— Они говорили об очень реальной трансформации, доктор Фрэнкс, — ответила Шу. — Неизбежной трансформации, не зависящей от вашего желания. Я, например, им аплодирую.
Еще бы, подумал Кейд. Пожалуй, за сегодняшний день это была самая интересная дискуссия.
— Ученые должны проявлять уважение к закону, профессор, — ответил Фрэнкс.
— А может, наоборот — закон должен проявлять уважение к науке, доктор?
— Правильно! — сказал кто-то за спиной у Кейда.
— Мы несем нравственную ответственность… — начал Фрэнкс.
— Нравственную? — прервала его Шу. — Законы, которые держат человечество в цепях, вы считаете нравственными?
— Они сохраняют нас людьми.
Шу подняла бровь.
— А кто решает, кто человек, а кто нет?
— Это решили более сотни мировых лидеров, подписав Копенгагенские соглашения.
— Более сотни! — воскликнула Шу. — Да еще политики! О, тогда совсем другое дело!
По аудитории пробежал смех. Кейд поймал себя на том, что тоже смеется. Фрэнкс недовольно поджал губы.
— Доктор Фрэнкс, — уже более спокойно продолжала Шу. — Я согласна с вами в том, что, как ученые, мы должны уважать нравственные принципы. Но это, несомненно, означает, что мы должны действовать на благо человечества. А существующие законы ограничивают наши возможности это делать. Как исследователи, мы так много могли бы сделать, если бы имели больше свободы! Мы не используем огромные возможности в медицине и еще большие в области усиления способностей. Кто сказал, что нынешнее состояние людей справедливо? Мы можем развить свои способности. Мы можем дать миллиардам возможность решать, кем и чем они могут стать, не доверяя это вашей «сотне с лишним». Страх нас парализует.
Правильно, подумал про себя Кейд.
Фрэнкс поставил бокал с вином, его лицо побагровело.
— Если бы вы жили в моей стране, доктор Шу, то с такими разговорами вам бы очень быстро прекратили финансирование.
Кейд нахмурился. По толпе пролетел ропот разочарования.
Слабо улыбнувшись, Шу покачала головой.
— Тогда мне следует только радоваться, что я живу не в вашей стране, доктор Фрэнкс. Всего хорошего! — кивнув, сказала она.
По повелению своей королевы толпа вокруг нее начала рассеиваться.
Шу повернулась к Кейду.
— Как я понимаю, мистер Лейн? — Она протянула руку и сделала шаг навстречу.
Улыбнувшись, Кейд пожал ей руку.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, доктор Шу.
Она улыбнулась ему в ответ.
— Я много слышала о вас. С нетерпением ожидаю новых результатов вашей работы.
— Спасибо.
— Как вы оцениваете этот небольшой обмен мнениями?
— Согласен с вами на сто процентов.
Шу кивнула.
Он был готов к тому, что ее сознание попытается вступить в контакт. Она действовала мягко, ментально поглаживая разделяющее их пространство. Кейд прочно блокировал ОС Нексус в своем мозгу, не допуская ни малейшей утечки.
— Вы не хотите завтра со мной пообедать? — сказала она. — Мне хотелось бы обсудить вашу работу и ее дальнейшие направления.
Мои публикации? — подумал Кейд. — Или нексус-51
— Сочту за честь.
— Вот и отлично, — сказала Шу. — Я вижу у вас большой потенциал. Думаю, вы можете продвинуться очень далеко. — Ее сознание слегка коснулось сознания Кейда, и он поймал себя на том, что думает о том, кем он может стать, и о своем потенциале. О том, к чему они могут привести нексус, об усилении своего интеллекта, о достижении ясности и скорости мышления, которые позволят ему справиться с любой проблемой, о сознании, которое может освободиться от сковывающих его ограничений. Поняв все это, он едва не ахнул. Это была всего лишь мгновенная вспышка, отражающая то, кем он может стать, увиденное глазами Шу.
Я не стану реагировать, сказал себе Кейд. Здесь нет нексуса.
Он желал этого. Желал стать тем, что она ему показала. Желал получить возможность усовершенствовать себя, стать постчеловеком. Ему страстно хотелось установить с ней ответный контакт, и он отчаянно боролся с этим желанием.
— Мой водитель подберет вас в полдень, Кейд, возле входа.
— Буду с нетерпением ждать, — ответил он.
После встречи с Шу даже с действующим пакетом спокойствия Кейду нужно было выпить. В то время как она продолжала работать с толпой, он отправился в бар. Когда расстояние между ними увеличилось, он расслабился, позволил Нексусу в своем мозгу вернуться к режиму полного приема-передачи и переключил режим спокойствия на единицу. Он снова ощущал Сэм в своем сознании. Ей любопытно, как все прошло, но она дождется окончания, чтобы выслушать его отчет.
Что он ей скажет? Что он согласен с Шу? Что во плоти она кажется еще более привлекательной, чем на расстоянии? Что он хочет получить то, что она предлагает? Что он почувствовал прикосновение ее сознания? Покачав головой, Кейд встал в очередь за выпивкой.
На сей раз он не был готов к тому, что произошло — когда вдруг почувствовал прикосновение чужого сознания. Это напоминало тихие воды, глубочайшее спокойствие, молчаливую радость, затем искреннее удивление. То сознание тоже его почувствовало — оно находилось сзади. А потом вдруг исчезло.
Кейд обернулся. В очереди за напитками стоял профессор Сомдет Пхра Ананда в своей церемониальной одежде, руки его были сложены на груди, черные глаза внимательно смотрели на Кейда.
Ошеломленный Кейд смотрел на него, разинув рот. Неужели Сомдет Пхра Ананда сейчас находится под действием нексуса? Здесь и сейчас?
Молчание нарушил Ананда.
— Как вас зовут, молодой человек? — Его голос был звучным, гипнотизирующим. Этот голос знал себе цену, полный терпения и власти.
— Кейд. Кейден Лейн… Ваше преосвященство.
— «Профессор Ананда» будет вполне достаточно, Кейден Лейн. — Ананда медленно сканировал Кейда глазами, впитывая все детали. — Вы американец. — Это был не вопрос, а утверждение.
— Да, сэр. Американец.
— У вас вызывающая одежда.
— Гм, прошу прощения. Я не собирался выразить какое- то неуважение. Просто мой коллега диджей, и я…
Ананда его прервал:
— За вами движется очередь, молодой человек.
Обернувшись, Кейд увидел, что образовался разрыв, сделал несколько шагов, чтобы его ликвидировать, и снова повернулся к Ананде.
— Что вы думаете о сегодняшнем вступительном заседании?
Кейд перевел дух.
— Я почти полностью согласен с вами и с королем.
Ананда улыбнулся. Он задумчиво кивнул, как будто разговаривал сам с собой.
— Ваша очередь.
