— Значит, ворота пострадали не от аномалии?
— Нет. Их просто протаранили.
— Не пойму, зачем было запирать их за собой, когда въезжали? Могли бы оставить открытыми, на всякий пожарный.
— Выходит, что не могли.
Остановившись во дворе, мы никак не решались войти в полуоткрытую дверь чёрного хода. То, что напугало даже сумеречников, подкарауливало нас внутри, а мы даже предположить себе не могли, что же это может быть?
– 'Учат в школе, учат в школе, учат в школе', -задумчиво пропел я, и посмотрел на спутницу. — Ну что, Райли, входим? Или как?
— Меня что-то смущает, — стояла на месте она. — Пытаюсь понять, что.
— Есть идея, — отойдя в сторонку, я перешагнул через упавший флагшток, и приложил палец к уху. — Контур, приём. Это Агент-909. Контур, приём.
Сначала радио молчало, затем что-то треснуло, пиликнуло и мне ответили.
— Слышу тебя, Агент-909. На связи Башня-13 'Химэдзи', приём!
— Оператор, мне нужен прямой канал связи с Элекеном.
Наступила пауза.
— Не понял, Агент-909, повтори запрос.
— Мне нужен прямой канал связи с моим куратором, — повторил я. — Немедленно.
Связь прекратилась.
— Вот пеньки, — я вернулся к Райли.
— Ну, что? — спросил она.
— Ничего. Тупят.
— Писатель? — вдруг заговорил наушник голосом Элекена.
— Да. Я на месте, — отвернувшись, я вновь отошёл в сторонку.
— Ты внутри школы?
— Нет, но стою у входа. Может быть подскажете, где именно застряла ваша машинка, чтобы мы не тратили время на обшаривание всех классов подряд?
— Дрон находится на третьем этаже, в подсобном помещении, прямо за кабинетом биологии.
Я повторил эту информацию Райли.
— Знаю, где это, — ответила она, и указала пальцем на крайнее верхнее окно. — Вон там.
— Хорошо. Спасибо за информацию, — ответил я куратору. — Ну вот, осталось только подняться и освободить этот аппарат, за что бы он там не зацепился.
— С этой школой у меня связана масса воспоминаний, — поёжилась Райли.
— Ты и сюда успела добраться в своих вылазках?
— Нет. Я тут проучилась пять лет. Учителя тут были строгие — просто жуть. Математик, чуть что не так, шарахал указкой по парте. Я аж подпрыгивала. Однажды указка сломалась, и обломок прямо ему лоб угодил, представляешь? Мы всем классом покатились от смеха. И он тоже, лоб чешет и ржёт. А Виктор Сергеич, который литературу вёл, однажды…
— Погоди-ка. Помнится, кто-то мне плёл, что поудалял 'всё лишнее' из памяти 'старой хозяйки'? — улыбнулся я.
— А? — опомнилась Райли, и тоже заулыбалась. — Ну-у, я не удалила моменты, связанные с обучением. Это были полезные данные, поэтому…
— Я же не упрекаю тебя. Наоборот. Ты сейчас выглядела точь в точь как обычная девчонка из моего мира.
— А разве в твоём мире девчонки одноглазые? Шучу! — Райли рассмеялась.
— Вот на этой позитивной ноте давай-ка закончим наше смертельно-опасное задание, — проследовал я к чёрному ходу.
Мы открыли дверь. По её внутренней стороне стукнула и задребезжала отрезанная пружина. Нога перешагнула через порог и ступила на кафельную плитку.
— Темновато, — прошептал я. — Здесь бы не помешал фонарик Гудвина.
— Смотри, — Райли указала на следы колёс, видневшиеся в свете, падающем из дверного проёма.
— Это след нашего робота, — кивнул я.
— Судя по тому, что тут три колеи, он был здесь не один. Хотя, может, он просто катался туда-обратно?
— Ну и отлично. Пойдём по его следам и выйдем прямо к нему. Так мы наверняка минуем опасные участки, если они здесь есть.
Осторожно двигаясь вдоль запылившихся откидных кресел, мы прошли школьный вестибюль, выйдя в коридор. Колеи рубчатых покрышек поворачивали на главную лестницу.
— Если тут ездил один дрон, — не повышая голос показывала Райли. — То два раза он ехал медленно, а третий раз — очень быстро. Длинный тормозной след при съезде с лестницы, затем, крутой поворот в вестибюль, с приличным заносом. Сильно торопился.
— Может их правда два было? А лестница как? Свободна?
— Сейчас проверю. Подожди здесь… — она прошла вперёд, поднялась на несколько ступенек, заглянув снизу на следующий пролёт, и тут же спустилась обратно. — Нет. Там мокричное заражение. Слышишь, вода капает? Тут есть ещё одна лестница. В конце коридора. Пойдём.
— Начинается…
— А как ты хотел?
По грязным окнам первого этажа снаружи что-то царапалось, словно сотни маленьких птичек стучались клювиками.
— Пыльная буря усиливается, — заметил я. — Странно, а во дворе не было никакой пыли.
— Она только с той стороны. И это не нормальная пыль. Там вообще всё очень ненормально, — ответила Райли.
В окно, мимо которого мы проходили, ударился довольно крупный камушек, и по стеклу с хрустом разошлась паутина трещин.
— Чёрт! — отпрянул я. — Напугал, зараза…
— Это не простая аномалия, — Райли мрачно покачала головой. — Готова поклясться, что у неё есть что-то вроде искусственного интеллекта. Таких энергетических колебаний я ещё не чувствовала. Струны упорядочены, и реагируют на нас, как живой организм на инородные тела.
— Это защитная система, созданная Хо, — ответил я. — Теперь, когда оно её не контролирует, не знаю, чего от неё можно ожидать…
— Почему же Хо перестало её контролировать?
— Оно ушло.
— Куда?
— Нам на эту лестницу нужно? — уйдя от ответа, я указал на самую последнюю открытую дверь.
— Да. Погоди! Первый не лезь. Дай, я посмотрю сперва.
Так же, как на центральной лестнице, здесь Райли поднялась на несколько ступенек вверх и немного потопталась, что-то сердито бубня.
— Тоже закрыто? — нервно спросил я.
— Не совсем. Тут трансморфные искажения, но только в одну сторону. Наверх подняться можно, а вот как будем спускаться — уже не знаю.
— И что делать будем?
— Выбора нет. Будем подниматься. За перила не хватайся! Писатель, ты как будто бы первый день в нашем городе. Забыл правила?
— Извини…
До третьего этажа поднимались тихо, как мышки, прислушиваясь к каждому постороннему шороху. За лестницей нас ждал новый коридор, по которому нужно было пройти из конца — в конец. Запах тухлятины сразу ударил мне в нос.
— Надень респиратор, — Райли отстегнула маску и натянула её себе на голову.
Я послушался. Запах не исчез, но так мы, хотя бы, оберегали себя от заразы, летающей в воздухе. В центральной части коридора находилась широкая площадка, выходящая на главную лестницу. Вся она заросла плющом, плотно обвивающим стены. Стебли протягивались под потолком изогнутыми, переплетёнными лианами. Паркет перед входом на лестницу, сплошь зарос грибами. Здесь царствовала 'Мокрица'. Поэтому растительность не вымерзала даже холодными зимами. Когда мы проходили мимо, Райли рекомендовала держаться противоположной стены. Плющ, казалось тянулся ко мне с потолка и стен, пытаясь зацепиться. Не знаю, так ли это было на самом деле, но ощущение неприятное.
