Оголодавшим пришельцам выставили копчёную рыбу и оленину, пара девушек принялась готовить мясной бульон — для раненых. Люди быстро подмели все, что им выставили, их страх перед врагами был такой, что они плыли все это время без остановок, не охотясь, а без снастей на ходу рыбу ловить не могли. Олег прекрасно понимал их нынешнее состояние, подойдя к Ане, с жалостью наблюдавшей за несчастными, он тихо произнёс:
— Мне это здорово напоминает первый день. Помнишь, какие мы с тобой были голодные?
— По-моему, им гораздо хуже.
— Просто они дольше голодали.
Присев возле Добрыни, Олег извинительно произнёс:
— Прости, что мало, готовой еды больше нет, девки хлопочут, но на это потребуется время.
— Ничего, я и так не знаю, как вас отблагодарить.
— Да не стоит, чем смогли, тем и помогли. Каковы ваши дальнейшие планы?
Здоровяк пожал плечами:
— Даже не знаю. Последние дни нам было не до размышлений, мы просто драпали без оглядки. Встреча с вами, все эти новости… В общем, я в некоторой растерянности. Но уходить дальше мы не будем, кто знает, что нас там ждёт? Поселимся где-нибудь здесь.
— Понятно. Если хотите, можете присоединиться к нам.
— Серьёзно?
— Конечно. Люди у вас надёжные, испытанные в деле. Этот мир чужой, тут надо держаться вместе, семнадцать человек явно маловато.
— А почему же вы в большом посёлке не поселились?
— Там обстановка плохая, это просто надо видеть. В данных условиях тяжело жить таким крупным лагерем, слишком много возникает проблем. Мы сюда перебрались в надежде постепенно увеличить свою численность. Вначале нас было всего восемь человек, прошла неделя — уже семнадцать. Взгляни на наше пристанище, неужели мы плохо устроились?
Лагерь действительно выглядел неплохо. Четыре хижины, два больших шалаша, несколько надёжных навесов, в стороне пара туалетов, строящиеся кузница и баня. Все аккуратно, чисто, еду готовят на улице, для чего соорудили две удобные печурки.
Добрыня кивнул головой:
— Да, для недельного срока неплохо.
— Ты пока отдохни, с народом посовещайся, сразу решение не принимайте, это дело стоит хорошо обдумать. К вечеру я вернусь, тогда поговорим.
— А ты куда?
— Хочу сгонять в большой посёлок. Они все это время поддерживали сигнальный огонь, благодаря этому многие земляне догадались туда перебраться. Но сейчас его почему-то нет, надо проверить, как бы чего не случилось. Возьму несколько ребят, сплаваем на тот берег.
— Я с вами, — тут же заявил Добрыня.
Олег сокрушённо покачал головой и показал на его перевязанную руку:
— Лучше отдыхай, раненому там не место — вдруг действительно случилась беда.
— Это простая царапина, — возразил Добрыня. — Она мне не помешает. Я просто обязан посмотреть, как там живётся в этом крупном посёлке, чтобы потом принять решение — оставаться с вами, или присоединяться к ним. Лично мне у вас нравится, но моё мнение тут особой роли не играет, я должен думать не только о себе, но и о своих людях.
— Разумно, — согласился Олег. — Подожди нас у лодки, я должен собрать бойцов.
— Хорошая у вас посудина, — усмехнулся Добрыня. — Вы просто настоящие корабелы.
— Это не наша, трофейная.
— Вот как?
— Потом расскажу, сейчас некогда.
Олег быстро подозвал Макса и Кабана, объяснил им задачу. Те, не задавая лишних вопросов, мигом умчались собираться. Найдя Риту, он оторвал её от чистки рыбы, смущённо заявил:
— Слушай, амазонка, не исключено, что у нас намечается заварушка. Приказывать я тебе не хочу, но ты лучший воин нашего посёлка, после меня, разумеется, так что твоя помощь не помешает.
— Ты уверен? — холодно улыбнулась Рита. — На вчерашнем спарринге ты проиграл три схватки из пяти.
— До этого я пол дня провёл на охоте, затем рубил лес. К моменту нашей вечерней тренировки меня мог скрутить и младенец. И вообще, я тебе поддавался, не люблю обижать девчонок.
— Вот как? Звучит неубедительно. Ладно, не хочу с тобой спорить. Лук брать?
— Обязательно. И кольчугу надень. Как соберёшься, сразу иди к лодке.
Оставив девушку, он поспешил к своему жилищу, натянул кольчугу, принялся перепоясываться. На пороге выросла Аня, тревожно сверкнув глазами, спросила:
— Что случилось?
— Надеюсь, что ничего. В большом посёлке почему-то погас сигнальный огонь, надо проверить, в чем там дело.
— А Риту зачем с собой берёшь?
— Как ты догадалась? — удивился Олег.
— Неважно.
— Она очень сильный боец. Мне, конечно, стыдно вовлекать её в опасное дело, но таковы обстоятельства. Рита хорошая фехтовальщица и неплохо стреляет из боевого лука. Она покрепче Макса и Кабана, на мечах у них против неё ни единого шанса, даже если они будут действовать вместе.
— Понятно, — кивнула Аня и просительно добавила:
— Ты только поосторожнее, хорошо?
— Ясное дело, не переживай, ты же знаешь, я не любитель лезть на рожон.
Выскакивая из хижины, он мимоходом потрепал девушку по волосам, быстро направился в сторону берега, на ходу поправляя на поясе ножны с мечом. Аня посмотрела ему в след обеспокоенным, напряжённым взглядом, только сейчас до неё дошла пугающая истина — в большом посёлке сотни жителей, если там случилось что-то ужасное, то враг очень силён. Несколько человек не смогут ему противостоять.
При виде Риты Добрыня изумлённо поднял брови:
— Это что за феминистка?!
Олег усмехнулся и сделал галантный жест:
— Знакомься — Рита, лучшая фехтовальщица нашего лагеря, в прежней жизни каскадёр. Имеет хобби, кастрирует тех, кто обзывает её нехорошими словами.
— Феминистка не оскорбление, — с преувеличенной поспешностью заявил Добрыня.
— Ладно, все в сборе. Отчаливаем.
Последний километр пятёрка бойцов продвигалась очень медленно. В доспехах идти было не столь приятно, как налегке, приходилось беречь свои силы перед самым ответственным моментом, а, кроме того, не хотелось выдать себя лязгом железа. Когда до посёлка осталось около трехсот метров, Олег остановил маленький отряд, повернулся к Максу:
— Ты тут знаешь каждый кустик, скинь железо и сгоняй туда налегке, разведай, что к чему.
Кивнув, парень сбросил тяжёлую кожаную куртку, покрытую бронзовыми бляшками и жестяными пластинами нарезанными из автобусного корпуса. Отложив тяжёлую секиру и боевой лук, он исчез в зарослях. Ждать его пришлось недолго, не прошло и десяти минут, как Макс вернулся, возбуждённо произнёс:
— Посёлок цел, людей там полно, но явно что-то случилось. Все очень возбуждены. Я видел несколько раненых.
— Одевайся живее, надо поспешить, узнать, что у них там произошло.
Здесь явно было что-то не так. Сигнальный костёр больше не горел, на его месте слабо курилась куча золы и углей. Сотни людей столпились возле наполовину разобранного автобуса, толпа возбуждённо гудела. Островитяне с трудом пробились к центру, замерли, глядя на неприятное зрелище: в один ряд лежало полтора десятка трупов.
