Я повернулся к экрану монитора и беспомощно развел руками. Макс Грипп беззвучно хохотал, закрыв рот рукой. Глэдис и Кларк подошли ко мне, взяли за руки и, раскачиваясь вместе со мной из стороны в сторону, запели громче. Я не сопротивлялся, а стоял, вперившись бессмысленным взором в хохочущую физиономию Макса Гриппа, и беззвучно шевелил губами. Может быть, я ругался, а может быть, подпевал...
Сумасшедший дом!
Первым опомнился профессор. Он вытер набежавшие на глаза слезы и сказал:
- Ладно, Дэниел, я умываю руки. Видно, вам не отделаться от ваших спутников. А что, быть подшефным - очень даже неплохо!.. Только берегите своих шефов. И держите меня в курсе всех ваших дел. Мои люди уже выехали к вам. Счастливо.
Изображение на экране исчезло. А Глэдис и Кларк повисли у меня на руках и заорали:
- Ура-а-а!
Еще бы им не кричать "ура"! Они победили!
Совершенно деморализованный, я скинул с себя самозванных шефов и уселся в кресло. Ворчать мне не хотелось: какой смысл, когда за меня все уже решено! Мне надо было собираться в дорогу.
- Глэдис, Кларк, - устало сказал я. - Мне надо отъехать в город на несколько часов. Приеду поздно.
Если бы они сейчас заныли, что поедут со мной, я бы не оставил от них мокрого места. Но им было достаточно только что одержанной победы. Они не стали ввязываться в новую драку.
- Это опасно? - спросила Глэдис.
Я начал врать:
- Ты помнишь, на чем прервался наш разговор с профессором Гриппом, когда вы уходили из звездолета?
- Да. На том, что надо искать планету "хозяев".
- Ну вот. Сотрудники лаборатории Гриппа сейчас расшифровывают ментозапись Крауса, в которой указаны координаты этой планеты. Я еду встречаться с ними. Грипп не хочет пользоваться для передачи электронной почтой, возможен перехват... Получу результаты ментоскопирования и тут же вернусь обратно.
- А потом мы полетим на эту планету? - с горящими глазами выпалил Кларк. Я сделал страшные глаза и сказал:
- Ты лучше думай о моей защите! Будем считать, что предыдущяя ошибка недоразумение. Но таких недоразумений больше не должно быть, понял? Иначе я не вернусь.
Кларк изменился в лице и согласно тряхнул своими светлыми вихрами.
- Приготовь мне кофе, Глэдис. А ты, Кларк, подай сумку с пистолетами.
Я посчитал оставшиеся патроны в обоих "Глоках" - их оказалось целых семь штук - и собрал в один магазин. Зарядил один из пистолетов и сунул его в карман униформы. Полицейский "Вальтер Р-Х" решил с собой не брать: у меня будет "Ментал-7".
Глэдис поставила передо мной кофе и тарелку с тостами. Я с жадностью набросился на то и другое. А перекусив, понял, как устал за этот длинный и напряженный день. Но я не позволил себе расслабляться. Вставил в компьютер дискету с файлом данных опекунов, просмотрел его и тут же закрыл, опасаясь вызвать у Глэдис и Кларка ненужные вопросы. Потом достал из сумки сотовый телефон и набрал номер Гарсиа Пака. Он взял трубку сразу:
- Алло? - Голос был ровный и спокойный. Я тут же отключился.
Гарсиа Пак дома. А значит, мне пора выходить.
Я встал, Глэдис подошла ко мне и положила руки на плечи, я обнял ее за талию.
- Будь осторожен, - прошептала она.
- Буду, - ответил я, подмигнул Кларку и вышел из звездолета в синие сумерки надвигающейся ночи.
ГЛАВА 7. БЕЗЫМЯННАЯ ЗВЕЗДА
Я ворвался в район Молодой Ублюдок, как штурмовой танк, - на предельной скорости и со страшным ревом мотора и сирены.
Автомобиль у меня был классный - армейский фургон связи прошлого века. Такая четырехугольная глухая бронированная коробка с мигалкой на крыше. Сотрудники лаборатории ментальных исследований думали недолго, выбирая мне машину из парка БЗС. Критерии выбора они определили правильно: мощный автомобиль, который не вызовет вопросов у дорожной полиции. Мотор у фургона, казалось мне, был поставлен с боевой машины пехоты: столько мощи слышалось в его глухом реве. А полиция действительно меня по дороге в Молодой Ублюдок не остановила ни разу. Здесь работал парадоксальный расчет. Армейский фургон на улицах мегаполиса ночью - нонсенс. А если мчится во весь опор с включенной "мигалкой" - совсем непорядок. Но если так нагло воет, значит, что-то у военных произошло серьезное. И если, не дай бог, остановить их на взлете хлопот не оберешься.
Меня никто и не останавливал. И я имел возможность немного поразмышлять в дороге.
Молодой Ублюдок занимал всего несколько квадратных километров, - тысячную часть площади мегаполиса - но его знали все. Он был единственной и неизживаемой клоакой города. Свое название он получил в стародавние времена, когда представлял собой совокупность негритянских кварталов, и банды молодых негров наводили ужас на всякого чужака, случайно попавшего на его улицы. С тех пор цивилизация победила дикость и отщепенчество братьев по разуму из Африки. Потихоньку негры, потянувшись к более достойной жизни, покидали свои жилища и устраивались в других районах мегаполиса. Их пустеющие ветхие каменные дома планировалось снести.
Но не тут-то было: жилищные пустоты очень скоро стали заполняться людьми. На место ушедших хозяев приходили другие.
Это были уже не негры, а кто угодно. Латиносы, европейцы, русские, евреи, итальянцы... Этих людей не связывало ничто: ни национальное родство, ни кровные узы, ни общие дела. Но у каждого из них была одна цель - выжить в этом мире за счет других. Они не умели или не хотели ничего делать, почему-то считали себя обделенными и твердо знали, что должны взять свое у "фраеров", так они называли добропорядочных граждан. Общая цель в какой-то степени сближала их. Они не враждовали между собой, но и особо не дружили. Каждый жил в кругу трех-пяти себеподобных и улаживал свои дела с их помощью и в их компании. По-существу, Молодой Ублюдок стал пристанищем огромного количества мелких банд и тем плацдармом, с которого они совершали свои набеги на мегаполис.
Полиция сюда носа не совала. Дело в том, что среди "фраеров" нашлась пара крикливых и невероятно энергичных правозащитников, которая одно время повела громогласную кампанию в защиту человеческих прав обитателей Молодого Ублюдка. Зачем им это было надо - никто не скажет. Видимо, для поднятия собственного престижа. Они, конечно, не задумывались, что сами когда-нибудь станут жертвами своих подзащитных. А если не они, то их дети...
Но это так, мысли. А факты таковы.
Их деятельность имела конкретные результаты.
Как раз в то время полиция провела несколько успешных силовых "чисток" района. В уличных перестрелках погибли несколько бандюг. И правозащитники добились, чтобы "полицейские-убийцы понесли заслуженное наказание". Трое молодых парней, прекрасных оперативников и детективов, сели в тюрьму. Полицейские ответили забастовкой, наказание парням заменили условным сроком, они вышли из тюрьмы. Но с тех пор вопросы отношения властей к населению Молодого Ублюдка непрерывно муссировались на бесчисленных заседаниях мэрии, а полиция сосредоточилась не на отлове "ублюдков", а на охране покоя других районов мегаполиса.
