Черил облегченно вздохнула, когда кто-то наконец заметил, что пора бы вернуться к работе.
Облегчение длилось до тех пор, пока она не обнаружила, что за время ланча в компьютерную сеть компании ворвался новый вирус и уничтожил всю сделанную за утро работу.
Вот уже в четвертый раз за вечер слова на экране начинали расплываться. Это означало, что следует встать и немного прогуляться.
Дуг оттолкнулся от стола, надеясь, что в торговых автоматах осталось что-нибудь пожевать.
Уже почти десять вечера, а конца не видать. То есть конца рабочего дня. Срок подачи документов на возобновление гранта ННФ приближался с угрожающей скоростью. Он отогнал от себя мысль о том, что этих денег явно не хватит. Пока что Национальный научный фонд расщедрился только на половину денег за разработки экспериментального протеза, но Дуг был и этому рад. У «БайоСайКорп» и без того достаточно расходов, которые компания несла одна, пока методика не будет поставлена на промышленную основу.
Кока-кола и шоколадка взбодрили его. Он прошелся по кабинетам, чтобы посмотреть, как идут дела у коллег. В третьей комнате он нашел Черил, пристально смотревшую на экран компьютера. Он знал, что девушка из кожи вон лезет, чтобы составить набор общих правил движения руки.
— Нужна помощь или вы слишком горды?
Она встала и потянулась, грациозная, как кошка, живое свидетельство пользы аэробики.
— Хорошо бы, если у вас есть несколько минут.
— Выкладывайте.
Черил ткнула пальцем в компьютер:
— Слишком дорого в информации. Имеете ли вы понятие, сколько движений рукой вам приходится делать за день? Они, словно снежинки — одинаковых нет. Кроме того, чем дольше вы пользуетесь протезом, тем больше данных накапливается и тем скорее растет файл «выученных заданий». Уверена: должен быть способ увидеть всю картину в целом.
Дуг неловко примостился на единственном свободном уголке захламленного стола.
— Вы синхронизировали данные, полученные от руки, с физиотерапевтическими видео?
— Пыталась.
Она откинулась на спинку кресла и потянулась к клавиатуре. На экране возникло окно, в котором крохотный, потный, очкастый Дуг метался по пустой белой комнате, размахивая коротким стержнем. В углу окна счетчик, цифры которого менялись с головокружительной скоростью, отмечал время с точностью до миллисекунды.
— Ничего не вышло. Не обижайтесь, но вы смотритесь обкуренной марионеткой.
— Вернее, марионеткой с обрезанными ниточками, — согласился он. — Вы тоже выглядите так на видео?.. Попробуйте вот это.
Он наклонился, пытаясь игнорировать их близость. Несколько ударов по клавишам полностью изменили изображение на экране. Размеры комнаты удвоились, появились различные цветные метки и условные зоны. Палочка в руке мини-Дуга превратилась в настоящую ракетку. На другом конце комнаты материализовался противник. Стук и удары прыгающего красного мяча и возгласы измочаленных игроков вырвались из динамика компьютера. Рот Черил раскрылся при виде человечков, преследующих псевдомячи на виртуальном корте. Но изумление быстро сменилось раздражением.
— Забавляетесь с новой игрушкой?
Дуг поспешно выпрямился.
— Старые сотрудники считают, что легче анализировать движение, когда графика обработана. Зря мы не показали вам виртуальное изображение. Наша ошибка.
— Ваша ошибка прежде всего в том, что вы ни словом не упомянули о виртуальной реальности, — запальчиво бросила Черил, вызывающе выдвинув подбородок.
Черт, да о чем же они говорили за ланчем все эти дни, как не о ВР? Бред какой-то. Правда, хотя Черил и обедала вместе с коллегами, но почти не участвовала в беседе. Держалась на расстоянии, словно любое проявление дружелюбия с ее стороны могло быть неверно истолковано.
— Нужно прерваться, — поспешно сказал он. — Может, поиграем в теннис?
— У нас слишком много работы. Во всяком случае, у меня.
— Это и есть работа. Вам следует понять смысл учебных видео.
Черил встала и окинула его негодующим взглядом.
— Я понимаю их. Сейчас. И поняла бы давным-давно, если бы вы потрудились открыть свой маленький секрет.
У всех крыша поехала от переутомления, сказал себе Дуг. То, как близко к сердцу он воспринял взрыв Черил, означало, что она, скорее всего, права. Может, он в самом деле относится к ней иначе, чем к своим парням. Будь оно все проклято!
Он не знал, кого сейчас мысленно ругает. Наверное, и себя, и ее.
— Вы когда-нибудь занимались виртуальным теннисом? И вообще, виртуальным спортом?
— Нет.
В голосе явно слышалось презрение к ВР, на которое он раньше не обращал внимания.
— Предпочитаю реальный мир! — сообщила она.
— Если хотите понять принципы самообучения руки, без этого не обойдешься.
Завуалированная критика, очевидно, уколола девушку, но она была слишком рассержена, чтобы ответить ударом на удар. Показав на свои слаксы и свитер, она сухо пояснила:
— Вряд ли такая одежда подходит для тенниса. Кроме того, у меня нет ракетки.
Похоже, она никак не собиралась идти навстречу. Но Дуг не сдавался. Поднявшись со стола, он спокойно заметил:
— Занимаетесь же вы аэробикой после работы. Вполне подойдет то, что вы надеваете в фитнес-клубе. Через десять минут встречаемся у лабораторий ВР. Я переоденусь и принесу запасное снаряжение.
И, желая смягчить напряжение, добавил:
— Попросите игровую программу нарисовать на мяче мое лицо. Говорят, верное средство сорвать злость.
Губы Черил слегка дернулись, что могло сойти за улыбку.
— Прекрасно. Увидимся через десять минут.
Почему при таком количестве работы она уговорила себя на эту авантюру? Разве сейчас до игры?
Черил смущенно переминались с ноги на ногу, неловко держа стержень. Сквозь ВР-очки она видела только палочку в руке, себя в трико и кроссовках и пустую белую комнату. Переодеваясь, она твердила о необходимости иметь более широкие взгляды. Стараться быть непредубежденной. Она интуитивно чувствовала, что эту мысль ее босс посчитал бы мудрой.
— Если пропадет звук, сразу дайте знать, — отчетливо прозвучали слова Дуга в крохотных наушниках очков.
— Хорошо.
— Сезам, откройся, — услышала она, и Дуг появился в другом конце внезапно вытянувшейся комнаты в обрезанных джинсах и поношенной майке.
Ее чувства отвергали все, что утверждал разум.
— Повторите, — сказал он.
— А это обязательно?
Даже для собственного слуха голос Черил звучал раздраженно. Черт. Она достаточно остыла, чтобы попытаться навести мосты.
