Лее часто приходило в голову, что именно из-за такого необычного расположения участники то и дело страдали от головокружения и боли в шее, если переговоры затягивались. И всё же она признала, что сословие каждого в предстоящем обсуждении обозначалось яснее, чем когда-либо.
– Прежде всего, – начала она, после того как слуги Чивкири выставили перед ней и другими участниками напитки и тарелки с закусками, – хотела бы услышать от вас, Чивкири, подробности вашего плана.
– Всё предельно просто, – ответил Чивкири. – Не понимаю, почему никто не видит обширных и потенциальных преимуществ…
– О преимуществах мы поговорим позднее, – мягко перебила его Лея. – Сначала нужно узнать, в чём заключается план.
Чивкири переглянулся через стол с товарищами-повстанцами. Сквозь вентиляционное отверстие в продолговатом черепе проник свет.
– Предлагаю, чтобы сектор Шелша присоединился к Сопротивлению, – он глянул на Лею. – Весь сектор целиком.
– Это интересно, – Лея старалась не выдавать своих чувств лицом. – Как это будет достигнуто?
– Это самая изящная часть плана. Нам, Альянсу повстанцев, почти ничего не придётся делать. Предложение поступило от самого губернатора Чоарда.
– Он это вам сам предложил?
– Не сам лично. Но я разговаривал с его помощником, главным управляющим Вилимом Дизрой. Он заверил меня, что губернатор Чоард уже планирует вывести сектор Шелша из-под власти Империи и провозгласить независимость.
– Однако это совсем не значит, что Шелконва станет активным членом Сопротивления, – заметил Сланни.
– Главный управляющий Дизра заверил меня, что это будет следующим шагом, – объявил Чивкири. – Губернатор Чоард в ужасе от правления Центра Империи. Он понял, что единственным ответом может быть только присоединение к Сопротивлению.
– Вряд ли Центр потерпит такой дерзкий шаг, – пророкотал Вокколи, и стол затрясся от инфразвуков его голоса. – «Фридонна Кайзу» считает, что в ответ Палпатин обрушит на Шелконву всю мощь военного флота Империи.
– Поэтому для успеха Чоарду необходимо объединиться с Сопротивлением, – пояснил Чивкири. – Одновременная атака наших сил в другом месте свяжет имперские вооружённые силы, которые могли бы быть использованы против сектора Шелша.
– «Сияющая надежда» согласна с предводителем Чивкири, что политические и психологические выгоды от такого шага будут велики, – сказал Сланни. – Но мы не думаем, что Чоард действительно намеревается присоединиться к Альянсу, – он махнул рукой Вокколи. – Также мы не думаем, как говорит Вокколи, что у Альянса достаточно сил, чтобы справиться с реакцией Палпатина.
– Будут ли наши действия достаточны или нет, зависит напрямую от степени подготовленности губернатора Чоарда, – заявил Чивкири.
– Согласна, – ответила Лея.
Она старалась разобраться в многообразных аспектах свалившегося ей на голову вопроса. Сланни прав: весть о том, что целый сектор откололся от Империи, покажет всю иллюзорность единства, созданного Палпатином, и его Нового Порядка. Недовольные сплотятся вокруг Сопротивления, и Альянс получит законное основание для своих действий, которого никогда не сможет добиться сам. Отколовшийся сектор может стать началом конца правления Палпатина.
С другой стороны, о чём очень не хотелось думать, это был тот самый сепаратизм, который ранее разорвал Республику на кровавые куски. Лее и другим главарям Сопротивления совершенно не хотелось, чтобы повторились хаос и массовая гибель.
– Что нам известно о собственных планах Чоарда? – спросила она Чивкири.
– Знаю, что он готовит и расставляет силы для занятия узловых точек, – сообщил Чивкири. – Других подробностей у меня нет.
– Тут подробности как никогда важны, – заметил Вокколи.
– Согласен, – согласился Чивкири, кивнув мунгру. – Поэтому я и попросил принцессу Лею Органа об участии.
У Леи перехватило дыхание, когда она вдруг поняла, какой оборот приняло обсуждение. Конечно, Чивкири не разговаривал с Чоардом напрямую. Губернатор сектора был намного выше его по сословию, поэтому для адарийца такой разговор был просто немыслим. Но Лея – принцесса королевской крови Альдераана, хотя планеты, давшей ей этот титул, больше не существует.
– Вы думаете, губернатор желает поговорить со мной лично? – спросила она.
– Главный управляющий Дизра заверил меня, что губернатор будет говорить с любым, равным с ним по сословию, – заверил её Чивкири. – С вашего позволения, мы можем немедленно отправиться на Шелконву.
– Вы же не сообщали ему моё имя, так? – спросил Лея.
– Конечно же, нет, – возмущённо сказал Чивкири. – Во-первых, я не знал, кого направит Альянс повстанцев. Во-вторых, я бы никогда не произнёс ни одного имени без соответствующего разрешения, – он посмотрел через стол. – Но главный управляющий Дизра предупредил меня, что приготовления губернатора почти завершены. Если мы хотим сделать ход, действовать надо быстро.
– Я понимаю всю срочность вопроса. Но предводитель Вокколи и директор по планированию Сланни тоже правы в своих опасениях. Участие грозит огромным риском для Альянса повстанцев, и этот риск может оказаться неоправдан.
– Вся наша жизнь – неоправданный риск, – ответил на это Чивкири с некоторым нетерпением в голосе. – Альянс заявляет, что хочет собрать всех врагов Империи под одной крышей. Если вы не откликнитесь на предложение губернатора Чоарда, то вряд ли ищете настоящего союза.
– Но разве губернатор Чоард жаждет нашей победы? – возразил Сланни. – Вдруг он лишь хочет добиться независимости, а потом изгнать нас со своей территории?
Превратить сектор Шелша в нейтральную зону – разве это не может быть предметом сделки с Палпатином, которая бы дала Шелконве независимость от власти Империи? Лее было известно, что подобные вещи когда-то практиковались в Корпоративном секторе и в других местах. Если независимость Чоарда будет сопровождаться заверениями в верности Центру Империи, Палпатин пойдёт ему навстречу, особенно если в противном случае для усмирения Шелконвы придётся задействовать войска. В конечном итоге Чоард обретёт некоторую независимость, которой и добивается, зато Альянс будет напрасно сражаться и умрёт. Или всё может быть и того хуже. Чоард может оказаться верным Империи, а его план – изощрённая попытка заманить вожаков Альянса в ловушку.
– Если мы не воспользуемся таким предложением, губернатор Чоард, несомненно, будет побеждён, – добавил её мыслям Чивкири. – Его стремление к независимости станет лишь строкой в тёмной истории правления Палпатина, – он склонил голову в её сторону. – А возрождающейся Республике придётся подумать, сможет ли Альянс повстанцев стать для нас общим домом.
