* * *
— До свидания, Лейциан! Я возвращаюсь на Малболг. Моя начальница — Мадам Тэтчер из Медной Цитадели. Вы можете искать меня там, я буду рада встретиться с вами…
Ханалин попрощалась с Лейлином после долгого «суда». Она была в своей форме с чёрными крыльями и ангельским лицом. Так она выглядела ещё более соблазнительной и очаровательной, чем прежде.
Тем не менее Лейлин смог обнаружить изменения в её личности и характере, очевидные даже из того, что она обращалась к нему как к равному и даже пыталась соблазнить его. Теперь, когда она перескочила через несколько этапов эволюции, её враги стали намного сильнее и страшнее, чем раньше; к ним добавилась её собственная начальница!
Её враги, безусловно, станут теперь гораздо внимательнее и будут искать любые лазейки, которые могли бы привести к её понижению до отвратительного низшего дьявола. Понимая это, она уже начала пытаться заручиться чьей-нибудь поддержкой.
— Хорошо! — Лейлин запомнил её «адрес» и маршрут.
«Лучше оставить какие-то лазейки… кто знает, может они пригодятся мне в будущем. Я помню, что леди Шестого Круга Ада — Графиня Ведьм (Ночная Ведьма)».
Сейчас Лейлин был сосредоточен на Дисе, но он не мог исключать возможность визитов в другие круги ада. Если Ханалин к тому времени будет ещё жива, она будет для него полезной связью.
Ханалин ушла, довольная собой. Лейлин взглянул на Бронзовую Цитадель, окруженную пламенем высотой до самого неба. Он почесал нос, как вдруг перед ним появилось несколько полудраконов, а также лица нескольких шакалов.
«Передача власти уже начата?» — подумал Лейлин, направившись к гарнизону Тёмной Восьмёрки. Когда его личность была проверена, его сразу же привели к Ваальзефону в его мерзком человеческом облике.
— Милорд Ваальзефон! Я безмерно польщён вашим приглашением, — Лейлин поклонился. Он взглянул на приготовления в зале: тёмно-красный, словно запятнанный кровью, шторы до пола, вышитые блестящими золотыми узорами Баатора, люстры на потолке. На стене висела голова демона, и казалось, будто это был сам Ваальзефон.
Посуда была сделана из лучшего золота, и инкрустирована всевозможными бриллиантами и жемчугом. Горничными были прекрасные Эринии и Дьяволы Удовольствия.
Несколько скрюченных просителей закатили в столовую тележку, которая была окутана огнём. Они поклонились в знак уважения, прежде чем уйти, позволив Эриниям и Дьяволам Удовольствия, одетых в черно-белую униформу, расставить перед ними блюда.
На первое был суп, кипящий молочно-белый бульон.
— Ха-ха, не нужно сдерживать себя, мой друг. Вкус холодных червей души не такой приятный… — Ваальзефон широко улыбнулся, выловив полупрозрачного червя души. Он всё ещё извивался.
На черве можно было увидеть несчастные сопротивляющиеся человеческие лица, но Ваальзефон проглотил его, и глазом не моргнув. На его лице появилось одурманенное выражение.
Дьяволам нравилось соблазнять смертных. Им доставляло удовольствие пытать души просителей и поглощать их бессмертную сущность и силу души. После того, как просители были высосаны, их бросали в ад и подвергали мучительным превращениям. Тогда они и становились худшими из худших — низшими дьяволами.
Лишь немногие избранные души могли пережить эту процедуру и стать низшими демонами. Они были немного сильнее, чем другие в их роде, и у них было больше шансов на повышение.
Дьяволы использовали поглощенную силу души своих просителей, чтобы продвинуться и стать сильнее. Естественно, были и такие, как Ваальзефон, кто поглощал их напрямую, якобы ища в душах самую прекрасную консистенцию и вкус.
Хотя Лейлин и не имел ничего против поедания душ, его личные предпочтения несколько отличались от дьяволов. Ему не нравились эти извращенные пытки. В результате он отвёл взгляд и перевёл тему.
— Ну, лорд Ваальзефон, могу я спросить, вы готовитесь к переезду? — Лейлин показал на занятых низших демонов и бесов. Они трудились, перенося огромные резные ребра демонов, которые, по всей видимости, были памятными военными трофеями.
— Ммм. Мы подписали соглашение о передаче Бронзовой Цитадели обратно Тиамат… Даже дьявол не нарушит клятву Стиксу, — Ваальзефон понюхал тёмно-красную кровь в высоком бокале, элегантно помешивая жидкость.
— Пожалуйста, простите мне мою прямоту, но такая высокая цена за победу в одном сражении — это не слишком много… — Лейлин тщательно обдумал свою формулировку.
— Ха-ха, Лейциан! Ты действительно интересный человек. Честно говоря, многие из наших подчиненных не осмеливаются ничего сказать вслух, но про себя, должно быть, смеются над нами, восьмерыми «дураками»… — глаза Ваальзефона, казалось, видели его насквозь, а уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Конечно, нет! Даже половина Бронзовой Цитадели в обмен на уничтожение армии демонов, особенно четырех Огненных Балоров и кучки высших демонов, стоила бы того! — Лейлин, естественно, решил развивать эту тему и дальше.
— Ты прав! Откуда об этом знать этим невежественным животным? — слова Лейлина, видимо, тронули Ваальзефона. Он внезапно встал, начав взволнованно расхаживать по столовой.
— Что такое Бронзовая Цитадель? Просто мёртвый кусок земли. Единственная полезная вещь — это души. Только с большим количеством душ мы сможем породить больше дьяволов, чтобы укрепить свои силы и уничтожить этих неорганизованных ублюдков.
Два адских огненных потока выстрелили из ноздрей Ваальзефона. Он выглядел так, будто всем сердцем ненавидел сумасшедших неорганизованных демонов.
— Ты хочешь помочь мне, Лейциан? — Ваальзефон посмотрел на Лейлина сверкающими глазами. Казалось, будто это и была главная причина, по которой он его пригласил.
«Если я не соглашусь, он сразу станет враждебным?» — Лейлин казался потрясенным, но так было только внешне. Про себя он смеялся. Подстрекательство дьявола было крайне ненадежным занятием. Как бы это ни выглядело, Ваальзефон, скорее всего, просто хотел использовать его как пушечное мясо.
— Я крайне благодарен моему господину за то, что вы меня цените. Однако мой прямой начальник — лорд Азлок, — Лейлин казался довольно нерешительным. В конце концов, преданному дьяволу было бы трудно взять и сменить фракцию.
— Азлок? Хмф… — Ваальзефон презрительно улыбнулся, но больше не поднимал эту тему. Было ясно, что он ждал, когда Лейлин примет решение. Кроме того, он уже полностью раскрыл свои истинные мотивы, и больше ничего не мог ему рассказать.
«Ммм, похоже, мое прошлое во Втором Круге Ада привлекло его интерес. Итак, значит, Верховный Правитель Баатора положил глаз на Дис?» — сердце Лейлина забилось чаще.
