Последовал удар, лобовые стекла брызнули внутрь кабины искрящимися брызгами. Потом все стихло, и полторы секунды, пока трелевочник падал на утрамбованную глину, можно было наслаждаться тишиной.
Затем еще один мощный удар – и Гэри, очнувшись, почувствовал во рту привкус крови.
Скоро и Байферс стал подавать признаки жизни, хотя все его лицо было изранено осколками. Мелани отделалась лишь ушибами.
– Что нам делать, Эрик? – спросил Гэри плачущим голосом.
– Что делать?! Пересадку делать! Следующая станция Виллентаун! Провожающих просим покинуть салон!
«Он сошел с ума!» – со страхом подумал Гэри. До этого момента Байферс был их единственной опорой, но, видимо, пришло время надеяться только на себя.
Между тем Эрик, должно быть не понимая, что делает, выбил ногами дверцу и, выбравшись наружу, упрямо потащил за собой автомат.
– Как думаешь, он не сошел с ума? – осторожно спросила Мелани.
– Вот и я об этом подумал, – сказал Гэри, однако вылез вслед за Эриком и застал старого разведчика за странным занятием. Он стучал автоматом по корпусу имперского робота – с виду совершенно не поврежденного – и кричал, что, если пилот немедленно не выйдет, его «зажарят прямо в этой долбаной коробке».
Байферс выражался очень доходчиво, и вскоре аварийный люк «кайры» приоткрылся и оттуда выбрался некий человек-урод. Гэри никогда не видел, чтобы у кого-то была такая огромная голова, части которой лежали прямо на плечах. Впрочем, когда человек-урод поднялся, Апач понял, что это всего лишь какие-то электронные дополнения. На них мигали датчики, проворачивались следящие механизмы, и смотреть на это было как-то чудно, если не сказать – противно.
– Через сколько времени ваши доберутся сюда? – строго спросил Байферс у пилота.
Гэри ожидал, что услышит голос компьютерного модулятора, однако пилот ответил обычным, слегка дребезжащим тенором:
– Через полторы минуты, сэр… Осталось лишь полторы минуты… Ой!
– Что такое?
– Теперь уже меньше…
– Кого вам приказано поймать?
– Стратегически важных персон, сэр.
– А имена, фамилии?
– Нич… чего больше… И…извините – аллергия…
– Хорошо, пошел вон.
– С… спасибо… сэр…
Пилот, высоко подняв руки, начал пятясь удаляться, а Байферс забрался в трофейную машину и закричал:
– Ну давайте скорее, чего встали! Только тут немного тесно…
Места в кабине «кайры» действительно было мало, поэтому дверь закрылась с большим трудом.
– Поднимай же его скорее, Эрик! Мои ребра сейчас не выдержат! – пожаловался Гэри.
– Гэри, осторожно своим коленом! – воскликнула Мелани.
Байферс быстро разобрался в управлении, и «кайра» довольно легко поднялась на ноги.
– Перегрузка двести пятьдесят процентов! – сейчас же сообщил голосовой модулятор.
– Не разговаривать! – прикрикнул на него Бай-ферс и включил подачу, однако упрямые электронные мозги и не думали сдаваться:
– Ваш датчик указывает на перегрузку. Исправьте положение и вернитесь к стандартным операциям…
– Ах ты морда! – возмутился Байферс и, поддев лезвием итальера злосчастный датчик, вырвал его вместе с проводами. После этого снова включил подачу.
На этот раз бортовому компьютеру крыть было нечем, и «кайра» стала разгоняться. Поначалу робот слегка пошатывался, но затем компьютер адаптировал программу под новые условия, и машина помчалась на полной скорости. Увидев это, высаженный пилот остолбенело застыл на месте, повторяя:
– Этого не может быть. Этого просто не может быть…
– Пуншер, ну что там у вас случилось?! Остановили нарушителя?
– Остановили, сэр, – нехотя ответил пилот.
– Люди в нем живы?
– Так точно, сэр, живы. Только они уже снова уехали на моей… извините… к-хе, у меня аллергия..
– Что?!! – заорал командир.
– Я говорю – аллергия у меня. Извините…
Полночи и первую половину дня префектор Магнус и майор Департамента безопасности Курш избивали пойманного имперского лазутчика и потому здорово вымотались. Не то чтобы эта работа была им по рангу, просто в условиях, когда вся территория планеты оказалась оккупированной врагом, из-за нехватки персонала приходилось заниматься разными делами, включая и такие.
После обеда прибыло подкрепление. Лазутчика стали бить другие, а префектор Магнус и майор Курш, наскоро проглотив смазанные пищевым активатором белковые мешочки, приступили к анализу кодовых пакетов, которые приходили с места операции.
Магнус подозревал, что задание суперсолдаты так и не выполнили, поскольку погибли все до единого. Однако трудно было представить, что же могло им помешать. Ответ должны были дать несколько прозрачных квадратиков, на которые была перезаписана уже расшифрованная информация.
Префектор вставил первую пластинку в приемное устройство, и на большом настенном экране появилось светлое пятно.
– Ага, – произнес Курш, хотя ничего не было видно. Магнус с помощью дистанционного пульта принялся переключать режимы воспроизведения, пока наконец не запустил дорожку с записью визуального наблюдения. Это был первый бой группы с имперским спецназом.
Во время просмотра то один, то другой возбужденно вскрикивал, радуясь тому, как умело и, самое главное, молниеносно действовали их парни. Имперские спецназовцы неожиданно появлялись из-за деревьев и исчезали, словно тени, однако бойцы четвертого уровня не давали им спуску и почти всегда нажимали спусковой крючок первыми.
Временами имперцам все же удавалось очередью в упор или перекрестным залпом из эрбалов уничтожить кого-то из суперсолдат, однако здесь сказывалось их численное преимущество.
Тут же, в перерывах между короткими схватками в ночном лесу, попадались записи наблюдения за группой десантников, среди которых, по некоторым сведениям, находился Герберт Апач. Впрочем, ситуация не позволяла определить это точно, поскольку спецназовцы действовали очень агрессивно.
К тому времени когда суперсолдатам удалось уничтожить противника полностью, пуская в ход даже холодное оружие, десантники вместе с Апачем сумели уйти уже довольно далеко.
– Ну-ка, дорогой Курш, – произнес префектор, остановив просмотр. – Откуда и зачем появились эти доблестные имперские парни? Кто их вызвал и для каких целей?
– Такими ребятами не бросаются. Судя по тому, что наши «суперы», прибыв первыми, никого не обнаружили, взвод спецназа доставили позже.
– Может, просто решили столкнуться лбами, посмотреть, чья возьмет? Сержант-водитель ведь сообщал, что за ним гонялись два штурмовика… Однако…
