— Каждое твое слово, — перебил Фрейзер, — подтверждает мою правоту.
Он презрительно ухмыльнулся, как будто все, что происходило в колонии его не касалось.
— Наверное, мы чего-то не учитываем. — Произнес Сет. — Чем объяснить, что они допустили столько убийств? Ведь они должны были знать обо всем, во всяком случае, после прибытия Рассела. Но мне кажется, знали и раньше.
— Возможно, они плохо следили за нами, — предположил Бабл. — Полагались, наверное, на искусственных насекомых с телекамерами.
— Уверен, у них было что-то еще. — Сет повернулся к жене. — Обыщи Рассела, вдруг найдется что-нибудь интересное. Ярлычок на одежде, клеймо на часах или псевдочасах, клочок бумаги в кармане…
— Хорошо. — Мэри осторожно сняла с Рассела чистый, с иголочки пиджак.
— Дай взглянуть, — попросил Бабл, когда Мэри извлекла бумажник. — Так. Удостоверение. Нед В. Рассел, проживает в куполе-колонии на Сириусе-три. Возраст двадцать девять лет. Волосы каштановые. Глаза карие. Рост пять футов одиннадцать с половиной дюймов. Имеет право вождения кораблей классов «Б» и «В». — Он еще порылся в бумажнике. — Трехмерная фотография молодой женщины — по всей видимости, жены. Фотоснимки ребенка.
Все молчали.
— В общем, — нарушил тишину Бабл, — ничего ценного для нас. Никакой информации. — Он закатал левый рукав Рассела. — Часы «Омега» с автоматическим заводом. Хорошая вещь. — Он чуть выше задрал коричневую парусину. — Татуировка на внутренней стороне предплечья. Гм, странно, у меня — точно такая же, и на том же месте… — Он провел по руке Рассела и прошептал: — Персус-девять. — Затем расстегнул собственный обшлаг и закатал рукав. Все увидели точно такие же буквы.
— И у меня на лодыжке, — сказал Сет.
«Странно, — подумал он, — я давно уже не вспоминал об этой наколке».
— Откуда она у вас? — спросил Бабл. — Я позабыл, где приобрел свою, очень уж давно это было. И не припоминаю, что она означает… Должно быть и вовсе не знаю. Похоже на военную опознавательную метку. Возможно, это географическое название. Военный объект на Персусе-девять.
Взгляд Сета скользнул по остальным поселенцам. Каждому было явно не по себе.
— Такие отметины есть у всех нас, — вымолвил Бабл, положив конец очень долгой паузе.
— Может кто-нибудь припомнит, где и когда обзавелся своей наколкой? — осведомился Сет. — Или почему? Или каков ее смысл?
— В ту пору я был еще ребенком, — сказал Фрейзер.
— Ты никогда не был ребенком, — возразил Сет.
— Что-то я не пойму. — Мэри озадаченно посмотрела на мужа.
— Его нельзя вообразить ребенком, вот что я имел в виду.
— Но ты сказал по-другому.
— Да какая разница, как я сказал? — вспылил Сет. И тотчас взял себя в руки. — Итак, у нас есть еще одна общая черта — надпись на теле. Вероятно, такая же татуировка была и у погибших — Сьюзи и остальных. Что ж, налицо неприятный факт: у каждого из нас — пробел в памяти. Иначе бы мы знали, откуда взялись эти татуировки и что они означают. Знали бы, что такое Персус-девять, или на худой конец когда были сделаны татуировки. Боюсь, это подтверждает гипотезу о нашем безумии и преступных наклонностях. Видимо, отметины мы приобрели в Здании, находясь в заключении. Воспоминаний о том, что мы там были, у нас не сохранились, значит, наколки сделаны там. — Он размышлял вслух, позабыв о том, что его слушают. — Как в Дахау. Мне думается, крайне необходимо понять их смысл. Это будет первым серьезным шагом к разгадке, кто мы такие и для чего предназначен наш поселок. Ну, кто подскажет, как узнать, что такое Персус-девять?
— Можно запросить справочный блок «шутихи», — сказал Тагг.
— Можно, — кивнул Сет. — Попробуем. Но я предлагаю сначала потолковать с тенчем. И хочу при этом присутствовать. Возьмете меня с собой?
«Если меня бросят здесь, — промолвил он мысленно, — я буду убит. Как Белснор».
— Я позабочусь, чтобы тебя перенесли на «шутиху», — пообещал Бабл. — Но с единственным условием: сначала мы поговорим со справочным блоком корабля. Если от информотеки будет прок, незачем отправляться в такую…
— Прекрасно, — согласился Сет, зная, что корабельная информотека ничем помочь не сможет.
Под руководством Тагга поселенцы перенесли Сета на «шутиху» и устроились на ней сами.
Вновь оказавшись за консолью управления, Сет нажал кнопку СПРАВКИ.
— Дааа, сэррр, — проскрипел механизм.
— Что ты можешь сказать о надписи «Персус-девять»?
Ровный гул. Затем — голос компьютера:
— Информации о Персусе-девять не имею.
— Будь он планетой, у тебя были бы сведения о нем?
— Да, если бы ими располагало руководство «Межпланзапа».
— Спасибо. — Сет отключил СПРАВКИ. — У меня было предчувствие, что здесь мы ничего не узнаем. Есть и другое предчувствие: тенч скажет нам все.
«Возможно, он для того и существует, чтобы ответить на этот вопрос», — произнес он мысленно.
— Я поведу корабль, — вызвался Тагг. — Ты слишком серьезно ранен. Ложись.
— Куда я лягу? Тут яблоку негде упасть.
Поселенцы потеснились, и Сет с наслаждением перебрался на пол.
Повинуясь Таггу, «шутиха» ринулась в небо.
«Пилот-убийца, — вяло отметил Сет. — А рядом — убийца-врач. И моя жена — преступница». — Он закрыл глаза.
«Шутиха» летела на поиски тенча.
— Это здесь, — подал голос Фрейзер, следивший за экраном. — Сажай корабль.
— Пожалуйста, — добродушно откликнулся Тагг.
Стоило ему чуть пошевельнуть шаром-штурвалом, как «шутиха» резко пошла на снижение.
— Как думаете, нас заметили? — нервно спросил Бабл. — В Здании?
— Не исключено, — сказал Тагг.
— Не возвращаться же с пустыми руками, — поспешил вмешаться Сет.
— Это уж точно, — кивнул Тагг. — Но об этом и речи не идет. — Управление «шутихой» давалось ему легко. Корабль вышел из пике на пологую кривую, мягко опустился на землю и застыл.
— Помогите мне выйти, — попросил Сет, вставая. В голове гудело, как будто через мозг пропускали ток частотой шестьдесят герц.
«Это от страха, — подумал он. — Мандраж. Рана тут не при чем».
Его осторожно вывели из корабля на иссушенную, покрытую жесткой коркой землю. Тянуло гарью. Мэри остановилась и отвернулась от ветра, чтобы высморкаться.
— Где река? — спросил, озираясь Сет.
Река исчезла.
«Мы прилетели куда-то не туда, — подумал он. — А может, тенч перебрался в другое место».
И тут он увидел тенча — до него было рукой подать. Существо ухитрилось почти полностью слиться с местностью.
«Как пустынная жаба, — отметил Сет, — которая зарывается в песок».
