Кенди окинул его ледяным взглядом, но молча кивнул и сел на землю. Седжал последовал его примеру. Видья, вся в напряжении, уселась на скамью между Арой и Питром.
— Седжал, с тобой все в порядке? — спросила она. — Что ты с собой сделал?
— Все нормально, мама. Это камуфляж.
Ара моргнула. Поведение Седжала изменилось. Куда только подевался крутой парень, которого она встретила в порту. В нем не осталось прежней агрессивности и воинственности, даже голос стал тише. И слова он выбирал другие. Что же, уличный мальчишка — это всего лишь маска? Личина, которую он себе придумал для рынка и улиц? Или наоборот, там была его истинная суть, а выдумка — сейчас?
— Зачем ты понадобился властям Единства? — спросила Видья. — Что ты натворил, Седжал?
На лице Седжала проступила краска.
— Он — Немой, — быстро сказал Кенди.
— Он не Немой, — отрезала Видья.
— Нет, мама, я Немой, — вмешался Седжал — Кенди мне показал, что это такое. Сомнений не остается.
— Это невозможно!
— Мама…
— Миссис Даса, — произнесла Ара тихим голосом, — ваш сын наделен чрезвычайно сильной формой Немоты. Он обладает такими способностями, каких я никогда не встречала раньше. Почему вы так уверены, что он — не Немой?
Видья взглянула на Ару. Какое-то время она молчала, лишь беззвучно шевеля губами.
— Мне известно о том, что стало с вашими остальными детьми, — продолжила Ара все тем же тихим голосом.
— Какими другими… — начал было Питр, но Ара подняла руку, призывая его к молчанию.
— Миссис Даса… Видья, — продолжала Ара, — мне известно о вашем контракте с корпорацией «Немые. Пополнение», мне известно о ваших детях и о том, что пропал ваш муж.
— Прасад, — прошептала Видья. Ее смуглое лицо побледнело.
— Кто такой Прасад? — спросил Седжал.
— Это твой отец, — сказала Ара.
Лицо Видьи исказила резкая гримаса ярости.
— Да как вы смеете? Кто позволил вам врываться в мою жизнь? После всего, что я сделала, чтобы обеспечить нам безопасность! Как вы смеете говорить мне эти ужасные вещи!
— Значит, вы ничего не отрицаете, — заметила Ара. — Видья, у нас мало времени. Вкратце мы имеем следующее: охрана Единства хочет арестовать вашего сына. Мы предлагаем вывезти его, и вас вместе с ним, с этой планеты. Вы должны принять решение.
— Охрана Единства не арестовывает Немых, — резко ответила Видья. — Этим занимаются работорговцы. Зачем он понадобился охране?
— Он занимался проституцией, — выпалила Харен.
Видья открыла рот. По выражению ее лица было понятно, что сообщение Харен было для нее хуже пощечины. Спустя секунду она накинулась на Седжала.
— Это правда? — допытывалась она.
— Мама, я…
Видья наклонилась и схватила его за плечо.
— Как ты мог? — кричала она. — Я старалась изо всех сил, чтобы наш квартал стал для тебя безопасным домом, как ты посмел отплатить мне такой неблагодарностью?
На лице Седжала отразилось с десяток противоречивых чувств.
— Но тебя больше ничего не интересует! Только наш квартал! «Ты должен быть достоин своего квартала, ты должен стать примером для всех детей квартала. В квартале должно быть спокойно, в квартале должно быть чисто». Какого черта?!
Видья ударила его по лицу. Седжал замолчал.
— Это то место, в котором ты вырос, — произнесла она тихо. — Я старалась ради тебя, чтобы ты всегда был в безопасности.
У Ары в мозгу что-то щелкнуло.
— Потому что Катсу и Прасад оказались в опасности? — спросила она. — Ваша дочь и муж?
Видья сложила руки на коленях. Она сидела, склонив голову.
— Какая дочь? — спросил Седжал. На его щеке темнел след от руки Видьи. Губы у него подрагивали, и Ара не могла понять, что было тому причиной — гнев или слезы. — Мама, объясни же, наконец, кто такие Прасад и Катсу? Почему ты так уверена, что я не могу быть Немым? Ты должна сказать!
Минуту Видья сидела не шевелясь. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал уверенно и спокойно.
— Ты не можешь быть Немым, сын мой, потому что я так решила.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошептал Седжал.
— Твоего отца звали Прасад Ваджпур, — продолжала Видья, — еще у тебя есть два брата, но их имена мне неизвестны, потому что нам пришлось отдать их Единству.
— А как же «Немые. Пополнение»? — спросил Питр.
— Первоначально мы заключили контракт с этой корпорацией, — объяснила Видья ровным, спокойным голосом. — Это было нелегко. Когда Единство атаковало Ржу Заразой, стало нечего есть. Мы с Прасадом голодали, мы понимали, что скоро умрем. У нас обоих, однако, имелись гены Немоты, и, хотя сами мы — не Немые, наши дети непременно должны были родиться Немыми. И ты тоже, Седжал.
— Но… — начал было Седжал.
— Дай мне сказать. Корпорация «Немые. Пополнение» предложила нам еду, кров, медицинскую помощь и деньги в обмен на двоих детей. Условия жесткие, но тогда этот путь выглядел более заманчивым, чем мучительная смерть. Если бы я только знала, какими страданиями это все однажды обернется, я бы не раздумывая умерла вместе со своим мужем.
— Но вы не знали, — вставила Ара.
— Я была молода. Мы умирали. — Видья сжала руки. — Мы с Прасадом подписали контракт. Не прошло и недели, как правительство сдалось силам Единства, и к Единству перешел и наш контракт. Они стали диктовать новые условия, а мы ничего не могли сделать. Денежные выплаты сократили до мизера. Первоначально нам обещали жилье и медицинское обслуживание в течение года после рождения второго ребенка, но уже через месяц нас вышвырнули на улицу. Не знаю уж, каким образом, но Прасаду удалось найти работу сборщика мусора. Мы ютились в двух крохотных комнатках полуразрушенного многоквартирного дома, жили на его скудное жалованье, и я опять была беременна.
Видья замолчала. Седжал, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от своей матери.
— Беременны Катсу, — подсказала Ара.
— Да. Она была чудным ребенком, и она была нашей. В Единстве знали, что она Немая, но я себя уговорила, что десять лет, которые мы проведем вместе, прежде чем ее заберут от нас, — это гораздо, гораздо лучше, чем терять детей при рождении и не иметь возможности даже подержать их в руках.
— Но в конце концов вы поняли, что это не так, — сказала Ара. — И инсценировали похищение в надежде, что вам удастся спрятать Катсу в безопасном месте.
Видья взглянула на Ару с выражением искреннего изумления.
— Никакой инсценировки не было, — сказала она. — Когда девочке было девять месяцев, к нам ворвались ночью и забрали малышку Катсу. Я проснулась утром и поняла, что не слыхала ее плача. Сначала я решила, что она проспала спокойно всю ночь, но потом увидела, что ее кроватка пуста. — Голос Видьи опять сделался бесстрастным и ровным. — Прасад так… Вряд ли я смогу описать, что с ним было тогда. Он хотел бежать в сто мест одновременно. Я пыталась уговорить его, что поисками должна заняться охрана, но он считал, что сам быстрее сможет ее найти, потому что лучше знает наши места. Он ушел, и больше я его не видела. Я сообщила о том, что он пропал. Прошла неделя, его так и не нашли, а я поняла, что снова беременна.
