Парк Юрского периода, общей площадью в три с лишним тысячи квадратных километров, располагался на пятнадцати островах, двенадцать из которых были искусственного происхождения. Ученым пришлось воссоздать пышную растительность и огромные леса, состоящие из древовидных папоротников и голосеменных.
— Надеюсь у них здесь все предусмотрено, — сказала девушка, с интересом рассматривая игру двух гигантских брахиозавров, плещущихся на мелководье. — Представляешь, что будет, если фауна Мезозоя столкнется с современными обитателями океанов и суши?
— Этого не произойдет, — поспешил успокоить Гагарин Екатерину. — Все острова и акватория, отведенная под парк, накрыты силовым полем, питаемым от трех независимых источников. Кроме них имеются в наличие еще два аварийных генератора, поэтому авария или ошибка диспетчерского состава исключена.
— А как насчет целенаправленного вмешательства?
Ее вопрос неприятно удивил Виктора, но он все же ответил:
— Надеюсь, помощь УСС не понадобится. И вообще мы пришли сюда отдыхать, вот и давай избавимся от посторонних мыслей.
— Согласна, — ответила она и вновь поцеловала Гагарина.
Экскурсионные маршруты были проложены таким образом, чтобы человек мог всецело понять, прочувствовать жизнь различных видов, как начала, так и конца Юрского периода, длившегося пятьдесят четыре миллиона лет.
К удивлению Виктора, Екатерина прекрасно разбиралась в доисторической фауне, и молодой паре даже не пришлось заказывать гида-экскурсовода.
— Я ими с детства увлекалась, — ответила она на не озвученный вопрос Гагарина. — Сначала играла с домовым, который создавал прекрасные димаги-пространства древней Земли с ее разнообразнейшими обитателями воздуха, воды и земли, потом, когда повзрослела немного, начала читать, изучать более плотно все этих, как ты выразился, зверюшек. Ну и учеба в Московском университете на факультете Ксеноархеологии и Экзопалеонтологии тоже способствовала.
— Ты полна сюрпризов, — сказал Виктор, разглядывая шестиметрового хищника, с плоским, в виде гребня, носовым рогом, довольно смешно попрыгивающего на мощных задних лапах.
— Это цератозавр. Достаточно крупный динозавр из позднего Юрского периода, но по своим габаритам уступающий более крупному соседу — Алозавру.
— Они хищники?
— Еще какие. Зубы, заточенные как ножи, мощные, хоть и короткие, передние лапы, массивный хвост, носовой рог, подвижные кости черепа, чтобы заглатывать большие куски мяса — машина смерти одним словом.
— Никогда бы не поверил, что ты можешь выражаться сугубо прикладным языком, как эксперт.
— Это что, меня портит? — картинно сморщила носик девушка, выражая притворное недовольство и обиду.
— Ни сколько. Это придает тебе некий шарм и делает тебя еще лучше.
Мысленно Виктор сто раз успел себя обругать за такой неловкий комплимент.
Они вышли на небольшую опушку леса и увидели стайку небольших, всего полтора метра в холке, ящеров, игравших друг с другом. Все что отделяло людей от обители древних существ — это силовое поле, специально проложенное вдоль туристических трасс. Оно не вредило животным, которые уже привыкли к тому, что на них ежесекундно смотрят какие-то непонятные двуногие существа.
— Это Герреразавры. Как ты видишь, тоже хищники, причем коллективные, поскольку их рост и физические кондиции заметно уступают другим плотоядным ящерам.
Подойдя поближе, они увидели, что трое существ, наиболее крупных из этой стаи, занимаются трапезой, склонившись над чье-то мертвой тушей.
— Да… — протянул Виктор, — кому-то не повезло.
— Хищный мир, — ответила Екатерина, даже не поморщившись, — что с них взять, они вынуждены убивать, чтобы выжить. Когда-то люди были такими же, хочется верить, что сейчас хищники в человечьей шкуре перевелись.
— Думаю, что их стало гораздо меньше.
Он не знал, что они оба в этот момент подумали о Мирославе и ему подобных, которых все еще изредка, но рождало человеческое общество.
— Смотри, как они двигают нижними челюстями. Это благодаря гибкому суставу, вследствие чего пасть этих милых зверушек превращается в натуральные жернова.
— Не хотел бы я оказаться у них в качестве обеда.
— А вот Игуанодону, кажется, не повезло. Он существо травоядное и исключительно мирное, поэтому дать достойный отпор хищникам не в состоянии.
Побродив еще с полчаса, они наткнулись на одиноко стоящего гиганта Бронтозавра, который с упоением жевал листья и изредка наклонял свою длинную шею, чтобы попить из озера.
— Ну и громадина, — констатировал Виктор, — ему, наверное, ни один хищник не страшен.
— Напрасно ты так думаешь. Бронтозавр существо, хоть и здоровое, но не очень умное, а вот те, кто может на него напасть, куда как сообразительней и хитрей.
— И кто же отважится с ним потягаться?
— Тираннозавр, например. Он раза в два меньше, но это самый серьезный хищник Юрского периода, обитавший на суше. Представь себе зубы, загнутые вовнутрь, длиной тридцать сантиметров, полутораметровую пасть и ты поймешь, что этот хищник был способен на многое. Правда, долгое время ученые не могли решить, как именно питался тираннозавр, был ли он действительно хищником или же довольствовался только падалью, но первое клонирование и наблюдение за ним в естественных условиях позволило прояснить этот вопрос. Оказалось, что он питается обоими способами, главное чтобы пища была помясистей.
Из этого удивительного доисторического мира совершенно не хотелось уходить, и молодые люди, путешествуя с острова на остров, продолжали наблюдения за древними ящерами. Для эффективного перемещения по всей площади парка каждому посетителю на прокат выдавался антигравитационный пояс, или проще — антиграв. С его помощью можно было спокойно подниматься на высоты до нескольких километров и выше (при наличие защитного костюма или уника со встроенной системой эффективной регенерации воздуха), перемещаться со скоростями до восьмидесяти километров в час на расстояние в двести километров.
Совершая один из таких перелетов, их едва не атаковала пара громадных летающих ящеров — кетцалькоатлей. Если бы не защитные барьеры, предохранявшие туристов от трагических последствий знакомства с древними обитателями планеты, им пришлось бы худо.
— Кетцаткоатль — крупнейший известный представитель отряда птерозавров, — прокомментировала возникшее событие Екатерина. — У этой молодой пары размах крыльев метров двенадцать будет, но встречаются особи и покрупней. На земле эти летающие ящеры достаточно неуклюжи и могут запросто стать легкой добычей хищника, поэтому они гнездятся в скальных углублениях или, реже, на очень высоких деревьях.
