— По закону подлости, если о них зашла речь, значит они точно появятся.
— Именно. А ты ещё не хотел, чтобы я с тобой шла.
— Я и сейчас не хочу.
— Почему ты до сих пор упрямишься? Всё же обошлось. Меня даже не изгнали, как видишь.
— Вот только не говори, что ты всё заранее знала. Это было чистейшее везение.
— Да какая разница? Я бы всё равно так поступила.
— Зачем?! — я остановился.
— Что, 'зачем'? — Райли тоже остановилась и обернулась ко мне.
— Зачем ты это делаешь, а? Ты же сама говорила, что мы не должны привыкать друг к другу?!
— Говорила.
— Так какого же лешего ты попёрлась за мной?
— Проводить.
— Проводи-ить! — я рассмеялся. — Какие проводы, Райли? Какие проводы?! Это мой путь! Мой инсуакиль, если хочешь! Ты даже не представляешь, какое бремя я на себе тащу! Теперь мне не нужны провожатые!
— Не кричи. Ты можешь привлечь врагов, — спокойно ответила она.
— Да и пусть приходят! Пусть! Думаешь, мои благодетели дадут меня в обиду? Всё, Райли, хватит! Ты довела меня до 'околицы', спасибо, теперь давай, поворачивай. Давай-давай. Ну и чего ты стоишь? Топай отсюда!
— Почему ты так со мной разговариваешь?
— Потому что я ненавижу когда за мной таскаются! Я ненавижу, когда лезут в мои дела!!! — я выхватил мачете, и сделал выпад в её сторону, но она лишь вздрогнула, не сойдя с места. — Боже. Боже, что я делаю?
С ужасом поглядев на своё оружие, я поспешно убрал его в ножны, и виновато посмотрел на подругу.
— Боже мой, Райли, прости. Прости ради всего святого. Я не понимаю, что это было? Я не хотел этого говорить тебе. Я вообще об этом не думал. И я… Я счастлив, что ты пошла со мной. Не знаю, что на меня нашло. Прости меня, — аккуратно взяв её ладонь, я тихонько её сжал. — Я обидел тебя, да?
— Нет, — озадаченно ответила она. — Но ты меня несколько удивил. Ты никогда не был так резок со мной.
— Согласен. Мне самому непонятно, откуда взялась эта агрессия. Но… Ты ведь сама говорила, что я странный.
— Ты был странным. А теперь, после похода к суларитам, ты стал слишком узнаваемым. Слишком похожим на изгнанника. Пугающе похожим. Писатель, — Райли прикоснулась к моей щеке. — Я не хочу, чтобы ты был таким. Мне нужен прежний Писатель, странный и смешной. Писатель, которого я люблю. Пожалуйста, будь прежним. Я боюсь того, в кого ты превращаешься.
— Я тоже, — понурил я голову. — Я тоже его боюсь.
— Ты справишься с ним. Ты сильный. Я верю в тебя.
— Спасибо… Ох, Райли, я тебя должен благодарить ещё за многое. За очень многое. А я вместо этого на тебя наорал… Ты так мне помогаешь. Ты сделала всё, чтобы моё расставание с друзьями было минимально тяжёлым, ты так для меня постаралась и, ты до сих пор со мной. Столько добра может сделать только человек. Настоящий человек. Ты уже им стала, Райли. Стала человеком. А я. Не знаю, кем стал я…
— Ты — мой любимый человечек, — Райли улыбнулась. — Всё будет хорошо. Верь мне.
— Нужно идти. Ты ведь знаешь короткий путь?
— Знаю. Но мы пойдём по длинному пути.
— Почему?
— Я опасаюсь 'Сепаратора'. Я не знаю, где именно он находится. Только примерно. Поэтому хочу обойти его как можно дальше.
— Поступай как знаешь, — ответил я. — Полагаюсь на твой опыт.
— Хорошо. Пошли.
Я помнил эти места. Мы шли по Тропе блудных детей, мимо знакомых построек. Сначала миновали окрестности бывшей базы суларитов. Было опасение, не обосновалась ли здесь банда Доро, но, заметив джамблей, слоняющихся вдалеке, среди промышленных руин, стало понятно, что суларитов здесь нет. Впервые джамбли вызвали у меня успокоение, а не тревогу. Эти биомеханоиды вряд ли засекут нас с большого расстояния, чего не скажешь о коварных бандитах.
— Никогда не думал, что буду рад джамблям, — поделился я своими мыслями с подругой. — Если они добили суларитов, я буду им даже благодарен.
— Доро был здесь, — ответила Райли, и указала на труп джамбля, торчащий из канализационного люка.
В рот монстру вогнали лом, пробив ему голову насквозь. Для того, чтобы сделать это, требовалась немалая сила.
— Значит они где-то рядом, — произнёс я.
— Может да, а может и нет. Я не думаю, что эти паразиты далеко уйдут от Апологетики. Поэтому, нам с тобой нужно лишь отойти подальше. Если повезёт, прошмыгнём мимо них незамеченными.
— Далеко ещё до школы?
— Если по прямой, то не очень. Но мы же должны обойти 'Сепаратор'.
— Понятно.
— Из-за 'Сепаратора' и нетипичных аномалий этот отрезок пути довольно непредсказуемый и сложный. А вот за школой начинаются маяки сумеречников. Двигаясь от маяка — к маяку, можно без проблем выйти прямо к воротам периметра.
За автомастерской, Райли свернула на прилегающую улицу.
— Мы сходим с тропы, — угадал я.
— Да. Теперь будь внимательнее, милый. Придётся поплутать.
— А как узнать, где расположен 'Сепаратор'?
— Никак. Я действую наобум. Если почувствуешь какие-то странности, тут же сообщай, договорились?
— Ладно.
Двигаясь по улочке, застроенной, преимущественно, деревянными одноэтажками, мы прошли баню, пару маленьких магазинчиков и БТИ. По пути нам попалось несколько трупов, принадлежавших изгнанникам. Все они лежали под заборами, ровно вдоль тротуара. Джамблей, убивших их, поблизости не было, а те, что я заметил недавно, остались далеко в стороне, отгороженные от нас не одной стеной.
— И насколько опасны аномалии возле школы? — стараясь не говорить громко, спросил я.
— Если они обратили в бегство даже сумеречников — суди сам, — ответила Райли. — Штука, которую они пытаются извлечь, наверное, действительно дорогущая. Иначе бы они туда не лезли.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько дорогущая.
— А ты знаешь, что это?
— Это то, что опаснее самой опасной аномалии во всём этом чёртовом городе.
— Вот как? Ты меня интригуешь.
— Нам надо…
— Погоди! — Райли остановилась, и стала прислушиваться. — Т-с. Ни звука… Хм-м. ладно, пошли дальше.
— Что-то не так? — спросил я.
— Пока не могу точно сказать. Чёрт, плохо с одним глазом… Так о чём ты говорил? — она пошла дальше.
— Да ни о чём. Мне сложно объяснить, зачем мы туда идём.
— Ну то, что не за обычной сумеречной машинкой, это я уже поняла.
— Верно. Дрон — это прикрытие. Истинная причина в его грузе. Вот груз-то этот как раз меня и беспокоит.
— Обозначь причину беспокойства.
— Э-э-э… Послушай, Райли, ты когда-нибудь видела ангелов?
— Конечно. На картинках. А что?
— Нет-нет-нет. Я про другое. В живую ты их видела когда-нибудь?
— Ангелов? Писатель, ты здоров? Какие ангелы?
— Я говорю о тех, кого вы называете Высшими.
