него. Противник ловко уклонялся, но что может противостоять колеснице Митры?! Он дрогнул и стал отступать, поднимаясь вверх по лестнице. Мы оказались на втором этаже. Мой противник продолжал пятиться.
- Остановитесь! - раздался властный голос.
Мой враг отскочил и замер. Я быстро огляделся. Мы находились в небольшой комнате, заполненной всякими премиленькими безделушками. У камина за шахматным столиком сидел человек. Я сразу узнал его. Странный разрез глаз, смоляная завитая борода.
- Я знал, Тим, тебя ничто не остановит, - спокойно сказал он, - Я Этибар. Только не делай резких движений. Не так все просто. Я тот, кого...
- Где Мила? - перебил я его.
- Мила? - удивленно переспросил Этибар, но, не дождавшись моего подтверждения, ответил, - здесь. Она здесь.
- Пусть ее приведут.
- Прежде мы решим наши общие проблемы? Ты знаешь, кто я?
- Мой хозяин желает твоей смерти.
- А мой твоей, - неожиданно признался Этибар , - но слуги умнее хозяев, не правда ли? У нас с тобой нет причин ссориться. Бери свою девушку и уезжай. Я обещаю тебе блестящее существование. Мы с тобой никогда больше не встретимся.
- Нет. Во зле всегда есть трусость. Тебе будет постоянно казаться, что я подстерегаю твою жалкую жизнь. Только с моей смертью ты обретешь покой. Я должен тебя убить.
- Я не хочу чьей-либо гибели. Почему ты считаешь, что только она решит наше противостояние?
- Между нами кровь. Кровь моего друга.
- Никто не хотел его убивать, но если так получилось и ты, действительно, веруешь в Бога, почему ты не хочешь принять эту смерть как судьбу, как Божий суд. И потом, мой дорогой Тим...
- Смотря какого Бога. Твоего или моего? Мы не принадлежим себе как люди. Мы во власти добра и зла. Мы по разные стороны...
- Какие патетические слова. Сколько дешевого мелодраматизма! воскликнул Этибар , - каков сценарий! Пылкий влюбленный, рыцарь без слова и упрека, слуга Господа и злодей, похитивший его возлюбленную...
- Ты - слуга зла.
- Быть может, в твоих словах есть правда, но почему, мой любезный Тим, ты считаешь, что мы слуги разных господ?
- Странный вопрос.
- Странный? Отчего же, не настолько он безумен.
Этибар наклонился к камину, в котором пылали сосновые поленья.
- Мы с тобой оказались во власти древних богов. А что они есть? Вот огонь. Он священен для тебя, для тех людей, которые тысячи лет назад воспевали хвалу твоему богу. Но он греет меня... Твой огонь и твой бог. Твой меч, чудесный дар святости и чистоты... Что воспрепятствовало его сокрушающей силе, его магическим чарам? Золото. Обычное мягкое золото. Из него вылит меч, ответивший ударом на удар. Золото, символ Солнца, цвет твоего Бога, зовущегося Ахурой, и презренный металл. За него все покупается и продается. Ради него вершатся ужасные дела, умирают младенцы и старцы.
- Оружие в руках разбойника и воина имеет разный вес...
- Но равную силу.
- Я не знаю, что ты хочешь внушить мне. Между нами кровь и искупится она только кровью.
