— А то что? — Холодно спросил Бус.
— А то нас всех заморочат.
Дав такой туманный ответ, незнакомка сделала приглашающий жест. Бус приподнял брови, но ругаться не стал и пошел за ней.
В одной из комнаток находилась оборудование для связи. Выглядело оно изношенным и порядочно устаревшим, но работало, поскольку сидящий подле него человек, разговаривал с кем-то, используя видеоголограф. Трехмерная картинка была тусклой и темной, но достаточно четкой. Проекция человека выглядела реалистично, лицо в маске, фоном лес. Речь его звучала резко и отрывисто:
— Я встретился с ним. Да. Он сказал, что сорвался. Испугался монстров. Думаю, это он про слэй-ю. Бросил людей там, идиот. Но груз цел. Я отведу челнок куда условлено. Бат встретила их? Он сказал, что видел кого-то, выходящего из леса. Где они?
В этот момент голографический собеседник увидел нас:
— А…вижу. Все в порядке, Бат?
Женщина наклонилась вперед и сощурила глаза:
— Поменьше болтай, Кит. У нас потери из-за этого идиота. Пусть пока он побудет с тобой. Узнай у него на счет предателя и вообще, постарайся выяснить подробности. Встреча, как договорились. Люди побудут с нами. Все, заканчивай.
— Хорошо, — галогроф выключился. Связной, мужчина средних лет, откинулся в вертящемся кресле и повернулся к нам:
— С прибытием, Бат, — он едва заметно кивнул женщине, а нашу группу окинул холодным взглядом, — кто главный?
Бус одарил его таким же:
— Я. Хотелось бы понять, что все-таки происходит? У нас нет связи, челнок исчез, его пилот, как оказалось, лазутчик. Нам прислали ложные координаты, из-за чего погиб человек. У нас с вами просто масса проблем. Кто заказчик груза? Вы?
Связной вздохнул и посмотрел на Бат. Та кивнула.
— Нет, не мы. Меня зовут Донат Ксавье. Я человек, охотник. Здесь на побережье лагерь, если хотите, перевалочный пункт. Чтобы хоть что-то понять, вам придется выслушать длинную историю Бат. Но если вам прежде немного отдохнуть? Шли весь день, полагаю. Женщина выглядит измученной, да и вы не лучшим образом. Думаю, еще хотите связаться с капитаном «Астры»? Бат сказала, что мы будем маскировать сигнал? Если они начнут отслеживать его, я вырублю систему.
— Объясните нам хотя бы это, — сухо заявил Бус, — усталость и прочее подождут. Ситуация неприятная сама по себе. Вы хозяева положения, а мы по-прежнему теряемся в догадках. Наши товарищи, возможно, уже считают нас погибшими. Они могут улететь, не зная, что мы еще живы. — Он запнулся, но взял себя в руки и продолжил:
— Что вам от нас нужно?
— Ее, — невежливо ткнул пальцем в моем направлении Донат, — а груз, который вы привезли, нужен морокам. Вы называете их куклами.
— Что еще? — Бус мрачнел на глазах.
— Погоди, Донат, — перебила Бат, — эдак ты настроишь их против нас, вместо того, чтобы объяснить, кто их друзья. Я сама.
— Как скажешь, — мужчина пожал плечами. Я была удивлена, так легко он передал борозды правления женщине, явно младшей.
Бат села на край стола, лицом к нам и улыбнулась. Наверное, попыталась разрядить обстановку. Но у нее не получилось. Я чувствовала напряжение, которое сгущалось в воздухе. О своей судьбе старалась не думать. Не знаю, могла ли я рассчитывать на помощь Буса и остальных, но становиться чьей-то собственностью не собиралась в любом случае. Ни за что!
Бат на мгновенье сжала губы в линию, словно собиралась духом, и заговорила:
— Вы — Бус Неев, помощник капитана на «Астре». Она — Марта Исатульева, погибший, ее брат — Марат. Этот мужчина, — Бат коротко кивнула в сторону Гая, — среди вас новенький, он чист. Также как и морок, вы зовете его Табат. Мы ищем ее несколько лет, и мороки тоже ищут. Почему ищут они, не знаю. А мы…я дам почитать дневники одного человека, там вся предыстория. Она не объясняет причин, но немного рассеивает туман непонимания. Вы же знаете, что наша планета считается вымирающей? Нас бросили человеческие собратья. Отказали в помощи и быстренько списали, как неперспективную колонию. Выкинули на помойку сотни человеческих душ. Что говорили вам? Что-нибудь другое?
Бат замолчала. Я смотрела на нее, но не видела гнева или сдерживаемой ярости. Она просто рассказывала, не испытывая выраженных негативных эмоций. Как будто обыденность ежедневной борьбы за жизнь притупила ее чувства. Донат, скрестив руки на груди, наблюдал за нами. На его лице я тоже не смогла прочесть злости или отчаянья. Их история, стала простой частью гораздо более сложной и страшной жизни. Все прошлое было для них констатацией факта, но не более. Потому что в настоящем проблем у них, видимо, оказалось не меньше.
Бат дотронулась рукой до подбородка. Она подбирала слова. Чтобы не сказать лишнего? Или чтобы сообщить главное?
— Не знаю, как делаются дела среди тех ответственных лиц, что принимают такие решения. Никто не потрудился вывести население с планеты, нет. Это неоправданно дорого. А потом, люди чем-то больны. По официальной версии нас поразил вирус бесплодия. Именно вирус! Ученые, тогда у нас еще были ученые, думали, что процессы на планете, излучение или микроорганизмы, как-то влияют на геном людей. Но никто их не слушал. Многолетние исследования, наблюдения, тревожные признаки. Нет. Ерунда. Такой курорт и в топку? Закрывать целую планету на карантин? Сворачивать колонизацию? Своих ресурсов для жизнеобеспечения у нас мало, но зато великолепная природа. Правда, по большей части ядовитая, агрессивная, но какое раздолье для туристов, ищущих приключений на пухлые задницы!
Она повысила голос, но тут же взяла себя в руки и с нарочитым безразличием отметила:
— Дела минувших лет. Неважных лет. Люди становились стерильны. Никакое лечение бездетным не помогало. Генетические нарушения в одном поколении, другом. Сначала дети появляются реже и реже, потом перестают рождаться вообще. Города разрушаются, а у нас ведь нет ресурсов для восстановления, нет специалистов, технологических возможностей, связи с другими планетами. Капао в далекой-далекой дыре. Никто не вспомнит, не заметит исчезновения целой колонии. Миров так много.
Я заметила, что Гай кусает губы, а Бус хмурит брови. И только Марта, в какой-то заторможенной прострации безучастно смотрела перед собой.
Бат рассмеялась. Ее горький смех заставил нас с удивлением посмотреть на нее:
— Все кто мог, сбежали. А те, кто остался, деградировали, упрощали быт и не искали смысла в происходящем, чтобы выжить. Банды, борьба за территории. Потом началась битва с внешним миром, теми существами и растениями, что находилось за пределами городов. Природа нас атаковала. Она сжимала кольцо, постепенно уменьшая размеры городов, делая их все менее безопасными. Не хватало энергии для силовых барьеров, фильтров, теплиц. Не хватало еды, лекарств, безопасных жилищ. Сейчас уничтожено почти все. Существует лишь два-три города, которые пока держаться. Но как долго? А за их пределами обычному человеку не выжить. Но не страшно, верно? Рано или поздно, все умрут. Кто по естественным причинам, кто нет.
