Теперь всё было сказано. Мон Мотма предупреждала Лею, что Вокколи и Сланни угрожали выйти из Альянса, если план Чивкири будет принят. Теперь Чивкири выходил с аналогичным ультиматумом.
Так или иначе, по всему выходило, что единству в рядах повстанцев в секторе Шелша пришёл конец.
Но может быть, ей удастся отсрочить этот конец хотя бы ненадолго.
– Не нужно меня шантажировать, – предупредила она Чивкири, выразив в голосе недовольство королевской особы. – Однако я не склонна упускать возможности, которые приведут нас к победе над Империей. Я вернусь на корабль и свяжусь с другими вожаками Сопротивления. Если они согласятся, я поеду с вами на Шелконву, чтобы оценить положение, – она переглянулась с Вокколи и Сланни. – Я попрошу вас сопровождать меня в этой поездке.
Чивкири поёрзал в кресле, но промолчал. Вокколи переглянулся со Сланни, а потом с Леей.
– Сочтём за честь сопровождать вас, принцесса, – мрачно заявил мунгр. – Да пребудет Сила с вами и вашими решениями.
– Спасибо, – Лея с трудом сдержала усмешку.
Сила. Жаль, но у неё нет джедайских способностей, чтобы черпать из такого источника мудрости.
– Вернусь через час, – сообщила она.
– Буду ждать, – хмуро пообещал Чивкири. – Но предупреждаю: через час я вернусь домой. С вами или без вас.
* * *
Люк тренировался со световым мечом, когда из кабины пилота явился Хэн.
– Опять он за своё, что ли? – крикнул он Чубакке, который сидел там же и наблюдал за Люком.
Вуки вопросительно зарычал.
– Нет, я не знаю, где ему ещё тренироваться, – допустил Хэн. – Но кто ему вообще сказал, что этим можно заниматься на «Соколе»? Что будет, если он перережет кабельную разводку гидравлической линии или отрежет себе руку?
Однако ему тоже пришлось признать, что Люк все больше овладевал этим дурацким оружием. Когда он начинал тренироваться под руководством старика Кеноби, малыш отбивал одну атаку из десяти. А сейчас Хэн заметил, что шарик выстрелил в него шесть раз, из которых попал только один.
– И всё равно с этой штуковиной можно остаться без руки, – буркнул Хэн.
Чубакка проворчал что-то об ответственности и упорстве Люка.
– Ага, и даю руку на отсечение, что если он будет заниматься каждый день, из него вырастет отличный рыцарь-джедай, – саркастически заметил Хэн. – Люк? Эй, Люк!
Последовала короткая пауза – юноше пришлось отвлечься от тренажёра.
– Что такое? – спросил он, обращаясь к Хэну. – О, привет, Чуи! Не заметил тебя.
Мысленно Хэн покачал головой: вот какой у нас Люк всевидящий и всезнающий рыцарь-джедай! Всё это простые трюки и всякая чепуха, как он всегда и говорил.
– Мы прибываем на Пурнхем, – сообщил он Люку. – Надо подготовить огневые точки.
– Правильно, – отключив световой меч, Люк обошёл жужжащий тренажёрный шарик и коснулся выключателя на панели управления. Шарик метнулся на зарядку.
В это время прозвучал сигнал приближения.
– Давай, поторапливайся, – Хэн направился к лестнице вниз. – Кейс очень расстроится, если пираты прибудут на вечеринку раньше нас.
* * *
– Вот, – указал Маркросс из кабины пилота. – Один фрахтовик прямо по курсу.
– Вижу, – подтвердил Квиллер, его пальцы уже бегали по панели управления и набирали регистрационный номер. – Это… не наш кореллианин. Похоже, какой-то сурронец. Не знаком с такой моделью.
– Есть данные о вооружении? – спросил ЛаРон.
– Несколько бластерных пушек, – сообщил Квиллер. – Ничего необычного.
– В общем, лёгкая добыча, – пробормотал Маркросс. – А когда прибудет кореллианин?
– Если предположить, что он двигался с той скоростью, на какой улетел, он окажется здесь с минуты на минуту, – ответил Квиллер. – А если он поторопился, то уже должен быть здесь.
– Не знал, что ИТ-1300 такие быстрые, – заметил Брайтуотер.
– Они – нет, этот – да, – разъяснил Квиллер. – Перед их прыжком, я насчитал у них уйму всяких технических наворотов. Если эти парни – не пираты, то могу поспорить, что они либо контрабандисты, либо беглые блокадники.
На панели управления раздался сигнал.
– Мы не одни, – объявил Квиллер, вглядываясь в экран. – Обратите внимание на то скопление астероидов по правому борту.
– Вижу, – хмуро сообщил ЛаРон.
Показалось два корабля – патрульные боты, красивые, быстроходные и тяжеловооружённые. Кореллианский корабль мог и не быть пиратским, а эти – точно были.
И они вышли на охоту. Развернувшись, они понеслись к далёкому фрахтовику.
– Перехват через девяносто секунд, – предупредил Квиллер. – ЛаРон, что будем делать?
– Ну, – ЛаРон стиснул зубы, – если мы хотим допросить парочку абстрактных пиратов…
– Ух ты! А ведь это он! – вдруг ожил Грейв, показывая налево. – Это наш кореллианин!
– Объявился, шельмец! – отметил Брайтуотер. – Всё-таки опередили нас.
– А вот они и встретились, – добавил Маркросс, когда ИТ-1300 ускорил ход. – Не иначе решил напасть на наших пиратов.
– Ну, прямо глаза разбегаются от выбора, – сказал Квиллер. – Кто-нибудь догадывается, какой из кораблей останется в живых через несколько минут?
ЛаРон внимательно изучал разворачивающуюся перед ними картину. По стандартному военному уставу полагалось вывести из игры все три подозрительных корабля, насколько это возможно, и определить, кто друг, а кто враг. Но прежде чем он разобрался в своих смутных предчувствиях относительно кореллианина и его друзей…
– Идём на два патрульных корабля, – приказал он. – Нам известно, что они пираты. Сначала целимся в их двигатели. Постарайтесь вывести из игры, но не разносить в клочья.
– А что делать с кореллианином? – спросил Грейв.
– Пока оставьте его, – велел ЛаРон. – Не стреляйте в него, пока он не выстрелит в нас.
Брайтуотер похлопал Грейва по плечу.
– Вот и наш след, – сказал он. – Давай посмотрим, насколько точны его пушки на больших дистанциях.
* * *
Пиратские корабли в иллюминаторе становились всё крупнее и крупнее. Чуи сокращал дистанцию. Люк настраивался на джедайский бой, и в его сознании опять зашептал знакомый голос.
«Люк».
– Да, знаю, – пробормотал Люк, мысленно сосредотачиваясь на пиратах.
«Не сосредотачивайся, – предупредил голос Бена. – Ещё не время. Сначала определи возможные угрозы, где бы они ни скрывались».
Люк нахмурился. «Где бы они ни скрывались?» Что бы это значило?
«Откройся Силе, Люк. Во всех направлениях».
Поморщившись, Люк очистил сознание, намеренно игнорируя возможные цели прямо перед собой, и направил свои мысли дальше. Хотя угрозу можно было ждать отовсюду… Вдруг присутствие другого разума прикоснулось к его мыслям. Он быстро огляделся, стараясь отыскать его источник.
