– Это ни капельки не смешно, Дасти. Поэты всегда раньше и острее других чувствуют перемены.
– Кто такие поэты? – отстраненно спросил ва Дасти.
– Такие, как ты. Творцы. Люди, которые дарят людям песни и удивительные истории.
Сказочник не ответил, только протяжно вздохнул.
Ло Тан, глядя на них, скептически покачал головой:
– Ох, чую, налетаете вы без меня…
– Это ты правильно подметил, Тан, – послышался чей-то насмешливый голос. – Без тебя они налетают!
Все трое невольно вскинулись. Из зарослей бесшумно вышли двое охотников – отец Тана ло Эрно и дядя ло Филз.
– Сидите, сидите. – Ло Эрно жестом остановил молодежь и, придерживая меч на боку, присел на корточки. – Значит, ты задумал удрать вместе с ними, Тан?
Ло Тан набычился, глядя вниз, на зеленоватое тело Листа под травинками.
– Я хотел их проводить, – упрямо произнес он.
– Хотел? – Ло Эрно приподнял брови. – А сейчас что, уже не хочешь?
– И сейчас хочу.
Взрослый охотник улыбнулся – на удивление открыто, как умеют только люди, живущие в единении с природой и знать не знающие обо всякой хитроумной машинерии вроде кофеварок и вибромассажеров.
– Это хорошо! – заявил ло Эрно, продолжая улыбаться. – Это просто замечательно!
Ло Тан удивленно воззрился на отца. Он ожидал, что ему сейчас устроят нехилую взбучку, сопровождаемую нудной лекцией о том, как важен для клана каждый охотник в эту нелегкую годину невзгод и лишений. А отец (в данную минуту, правда, олицетворяющий одного из старейшин) только улыбается и говорит, что «это хорошо».
Как минимум странно.
– Я… Я не понимаю тебя, отец. – Голос у ло Тана невольно дрогнул.
– Это не страшно. Я сейчас объясню.
Ло Эрно взглянул на брата; тот понимающе кивнул, шагнул в заросли и исчез. Только ветка молодого платана слабо качнулась в месте, где он скрылся. По какому-то странному наитию Артем догадался: ло Филза отослали приглядеть, чтобы сказанное тут не достигло чьих-нибудь нежелательных ушей.
– Я надеюсь, ты помнишь разговор у логвита перед тем, как мы отыскали а Тиома на соседнем Листе?
Ло Тан пожал плечами:
– Ну… помню. Не дословно, конечно, но помню.
– О чем шла тогда речь?
Ло Тан наморщил лоб, припоминая. Потом не очень уверенно сказал:
– Вы с логвитом расспрашивали Дасти, не видел ли он на подлете каких-нибудь странностей.
– Хорошо. Дальше?
– Потом пару слов сказали о гитаре – я тогда еще удивился, когда узнал, что гитару сработали древние.
– Прекрасно! Еще?
Ло Тан пожал плечами:
– А потом вы послали нас на соседний Лист.
– Не сразу, – покачал головой ло Эрно. – Перед этим было сказано еще несколько слов о хранителях. Это я и хотел услышать.
– А, ну да, было такое, – закивал ло Тан. – Говорили.
– Рано или поздно хранители столкнутся с а Тиомом. Я думаю, это понимаешь и ты, Тан, и уж тем более понимают Дасти с самим а Тиомом. Так вот, лучше, чтобы это произошло не совсем бездарно. Понимаете, что я имею в виду?
Ло Эрно впервые взглянул не на сына, с которым разговаривал, а на сказочника и Артема. И Артем понял, что на самом деле старейшина обращается ко всем ним сразу.
– Не совсем, – ответил ва Дасти напряженно. Он, несомненно, все внимательно слушал и прилежно мотал на ус.
– Поясняю, – спокойно продолжил ло Эрно. – В одиночку а Тиом неизбежно наделает глупостей, потому что он чужак в этом мире и знает о нравах и обычаях людей Поднебесья слишком мало. А понимает и того меньше. Поэтому ему нужны спутники. Дасти – прекрасно подходит на эту роль. Он повидал множество Листов, бывал в десятках кланов; кроме того, его всюду знают и всюду ему рады. Но этого мало. Если вдруг придется постоять за себя, против серьезного воина Дасти не выстоит.
– Против серьезного и я не выстою, – угрюмо сказал ло Тан.
– Против настолько серьезного – не выстоишь. А вот если у вас на пути встанет кто-нибудь вроде самого Дасти, ты с ним справишься. Ведь справишься?
– Даже не слишком напрягаясь! – Ло Тан ухмыльнулся, потом покосился и чуточку виновато добавил: – Прости, Дасти…
Тот ухмыльнулся в ответ:
– Прощаю! Тем более что это чистая правда. В драке мне до тебя далеко – я еще в детстве это усвоил.
– Вот и ответ, – улыбнулся ло Эрно. – С такими спутниками, как ты со сказочником, а Тиом не пропадет из-за пустяка, а именно этого мы и опасаемся.
– Кто – вы? – вкрадчиво поинтересовался ва Дасти.
– Старейшины клана, – невозмутимо ответил ло Эрно.
– То есть… я могу лететь с Дасти и а Тиомом? – еще не веря, выпалил ло Тан.
– Не можешь. Должен. И должен охранять своих спутников всеми силами.
– Я готов! – выпалил ло Тан. – Но… Все равно никак не могу поверить, что логвит Андир меня отпускает! Совершенно на него не похоже!
– Логвит и не отпускает, – проворчал ло Эрно. – Надеюсь, он обо всем этом вообще не знает.
Сказать, что ло Тан со сказочником изумились – значит ничего не сказать. Даже Артем, наслышанный о том, с каким нежеланием логвит отпускает охотников с Листа, удивился.
– Не понял, – коротко произнес ва Дасти.
Ло Эрно поиграл желваками на скулах и, глядя чуть в сторону, заговорил:
– Ты, конечно, не из нашего клана, Дасти. Но ты тут родился и вырос, поэтому я надеюсь, что ты не станешь болтать об этом направо и налево. Более того, как человек, у которого ты играл на коленях еще несмышленышем, я приказываю тебе молчать обо всем, что ты сейчас услышишь. Это и тебя, кстати, касается, Тан, насчет молчать. Так вот… Логвит Андир – мудрый логвит и бесконечно предан клану. Но он уже в возрасте и не все его убеждения разделяют остальные старейшины. Кое-кто считает, что нужны перемены. Что не следует преследовать хранителей древностей, что не следует бежать от старого знания. И что даже с хранителями-фанатиками нужно как-то пытаться договариваться. По крайней мере просто поговорить, а не как раньше… Андир против этого. Именно поэтому лучше будет, если о вашем бегстве он узнает, когда уже будет поздно что-либо менять.
– Так о бегстве, или вы меня все-таки отпускаете? – вскипел ло Тан, для которого эта тирада оказалась слишком сложной и не очень понятной.
– Спокойно, Тан, спокойно, – прервал его Дасти. – Для всех остальных это будет бегство, понимаешь?
Через несколько секунд Тан уловил тонкость момента и гнев его поневоле сошел на нет.
– Теперь понял, – сказал он гораздо ровнее.
– Прекрасно! – кивнул ло Эрно. – Тогда вперед, за наусами, грузитесь и вылетайте. Мы с Филзом поможем запрячь.
Молодежь опешила.
– Что? Прямо сейчас? – растерянно уточнил ло Тан.
– А что? Припасы уже в корзине.
– Э-э-э… Мне надо за гитарой сбегать! – сказал сказочник. – Да и вещи мои в полости у Тана остались.
