- Значит, если Пак захочет выкинуть какой-нибудь фокус, а я применю "Ментал-7", то генератор не даст ему это сделать?
- Конечно. Более того, вы получите абсолютную власть над Паком.
- Хорошо. А что со вторым режимом?
- Когда пистолет снят с предохранителя, "Ментал-7" работает в режиме разрушения ментальной оболочки. Причем мощность его излучения такова, что не имеет значения, кто перед вами - человек или инопланетный монстр. Хватит на любого. Если вы хотите превратить Пака в растение - снимайте пистолет с предохранителя и "стреляйте". - Он помолчал и добавил. - Но это нам ничего не даст.
- Я понимаю... - откликнулся я. - Как вы передадите мне оружие?
- Оно будет лежать в автомобиле. В бардачке. Куда вам подогнать машину?
- К ответвлению дороги, ведущей к комплексу вторичного сырья, от кольцевой автомагистрали.
- Когда вы собираетесь ехать?
Я посмотрел на часы.
- Сейчас десять вечера. Самое время. Я уверен: он дома, смотрит по телевизору вечерние новости... Но я еще ему позвоню, удостоверюсь... Я буду у магистрали через час. Пусть ваши люди подождут в автомобиле до тех пор, пока не увидят меня. Во избежание угона.
Макс Грипп согласно кивнул.
- Да, и вот еще что, - сказал я. - Мне не хочется тревожить Глэдис и Кларка, я не буду говорить им о встрече с Паком, придумаю что-нибудь другое. И вы не рассказывайте, если спросят.
- Договорились, - снова кивнул Макс и добавил. - Хорошо, что вы упомянули о своих друзьях, Дэниел. Напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос.
Я вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.
- Ваши спутники, Дэниел. Как вы собираетесь поступить с ними?
Я опустил голову. Этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как я понял, что больше не позволю себе подставлять под пули и лапы оборотней Глэдис и Кларка. Ситуация развивалась непредсказуемо. Я не знал, что со мной произойдет через два часа. И куда пойду или полечу потом, если останусь жив. События почти не поддавались ни моему расчету, ни контролю. Я согласился бы остаться без ментального экрана Кларка, если бы знал, куда определить Глэдис и парня. Где их не смогут достать педагоги пансиона и "опекуны".
- Если вы боитесь остаться без защиты Кларка, - молвил Грипп, - то я как специалист скажу вам, что вы не лишитесь ее, если отдадите Кларка нам. Мы поможем мальчику сопровождать вас ментально, где бы вы ни оказались. И мои люди облегчат его задачу. Они будут работать с ним в сменном режиме. Не забывайте, они у меня тоже немного телепаты... А мисс Глэдис может исполнять свой долг педагога и воспитателя в стенах нашей лаборатории не хуже, чем она делала это в пансионе "Утренняя звезда".
Я с благодарностью посмотрел на него. Он предлагал взять моих друзей под свою защиту. Лучшего и придумать было нельзя!
- Спасибо, профессор! - прочувствованно сказал я. - Если бы вы знали, какой груз снимаете с моей души! Сейчас я позову их и поставлю перед фактом.
- Давайте, я подожду. Если все будет нормально, то через час подходите к кольцевой автомагистрали все вместе. Мои ребята возьмут мальчика и девушку с собой.
- Отлично. - Я включил экран внешнего обзора и увидел мисс директрису пансиона и ее подопечного возле холма из пластиковых ящиков для бутылок. Оба сидели на корточках, Глэдис черкала прутиком по земле и что-то объясняла пацану, показывая на рисунок. Кларк внимательно слушал.
- Вот-вот, - прошептал я, - учите уроки, наконец-то своим делом занялись. Нечего с пистолетами на "ленд-роверах" раскатывать... - И сурово прокричал в микрофон системы внешнего оповещения:
- Глэдис, Кларк! Зайдите!
Они с достоинством поднялись и неторопливо двинулись к звездолету. Что-то мне не понравилось в их поведении. Наверно, какая-то демонстративная независимость. Но я не стал концентрироваться на этом. Когда они вошли в зал, мой взгляд обдал их леденящим холодом. Во всяком случае, я так полагал. Я встал, скрестя руки на груди, и вынес приговор:
- Вы поступаете в распоряжение профессора Макса Гриппа. Выходим через сорок минут. Собирайтесь.
Я ожидал, чего угодно. Слез, стонов, простираний рук и криков мольбы, дачи несбыточных обещаний и выдвижения невыполнимых условий, упреков в жестокосердии и обвинений во лжи. Я готовился ко всему. Но только не к тому, что они выдали в следующий момент.
Во-первых, они не повели и бровью. И я понял, что моя великолепная игра в непреклонного дядю не произвела на них никакого впечатления. А во-вторых, Кларк посмотрел на Глэдис, улыбнулся мне и сказал:
- Мы не подслушивали, мистер Рочерс, но догадывались, о чем вы будете здесь говорить. И не ошиблись. И вот что хотим вам сказать. - Он вытянул шею и обратился через мое плечо к экрану монитора. - И вам, мистер Грипп...
Остренький нос профессора Гриппа вытянулся от любопытства, а в глазах заплясали веселые чертики. Он так же, как и я, уловил, что пахнет жареным, и теперь предвкушал интересное представление. Я неодобрительно покосился на него и... как-то увял. И поймал себя на том, что смотрю на своих подопечных с испугом.
- Мы никуда не поедем, - гордо выпятив грудь, поведал нам Кларк. - Мы остаемся. Мистер Рочерс решает очень сложные проблемы практически в одиночку. И коллектив пансиона "Утренняя звезда" в составе директора мисс Уолди и меня... то есть Кларка Брайтера берет над вами, мистер Рочерс, шефство. А шефы никогда не бросают своих подопечных в беде. Даже если бы мы и захотели уехать, теперь это невозможно. Так, мисс Уолди?
Глэдис деловито кивнула и посмотрела на меня вызывающим взглядом. Я застонал. Значит, не они мои подопечные, а я у них под опекой! О, непредсказуемость бытия!
Макс Грипп, пряча улыбку в морщинках вокруг рта, очень серьезным тоном спросил:
- Извините, сэр, один вопрос: в какой момент вы взяли мистера Рочерса под опеку?
- Пять минут назад. После того, как вы прогнали нас из звездолета. Это наш ответ на репрессии. Мисс Глэдис говорит, что протянуть руку помощи в ответ на злобные гонения - поступок настоящего человека.
Профессор не сдержался и фыркнул в рукав.
Я с бешенством зыркнул на Глэдис: это были ее штучки, она все придумала! Девушка, мстительно прищурившись, выдержала мой взгляд, взяла Кларка за руку и спокойно сказала:
- Мы никуда не поедем.
- Мы совсем на немного опоздали, мистер Рочерс! На пять минут! - поддал мне Макс Грипп. - Теперь поздно ломать копья!
- Да я вас сейчас отсюда!.. в одну минуту!.. - начал я, выпячивая нижнюю челюсть. Но меня никто не слушал. Глэдис и Кларк, взявшись за руки, громко и, надо сказать, довольно мелодично, запели "Марш космонавтов". Там, кстати, были такие слова: "Друг в беде не бросит друга. Он беду разделит на двоих..."
