Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны – ожерелья были покороче – да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.
– Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, – отрекомендовал парней Шикуба.
– Хорошо, уважаемый, – кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. – Как далеко твои люди ходили в Пустоши?
– Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, – с сожалением покачал головой глава мастеров племени. – Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами…
– Однако у этих воинов богатые ожерелья, – заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.
– Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе… – с горечью ответил Шикуба. – Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго…
– Ясно, – удовлетворенно покивал Дим. Все так, как он предполагал. – Тогда первый выход проведем недалеко от оазиса, что бы ваши воины почувствовали свою реальную силу… От своей женщины, – парень кивнул на Айлен, которая давно уже выбралась из багги и стояла чуть позади и справа от него, – я узнал, что раньше, до организации Полосы, на ваше поселение регулярно нападали мелкие хищники – кроли. По всему ясно, что живут они где-то недалеко от оазиса и вполне годятся на мясо. Они-то и будут добычей в первой охоте, – Дим умолк, ожидая реакции старейшин и воинов. Те не торопились выражать бурную радость, но и признаков явного страха Дим не отмечал.
– Кроли опасны, – ровно произнес Унака, смотря сквозь парня. – Когда их много, то они съедают человека за считанные мгновения… Пришлые иногда сравнивают их с рыбами-пираньями…
– Ничего, – мотнул головой парень. – Если их будет много, значит и мяса будет в достатке. Да, звери опасны, но эти, по крайней мере, знакомы вашим воинам, – парень кивнул на подобравшихся Кондора с Орлом, – и обитают неподалеку. У каждого, кто захочет попробовать себя в охоте будет шанс это сделать.
Заявление было не голословным – по возникновению конфликтной ситуации внутри племени Дим понял, что из более чем сорока мужчин подходящего возраста, действенное оружие и навыки имеют хорошо если двое-трое. То-то Унака зубами вцепился в возможность подготовить новых охотников из "своих", но в результате не потянул проект в одиночку – базы у его рода не было никакой.
На обстоятельное согласование всех деталей предстоящего выхода ушла, по меньшей мере, пара часов. Дим, как и в первый раз, сидел под навесом старейшин, а Айлен болтала с женщинами племени. Парень краем глаза следил за ней, но никаких особых проблем не замечал – и старшие и младшие женщины раскрыв рот слушали щебетанье Айлен и время от времени пораженно окали и ахали… Сам Дим больше слушал, чем говорил – все же коренные знали окружающий мир лучше чем он! Так выяснилось, что совсем не нужно долго искать точное место обитания кролей – племя давно знало, что колония хищников обитает примерно в пятнадцати километрах к северу от оазиса, в старых сервисных туннелях подземного комплекса. Еще появились обрывочные сведенья о том, что туннели опасны не только "пираньями", но и возможными встречами с прыгунами клана. Фуражиры время от времени наведывались туда, что бы собрать "урожай" крольего молодняка. А былые нападенья на оазис были прямым следствием того, что "демоны" не пришли вовремя… Инфа была более чем полезна! Если есть шанс встретиться с хорошо защищенными от порохового оружия псевдоинсектами, то к охоте надо отнестись со всей возможной серьезностью!
– Вы убивали прыгунов? – спросил Дим после минутного размышления над словами Унаки.
– Нет, – неудавшийся глава охотников горько покачал головой, – демоны слишком сильны и крепки броней. Множество наших воинов за прошедшие годы сложило головы, пытаясь добыть почетный трофей… В узких проходах им нет равных! Они быстры и неуязвимы. Бросаются сразу, как только увидят человека, а видят они много лучше людей! Пули не причиняют им вреда… даже если выстрелить из самого сильного оружия!
В этом месте Дим скептически хмыкнул. Ясно, что одиночный выстрел из винтовки если и будет точным, то только расколет одну из множества пластинок "лобовой" брони, а шанса сделать второй выстрел человеку никто не даст! Однако картечь достаточно хорошо справилась с керамическими вставками в бронниках рейдеров – соответственно и со зверями поможет договориться! Полуавтомат явно быстрее поворотно-скользящего затвора! Нужно только правильно скомпоновать трубчатый магазин, потому как коробчатые и барабанные будут снаряжены мелкой и средней вязанной дробью – картечь не слишком эффективна против подвижных зверьков до десятка килограмм каждый!
– Что ж, охота это не развлечение и не самое безопасное занятье, – пожал плечами Дим. – Однако даже с самым опасным противником можно сладить… Пусть ваши люди готовятся к выходу. Думаю не имеет смысла медлить и затягивать подготовку – выйдем завтра поутру. В первой партии будут Кондор, Орел и Малой, – старейшины согласно покивали, а парень продолжил дальше, – Скала же пусть выберет из числа молодых парней еще пару. Если все пойдет удачно, то мы установим лагерь и будем ходить в туннели посменно, а свободные от охраны и разделки будут перевозить добычу сюда, в селение.
Это предложение так же не встретило нареканий и несогласия. Дим еще минут двадцать говорил только с будущими напарниками по охоте, выясняя их навыки и особенности снаряжения, а затем, всё обговорив, переключился уже на свои нужды:
– Уважаемый Шикуба, я видел в вашем селении множество прекрасных изделий из кожи, – Дим сделал дальний заход, – умения мастеров выше всяких похвал…
– Это действительно так, – довольно улыбнулся старейшина. – Вот например эти макасины и… краги для охоты сделал мастер Гоятхалай вместе со своей семьей… – Шикуба похлопал по названным деталям своей одежды. – У тебя есть какое-то нужда?
Парень кивнул:
– Да, я хочу заказать мастерам некоторое снаряжение…
– Я попрошу мастера присоединиться к нам, – Шикуба жестом отправил одного из стоящих неподалеку пареньков за шорником. Мастер явился под навес уже через пару минут. Мужик он был могучий! Шириной плеч Гоятхалай не уступал Орлу с Кондором, а по силе рук мог дать им фору – предплечья мастера буквально бугрились валиками мышц.
