— Дрон не просто застрял, — определила Райли. — Он вцепился в какой-то бочонок,
— Не лезь дальше, — остановил я её. — Спасибо, что проводила меня сюда. Теперь моя очередь работать.
— Будешь выпускать…
— Тс-с. Ни слова, — приложив палец к уху, я вызвал периметр. — Контур. Приём. Вызываю Элекена.
— Я слушаю Писатель, — неожиданно быстро ответил куратор. — Полагаю, что ты добрался?
— Собственно, я на расстоянии вытянутой руки от вашей тачанки.
— Отлично. Видишь, что её удерживает?
— Вижу. Зацепилась за угол шкафа. Вытащить — пара пустяков. Скажите мне, как запустить этот хитрый агрегат?
— Подойди с правой стороны. Видишь панель сбоку? Она выделяется. На ней две лампочки, которые не горят.
— Да.
— Справа кнопка. Нажми.
— Нажал. Крышка панели приоткрылась.
— Внутри увидишь тумблер, переключишь его из положения 'Основной', в положение 'Резерв'.
— Переключил. Замигала жёлтая лампочка.
— Значит вспомогательный аккумулятор работает. Рядом с тумблером нажми на красную кнопку.
— Сделал. Слышу тихое гудение.
— Ты подал питание на сервоприводы. Осталось подключить центральный процессор, и дать команду на запуск автонавигатора. Для этого убери защёлку на верхней части кожуха, и сдвинь крышку. Она расположена за широкоугольной камерой. Нашёл?
— Погодите… Так. Ага, вот. Нашёл. Тут экранчик. На нём мигает надпись 'Связь отсутствует'.
— Видишь внизу несколько сенсорных кнопок? На одной из них написано: 'Перезапуск'. Жми. Потом, когда появится меню, выберешь 'Автоматическая навигация'. Потом выберешь 'Ориентирование по маякам' и 'Пуск'. Это всё. После этого тебе останется лишь зацепиться за автодрона. Он сам тебя довезёт. Грузоподъёмность позволяет.
В наушнике зашуршали помехи.
— Элекен. Вы пропадаете.
— Освободи нашего дрона, — голос куратора утонул за помехами.
— Элекен! Чёрт, — я обошёл дрона спереди и осмотрел идеально-ровный цилиндр, за который он держался своими захватами. Клешни робота были прилеплены к цилиндру чем-то вроде окаменевшего, желтоватого клея. Сам же цилиндр стоял на полке, к которой был прилеплен таким же клеем. Дрон так силился его оторвать, что оттащил полку от стены почти на метр, пока та не зацепилась углами за шкаф и за диван, сдвинуть которые машина уже не смогла.
— Самое главное я услышал, — сам с собой разговаривал я. — Теперь я знаю, как запустить дрон. И я знаю, как отлепить эту штуковину. Итак, выбор. Я могу оторвать от цилиндра клешни робота, и отправить его на все четыре стороны. Я так же могу оторвать цилиндр от полки, позволив роботу утащить его. Как поступить?
— А разве ты уже это не решил? — спросила Райли.
— Твоя правда, — потрогав загадочный артефакт, я принялся осторожно счищать с него засохшую корку клея.
Она отваливалась очень легко, словно тая под моими пальцами. Непонятно, как она умудрялась так прочно удерживать манипулятор автодрона, если мне не составило ни малейшего труда оторвать её от него. Куски клея падали на пол. Я отколупывал их, пока полностью не освободил клешни захватов. Затем, начал отрывать саму хронокапсулу от полки. Так же, без малейшего сопротивления. Клей с треском рассыпался будто засохшая канифоль. Наконец, цилиндр был в моих руках. Я бережно вынес его поближе к свету, и установил на столик, напротив окна. Райли предварительно смахнула со столешницы обломки пробирок и каких-то сломанных скелетиков.
— Так, — внимательно разглядев совершенно гладкий предмет из неизвестного нашей науке металла, я поднёс руку к его верхушке. — Оно сказало, 'тёплые участки'.
— Может… — Райли потянула руку, но я несильно шлёпнул её по кисти. — Не трогай. Пожалуйста. Это могу сделать только я. Лучше отойди в уголок, или спрячься за шкафом.
— Но я хочу увидеть её.
— Тихо! Делай как я говорю. Отойди на безопасное расстояние. Ну же.
Райли послушалась и отступила в сторону. Но не ушла очень далеко, оставшись наблюдать за мной всего в паре метров. Ладно. Хорошо, что хотя бы так удалилась. Я вновь полностью сосредоточился на хронокапсуле. Почему-то мне вдруг стало очень неловко прикасаться своими грязными пальцами к этой святыне. Только лишь я решился, как наушник вновь заработал.
— Чёрт, — отскочил я от цилиндра, словно боясь, что Элекен за мной подсматривает.
— …сатель!
— Да. Я слушаю.
— Писатель! Я переключился на другую частоту. Но и она скоро будет заглушена…
— Что её глушит?
— Гроза. Растущее криптоизлучение порождает метеоаномалию. Вокруг твоего местоположения усиливается вихревой поток. Если будешь долго возиться — тебя там похоронит. Поэтому давай скорее, выдёргивай дрона и уезжай! Писатель, ты слышишь?
— Слышу! Да! — я мельком глянул в окно, темнеющее на глазах.
Стёкла в рамах задёргал усиливающийся ветер.
— Писатель! — рой помех. — Писатель!
Теперь уже связь отрубилась окончательно.
— Погода портится, — произнесла Райли.
— Вижу. Неужели из-за нас?
— Уходить нам надо. Быстрее открывай этот термос и убегаем. Ты ведь знаешь, как его открыть?
— Знаю. Не торопи меня, — я вытер вспотевшие ладони об штаны.
По стеклу забарабанили жирные капли холодного дождя. Вода, перемешанная с пылью, поползла по окну ломаными дорожками, прихватываемыми ледком уже на подкате к карнизу. Порывы ветра набрасывались на стены, громыхая железом на кровле.
Пока комнатка окончательно не погрузилась в темноту, я начал открывать капсулу. Она была прохладной со всех сторон, но вот палец наткнулся на тёплое пятно. Затем, я нащупал ещё одно.
— Так. Сюда большой палец, сюда указательный… А куда безымянный? Здесь? Нет… Да где же… Вот! — все три моих пальца остановились на тёплых участках хронокапсулы.
Лёгкий жар ударил в них, и разлился дальше — по остальной руке. Дёрнутые мышцы, болезненно нывшие всё это время, сразу же перестали болеть. Раздался щелчок.
— Отходим, отходим назад!
Мы оба вжались в стену, и упали на колени стараясь даже не смотреть на 'ожившую' реликвию. Но ничего не произошло. Цилиндр как стоял на столе — так и стоял. Неуверенно посмотрев на него исподлобья, я перевёл непонимающий взгляд на Райли. Та смотрела на меня.
— Ну? И что дальше?
— Ты уверен, что он открылся?
— Должно было щёлкнуть. Вроде щёлкнуло. Ты слышала щелчок?
— Слышала.
Окна затряслись и зазвенели. В форточку ударился то ли камень, то ли крупная градина. Я выдернул из руки воткнувшийся под кожу осколок стекла и, подкравшись к столу, приблизился к капсуле. Но стоило мне лишь прикоснуться руками к краю столешницы, как верхняя часть цилиндра, словно срезанная наискось невидимым лазерным лучом, сползла со своего основания, и грохнулась на стол, после чего покатилась дальше, и упала мне под ноги. Из открывшейся ёмкости ударил яркий свет, как из фонаря, озарив потолок белым кругом. Перепугавшись, я снова отскочил подальше, и пригнул голову.
