— Алло, Карим? Доброе утро.
— Доброе, но очень раннее, — немедленно отозвался собеседник. — Чем могу помочь?
— Карим, надеюсь, вы не забыли о моей маленькой просьбе? — осведомился Сантьяга.
— Как можно, комиссар?! — изумился шас. — Честно говоря, это оказалось несколько более затруднительным, чем я предполагал, но уверяю вас, что я постараюсь сделать все, что обещал.
— Карим, — голос Сантьяги посерьезнел. — Мне необходимо, чтобы вы исполнили мою просьбу как можно скорее. Даже еще раньше. Прошу вас поторопиться.
Собеседник помолчал несколько секунд, а затем осторожно произнес:
— Хорошо, комиссар, я понял. В самое ближайшее время.
Сантьяга отключил телефон и задумчиво подбросил его на ладони. «Стим» сделает Гюнтера чуть более сильным магом. Ненадолго, пока не сведет с ума, но сделает. Одновременно наркотик еще резче проявит ключевые черты характера командора, Шайне станет более нервным и импульсивным. А для интриги, которую собирался закрутить комиссар с помощью известнейшего в Тайном Городе журналиста Карима Томбы, это было очень кстати.
«Исполняющий обязанности мастера войны Гюнтер Шайне подтвердил решимость Великого Дома Чудь требовать у людов полного выполнения условий ультиматума. В своем интервью он подчеркнул, что Орден действует во благо всего Тайного Города: „Несоблюдение договоренностей Кадаф таит в себе серьезную угрозу, и нам непонятна трусливая позиция Темного Двора“. Аналитики полагают, что за этими заявлениями стоит желание чудов развязать очередную войну Великих Домов. Тем временем в городе…»
«Тиградком»
«Срочное сообщение! В целях нормализации обстановки в Тайном Городе Великий Дом Навь официально предлагает прочим Великим Домам переместить в Цитадель все трофеи, полученные в результате разрешения последнего кризиса Кадаф. Орден должен передать все запасы Золотого Корня, а Зеленый Дом — лабораторию по производству Золотого Корня и ее разработчика. В этом случае Темный Двор обязуется выступить гарантом переговоров и не допустить начала боевых действий…»
(Пресс-служба Великого Дома Навь)
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 07:24
— Максимальное количество войск, которое мы сможем задействовать в операции, можно рассчитать, исходя из ваших запасов Золотого Корня. Только после этого имеет смысл планировать тактические мероприятия.
— Ты хочешь сказать, что Глубокий Бестиарий может поставить любое количество воинов? — недоверчиво спросил Гюнтер.
— Любое, — спокойно подтвердил Элигор. — Все упирается в наличие Золотого Корня.
— «Стима», — негромко поправила краснокожего Вероника.
— Какая разница? — поморщился великий магистр. — Дело не в названии. — Он посмотрел на расстеленную на большом столе карту Тайного Города, погладил бороду и поинтересовался: — Сколько Золотого Корня потребуется?
— Рядовым наземных войск: Тощим Всадникам и мертвым демонам требуется два куллиба в день двумя приемами. Птицам Лэнга надо вводить четыре куллиба. Каждому иерарху Кадаф — индивидуально. — Элигор жестко усмехнулся. — Мне, например, вы будете давать по шесть куллибов два раза в день.
— Куллиб, — медленно повторил Шайне, пытаясь пересчитать старинную гиперборейскую меру на современный лад. — Два куллиба — это почти четыре миллиграмма! А во всех старинных рукописях указывается, что Тощие Всадники потребляли по трети куллиба один раз в неделю! Ты за кого нас принимаешь, краснокожий?
— За рыцарей Ордена, — высокомерно ответил гипербореец. — Или я ошибаюсь?
— Капитан гвардии подозревает, что ты обманываешь нас, называя завышенные нормы потребления Золотого Корня, — пояснил великий магистр выражение Гюнтера.
— С какой целью? — удивился Элигор. — Я не сомневаюсь, что вы не доверите мне «стим», и колоть его будут ваши рыцари.
— Это так.
— Тогда к чему мне врать?
Чуды переглянулись.
— Я совершенно отчетливо помню, что в старинных рукописях речь шла о меньших дозах Золотого Корня, — упрямо повторил Шайне.
— Уважаемый мастер войны, — устало возразил гипербореец, — припомните заодно: в этих рукописях речь шла о мирном времени или о войне? — Гюнтер нахмурился. — А еще подумайте, в каком состоянии должны пребывать солдаты, которые последние несколько тысяч лет провели в виде праха? Если вы хотите, чтобы зеленые шутя разгромили наши штурмовые отряды, то нет проблем, давайте рядовым обычные дозы по нормам мирного времени.
— А иерархам? — прищурился Леонард.
— А на иерархов можете не рассчитывать, — жестко отрезал Элигор. — Я не собираюсь идти на самоубийство из-за нескольких перевранных строк в старой писанине.
— Никто не собирается отправлять тебя на смерть, — примирительно произнес Шайне и посмотрел на де Сент-Каре. — Мне кажется, в словах нашего союзника есть смысл.
— Будем вкалывать Золотой Корень в тех количествах, на которых настаивает Элигор, — согласился великий магистр. — Расход «стима» увеличится, но это подстегнет наших союзников и заставит их приложить максимум усилий к захвату лаборатории.
— Величие мудрости в том, чтобы всегда видеть свою выгоду, — склонил голову гипербореец.
— Это сказал Азаг-Тот? — поинтересовался Гюнтер.
— Нет, кто-то из древних.
— Бирдык Кумар, — пробурчал себе под нос Леонард, — основатель семьи Шась.
— Давайте все-таки вернемся к планам боевых действий, — подала голос Вероника.
Мужчины недовольно поморщились, но спорить никто не стал. На взгляд великого магистра, в присутствии ведьмы на военном совете не было необходимости, но она обеспечивала лояльность тварей Кадаф, и с этим приходилось считаться.
— Для начала необходимо сковать все силы зеленых, — быстро проговорил Гюнтер. — Ведьмы и дружинники не будут путаться под ногами, и гвардия получит оперативный простор.
— Разумно, — согласился Леонард.
— Где будем сковывать? — осведомился Элигор.
— Наблюдатели доносят, что, получив ультиматум, королева Всеслава принялась стягивать войска в Зеленый Дом, — пояснил Шайне.
— Это обычная тактика?
— В настоящее время — да, — подтвердил Гюнтер. — Великие Дома не могут рисковать потерей штаб-квартиры. В преддверии войны мы концентрируем силы вокруг Источников, а затем действуем по обстановке.
— То есть люды могут перегруппировать свои войска?
— Вполне.
