Отряд стоял в месте ночевки, откуда начал путь и где, видимо, его накрыла аномалия. Тучи рассеялись, опустился туман, висящий слоями, и было видно, что уже давно рассвело.
— Ходу! — крикнул Шимон. — Не теряем времени!
Передвигались быстрым шагом, почти бегом, положившись на способность Нагана видеть ловушки. Из обрывков фраз, которыми перебрасывались гномы, он понял, что к Цитадели подошли уже вплотную, теперь надо было затаиться в лесу и ждать, когда вторая часть штурмового отряда, двигающаяся с юга, подтянется и подаст условный сигнал.
Васян предполагал, что они на месте и, возможно, сигнал уже был. Запрокинув голову и прикрыв рот рукой, он довольно достоверно закуковал три раза по три с перерывами. Не дождавшись ответа, убежал в лес, остальные сбились в кучу.
Все боялись сделать лишний шаг, чтоб не зашуметь, не лязгнуть доспехами, ведь Цитадель совсем рядом, возможно, где-то тут бродят сумеречные.
Минут через десять вернулся Васян и развел руками.
— Ничего не понимаю, они уже должны быть на месте!
— Если нас не перенесло на неделю вперед, — сказал гном, который рассказывал, как пространственный пузырь свел кого-то с ума.
— Заткнись и не каркай, — вызверился на него Васян, насторожился, навострил уши и приложил палец к губам. — Тихо!
Шелестела листва березы, жуки шуршали прошлогодней листвой, над головой завис мелкий соколок, напоминая беспилотник. На грани слышимости донесся лязг, крики, что-то грохнуло.
Шимон предположил:
— Или штурм уже начался, или пленники справляются собственными силами. Бежим!
***
Сосняк закончился внезапно, словно кто-то обрубил его гигантским ножом, даже подлеска не было, только пни, а в середине вырубки — зиккурат, утопающий в зарослях сирени и вроде бы вишни, остатки каких-то строений с проваленными крышами, чуть в стороне от него — длинный ангар. Что самое интересное, возле леса ловушки были, а на вырубке — ни одной.
Цитадель, окруженная недостроенной кирпичной стеной, излучала чужеродность, на ее верхнем ярусе молнии сплетались в светящийся шар. Так и кажется, что если подойти, ударит разрядом, превратив в головешку.
— Где все сумеречные? — спросил Наган.
— Хэзэ, — ответил Олег. — Может, с той стороны. Или внутри. Я ваще не знаю, должны ли они быть снаружи. — Он водрузил на голову треугольный стальной шлем, постучал по кирасе Нагана. — Клевая штука. Где надыбал?
— Неважно, — отмахнулся Наган. — Тссс!
— Обходим пирамиду, — прошептал Васян и жестом поманил за собой.
Двинулись по краю сосняка, сокрытые от взглядов деревьями, замерли, заметив столпотворение у входа в ангар, там собралось не меньше тридцати сумеречных, в то время как у зиккурата не было никого!
Наган прищурился, и его зрение сработало, как бинокль: картинка приблизилась, он рассмотрел каждого сумеречного. Кого тут только не было: люди, эльфы, как из фильма, гномы, орки, даже одно летающее создание с крыльями. Одеты они были как в тяжелую броню наподобие средневековых рыцарей, так и в кожаную с металлическими вставками. Такую носили в основном лучники. Еще были безоружные, увешанные побрякушками.
Вот эти побрякушечники, было их четверо: эльф, два гнома и человек, стояли возле самой двери, окутанные сиянием. Человек воздел руки и замер. Наган не понимал, что происходит и чего все ждут, пока Васян не сказал:
— Твою мать. Пехота — приготовиться. Лучники — занять позиции! Фокус на тряпках.
Не один Наган не понимал, что делают безоружные сумеречные. Ситуацию прояснил Шимон:
— Что происходит?
— Работает суггестор и маги, — пробормотал Васян. — Значит, пленники освободились и заперлись внутри ангара, а маги пытаются на них повлиять… И повлияют!
Он рванул дальше давать распоряжения. Наган оценил силы противников, оглядел разношерстный отряд штурмовиков и сделал вывод, что сумеречные превосходят их количеством в два раза. Но попытаться, конечно, стоит. Сунуть ключ в замочную скважину двери, и дело в шляпе. Тем более что зиккурат без охраны, сумеречные все у ангара.
— Пехота — в атаку! — завопил Васян. — Прикрываем стрелков! У кого зелье освобождения — в авангарде. Сколько таких? Руки поднять! Раз, два, три… Восемь. Мало. Лучники, задача номер один — прикончить магов.
— Лучше дайте зелье мне, — сказал Наган. — Я их в два счета разделаю.
— Человека-суггестора вали, он самый опасный.
Васян протянул свое зелье, Наган его выпил, подивившись тексту перед глазами, что он защищен всего пятнадцать минут. Сморгнул и подумал, что эти существа не боятся смерти, потому их стратегия — навалиться толпой, авось получится. А помрут — не велика беда, в первый раз, что ли?
— Ходу! — скомандовал Васян, хлопнул Нагана по спине.
Пехотинцы упали и поползли по вырубке. Наган — следом за ними, волоча арбалет. Отсюда до пирамиды и ангара, расположенного чуть правее, было метров триста, следовало приблизиться хотя бы на сто пятьдесят. В реале дальность стрельбы арбалета небольшая, а здесь, где царит магия, кто его знает. Может, у его оружия точность снайперской винтовки, но лучше не проверять, а действовать наверняка.
Половину пути он точно не преодолел, когда из ангара донеслись крики, в дверь ударили изнутри, и Наган понял, что пора. Остановился, прицелился в человека-суггестора, выпустил болт…
Есть! Башка сумеречного взорвалась кровью, мозгом и осколками костей, но он не издох, взмахнул руками, сел. Сумеречные молча закрутили головами, выискивая атакующего, лучники натянули тетиву.
Наган прицелился в голову гнома в перстнях, выстрелил… Но тот дернулся, и болт взорвался в горле. Каково же было удивление Нагана, когда суггестор восстал! И голова у него была целая. Конечно, тут правила компьютерной игрушки, и можно вылечиться зельем. Как это называется? Выхилиться.
Второй выстрел человека убил, но суггестор успел сделать свое дело: пленники под его внушением открыли ворота, и сумеречные хлынули в ангар. Дело осложнялось тем, что Нагана обнаружили, он едва успел спрятаться за пень, как в него вонзились стрелы.
Из засады выскочили гномьи пехотинцы в тяжелой броне, от которой стрелы и болты отскакивали, с воплями ринулись на сумеречных. Из лесу рванула вторая часть пехоты, создавая иллюзию многочисленности войска.
Наган высунулся из засады, выстрелил по бронированному сумеречному-орку — чтобы испытать убойную силу болтов. Он рассчитывал, что болт взорвется, соприкоснувшись с доспехом, но ошибся: в кирасе осталась дыра с оплавленными краями, а болт взорвался в туше орка — он дернулся, в стороны брызнула кровь. Помня, что смертельно раненые выхиливаются, Наган сосчитал до пятнадцати и выстрелил повторно.
Минус орк. Но все равно врагов слишком много.
В лесу что-то заревело. Радостно заорали нападающие. Сумеречные пехотинцы высыпали из ангара на улицу и рванули навстречу гномам и возвышающемуся над ними Олегу, размером больше напоминающему орка.
Началась схватка, а Наган, постреливая во вражеских лучников, пробирался к зиккурату, каждой клеткой тела ощущая ключ, лежащий в мешке.
Чиркнула по шлему стрела, напоминая, что не стоит расслабляться, и Наган снова залег, оглянулся назад, где превосходящие силы сумеречных добивали нападающих. Без шансов даже с его арбалетом. Потому надо поторопиться: когда схватка закончится, сумеречные вернутся на посты, тогда ему точно не прорваться.
Тишина, стоявшая еще пять минут назад, наполнилась криками ярости и воплями умирающих. Еще одна стрела ударила в кирасу — Наган аж пошатнулся и выстрелил в лучника, пожалев, что у него не арбалет-автомат, бьющий очередями.
На подступах к пирамиде были развалины каменных домов, заросли сирени, кирпичную стену здесь еще не построили. Один из снайперов занял удобную позицию за развалинами, и Наган рванул туда. Поймав две стрелы грудью, получил извещение, что прочность доспеха снизилась на 20 %.
Ничего страшного, когда доберется до зиккурата, это потеряет значение. Он перемахнул через развалины, топчущим отправил валяться лучника-эльфа и, выхватив меч, отсек ему голову. Пару секунд смотрел, как голова равнодушно смотрит на него, развевает рот, а руки вытаскивают зелье здоровья из мешка за поясом.
