— Машина не слушается команд. Она упрямо стремится запустить ракеты и пробует подряд варианты кодов.
Пат Хили быстро нажала несколько кнопок на калькуляторе.
— У машины восемьдесят процентов шансов обнаружить коды в течение ближайших шести минут.
— Отключайте к черту всю музыку! — громыхнул Берринджер.
«Эх, жаль, нет Джима Стинга, — подумал Дэвид. — Он бы знал, что делать».
— Нельзя, — безнадежно покачал головой Маккитрик. Компьютеры шахтных установок воспримут это как знак того, что наш центр уничтожен, и автоматически исполнят аварийную команду — произвести запуск.
— Маккитрик! — сжал кулаки Берринджер. — Ваши железяки годятся только на металлолом. И им доверена оборона страны!
— Сэр, — позвал полковник Конли. — На линии президент.
Берринджер со вздохом взял трубку и, прикрыв ладонью микрофон, быстро распорядился:
— Приказ — всем бомбардировщикам вернуться на базы. С остальным разберемся. — Затем он поднес трубку к уху и начал докладывать.
Маккитрик умоляюще поднял глаза на Фолкена.
— Стивен… может, вы попытаетесь?
— Что я могу сделать, Джон? — развел руками Фолкен. Вы сняли мой пароль. Теперь Джошуа не узнает своего папашу.
Дэвид не без удивления услышал собственный голос:
— А если попробовать отвлечь его чем-нибудь интересным?
— Как?! — вскрикнул Маккитрик.
— Джошуа любит игры, — заторопился Дэвид. — Вдруг он захочет сыграть?
— Неплохая мысль, — улыбнулся Фолкен. — Попробуйте.
— Что за бред, Стивен…
— Разрешите! — воскликнула Дженифер. — Он уже играл с ним раньше.
Джошуа знает нас.
— По крайней мере хуже не будет, Джон, — кивнул Фолкен.
Дэвид Лайтмен не обратил внимания на реакцию Маккитрика. Он уже весь сосредоточился на предстоящих действиях. О’кей, Лайтмен. Ты вышел на ринг.
Твой ход.
Раньше, составляя программу или уйдя с головой в расшифровку, он терял ощущение времени, погружаясь в какое-то иное измерение. Время там текло много быстрее, чем в действительности, так что «всплывая», он как бы рождался заново.
Напряжение еще больше нагнетало бормотание программистов, сбежавшихся к терминалу, за которым сидел майор Лем.
— …Надо запустить «кольцо», — сказал какой-то пухлощекий малый.
— Нет, слишком рискованно, — отозвался другой. — Можно вывести из строя систему.
— Каким образом мальчик влез в нее?
— Через черный ход.
— Мы сняли этот пароль.
— …Чччерт. А нельзя проникнуть в глубинную логику программы?
— Пробовали. Она заблокирована.
Майор Лем быстро набрал пароль черного хода:
ДЖОШУА 5.
Монитор тут же ответил:
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
— Ну, старина, — сказал Фолкен, кладя руку на плечо Дэвида. Действуйте.
— Давай, Дэвид. Не бойся, — подтолкнула его Дженифер. Я знаю, у тебя получится!
— Голубчик, если дело выйдет, работа тебе обеспечена! сказал Маккитрик.
Дэвид протиснулся сквозь толпу и склонился над плечом майора Лема.
Тот обернулся и вопросительно уставился на Маккитрика.
— Пустите его, Билл, — кивнул Маккитрик.
Дэвид сел за клавиатуру, вдохнул поглубже и набрал:
ИГРЫ.
— Включите центральный экран, Билл, — распорядился генерал Берринджер. — Пусть всем будет видно.
Майор Лем щелкнул тумблером на консоли. Слово ИГРЫ загорелось над огромным залом. Дэвид надавил на кнопку «конец ввода».
Компьютер среагировал так же, как в первый раз, когда Дэвид подключился к нему через модем:
ЛАБИРИНТ ФОЛКЕНА ДВАДЦАТЬ ОДНО ШАШКИ ШАХМАТЫ БЛИЖНИЙ БОЙ ВОЙНА В ПУСТЫНЕ ТАКТИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ МИРОВАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА.
Дэвид Лайтмен ввел ШАХМАТЫ. Он помнил, что Джошуа вначале хотел сыграть в шахматы.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, — ответил монитор.
ПОКЕР, — набрал Дэвид. Может, Джошуа больше по душе блеф? За последние дни ему не раз приходилось блефовать.
ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ОПОЗНАН, — снова ответил монитор.
— Проклятье! — вырвалось у Дэвида. — Блокировка не пропускает ничего.
— Попробуй «Мировую термоядерную войну», — посоветовала Дженифер.
— О’кей, — согласился Дэвид, набирая нужные слова.
ПРОГРАММА ИГРЫ ВКЛЮЧЕНА, — ответил монитор.
ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ ИГРЫ, — приказал Дэвид.
Возникла пауза. Дженифер впилась ногтями в плечо Дэвида, но тот даже не почувствовал.
Всем показалось, прошли века, прежде чем монитор ответил:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ПРОГРАММА ДОЛЖНА ПРОЙТИ ДО СБРОСА.
СЕАНС ОКОНЧЕН
***
Экран опустел.
У Дэвида на глаза навернулись слезы. Программисты вокруг лихорадочно совещались. Дэвид поднял глаза на Фолкена, потом перевел взгляд на мелькание кодовых комбинаций на дисплее. Неужели все бесполезно?
— Бесполезно! — вскричал он.
— Ммм? — отозвался генерал Берринджер.
— Бесполезно! — в отчаянии повторил мальчик.
— Если не можешь, вылезай к чертям отсюда и дай попробовать другому! — зарокотал генерал.
— Нет-нет, я не о том. Что вы сказали, Фолкен — помните, тогда на острове?
Повернувшись к терминалу ОПРУ, он вновь затребовал список игр.
— Мы уже пробовали! — отмахнулся Лем.
— Фолкен! Этого нет в списке. Почему? — спросил Дэвид, тыча пальцем в экран.
— Чего нет?
Дэвид набрал: КРЕСТИКИ-НОЛИКИ. Никакой реакции.
— Раз этого нет в списке, значит нет и в компьютере, сказал Маккитрик.
Несколько секунд не было никакой реакции, затем монитор ответил:
ТАКОЙ ПРОГРАММЫ НЕТ.
— Вы же говорили, что играли в крестики-нолики с Джошуа — вашим сыном! — закричал Дэвид. — Где же это?
— Да, конечно, — улыбнулся Фолкен. — Но когда это было… А впрочем, вы правы, Дэвид. Я совершенно забыл про эту программу. Совсем простенькая… Да, это совсем просто. — Он наклонился, набрал на клавиатуре слово ИГРАТЬ и ввел команду, нажав на кнопку «конец ввода».
— Другой файл, мой мальчик.
Монитор немедленно ответил:
ЗМЕЙКА КРЕСТИКИ-НОЛИКИ КЛАССИКИ
Дэвид набрал:
ИГРАЕМ В КРЕСТИКИ-НОЛИКИ.
На экране возник расчерченный на клетки квадрат.
— Какого дьявола! — загремел генерал Берринджер. — Нашли время…
— Погодите, генерал. Я, кажется, понимаю, что он задумал.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? — спросил Джошуа.
— Вошли! — заорал Маккитрик. — Прикажи ему блокировать запуск и прекратить подбор кодовых комбинаций!
