Невообразимый грохот, созданный падением, долго носился между гор, пока устало не заснул в каком-то нецивилизованном ущелье. Пропасть же, куда сгинул автомобиль, загордилась и решила величаться Бездной. Однако, шепот, выплывший откуда-то из ее глубин некоторое время спустя, нанес немалый ущерб ее непомерному самомнению.
"Как вам кажется, Улисс, мы достаточно хорошо сыграли свою последнюю сцену?"
И тихий голос ответил ему:
"Неплохо для дебютантов. Только Арский меня беспокоит. Как бы не завалил финал".
"Я верю!" - продолжился шепот.
"Надеюсь..." - молвил голос.
"Люблю..." - грустно добавила Бездна.
Боль подобна свету, ибо приходит прежде всего. Сейчас она бурила недра моего сознания. Я застонал и открыл глаза.
- Ну, и слава Богу, - с облегчением сказал Слава. Я сидел между ним и Милой, безучастно глядевшей в окно.
- Что это было? - спросил я, пытаясь сориентироваться по мелькающему за окном пейзажу. - Ангел? Где Ангел?
- Балкой тебя пристукнуло, - сказал, не оборачиваясь, Влад.
- Не верю, не верю... Все обошлось. Невероятно, - бормотал Слава. - Все живы, невредимы. Ей Богу, невероятно...
- Ты возможно и невредим, а я вот, кажется, немного повредился.
- Гранатомет, стрельба, Пиротехник в роли камикадзе, - продолжал удивляться свершившемуся мой друг.
- А где Пиротехник?
- Мы сделали крюк, подбросили его к родственникам на Дамбе, - объяснил Влад, - не парень, а золото. Талантливый. За десять минут заминировать дом. Такого бы мастера в наш диверсионный отряд в шестидесятом. А когда он отправился с дистанционным взрывателем тебя выручать - момент был особенный. Я человек, конечно, не сентиментальный, но...- Влад посмотрел на Славу и покачал головой.
- Мины? Дистанционный взрыватель?
- Вот такой у него волшебный рюкзачок оказался.
- Боже мой, такую авантюру провернуть! - никак не мог успокоиться мой друг.
- Перестань зудеть, - рассердился я, - у меня не голова, а кузнечный цех. Лучше скажи, куда мы едем?
- В Бильгя. Там дачка моей мамы, - охотно объяснил он.
- Ты же обещал отправить нас отсюда.
- Сейчас четвертый час ночи. В городе стреляют. Ехать туда глупо. Поживете немного на даче, а я посмотрю, что можно сделать. Не нервничай, Тим.
Я и не думал нервничать. Внутри была пустота, пронзаемая время от времени болевыми разрядами. Все теперь воспринималось бессмысленным, ненужным представлением. Актеры казались бездарными и глупыми.
Не знаю, как долго мы ехали, прежде чем оказались у цели. Время потеряло власть надо мной.
- Вот и шалашик моей мамы, - сказал Слава, когда мы остановились.
"Скромное строение" имело два этажа, подземный гараж и зимний сад. Не менее привлекательной деталью являлся сторож, открывший нам ворота после второго гудка. Славик коротко переговорил с ним на идиш и недовольно сказал мне:
- Он был здесь. Тот самый человек в черном. Хотел пробраться в дом, но Хаем его спугнул. Не нравиться мне это.
- У каждого свои вкусы, - сказал я равнодушно, вываливая из автомобиля свое бедное тело, - Скорее всего это был инспектор из налогового управления. И чего хотел он найти в твоей жалкой хибаре?
- Ты забыл, - остановил меня Слава.
Я обернулся. В его руках был меч.
- О, Господи...- только смог выговорить я.
Почему? Ведь все кончено. Почему? Я испуганно попятился. Не должно быть меча... и меня, и меня тоже не должно быть. Что происходит?
- Что с тобой? - удивился Слава. - Это же твое.
- Да, да, конечно, - согласился я, пытаясь совладать с собой.
- Так возьми, - он протянул мне дар Митры.
Я нерешительно положил ладонь на рукоять. Ничего не произошло. Я успокоился. Что ж, меч вернулся к рабу. Теплый металл сросся с рукой. Вдруг он вспыхнул, изверг из себя сверкающий шар. Коснувшись моего лба, он пламенем растекся по телу.
- О, Боже, - запричитал Слава, - пожалей, почему ты не можешь избавить меня от всех этих штучек?
Бог не ответил ему, промолчал и я. Слова потеряли всякий смысл. Слишком большим потрясением обернулось для меня знание. Оно было хуже небытия. Много хуже... Дурной сон. Я хочу проснуться. Господи, оставь меня. Мне не нужна твоя милость. Ты жесток к своему ангелу.
- Пойдем, Тим, пойдем, - тихо сказал Слава, беря меня под руку. Ты устал...
Я не сопротивлялся. Повиновение - имя рабу.
Желтые листья медленно падали на изломанную поверхность пола. Некоторые из них, застывали в воздухе, наслаивались друг на друга, складывая таинственную мозаику. Я заворожено следил за непонятным действом.
- Ты не убивал меня, - сказало странное строение.
- Не убивал, - беззвучно повторил я.
- Не пугайся.
- Профессор...
- Ты не безумен, сынок. Не время для слабых и жалких.
- Знаю, профессор.
- Ты не спишь, сынок. Не время для ленивых и глупых.
- Не сплю...
- Я расскажу тебе. Ранним утром того дня раздался звонок в мою дверь. "Я пришел", - сказал ты так, будто бы я просил, умолял об этом. Но ничего такого не было. Я не звонил тебе. Ты выглядел уставшим и подавленным. На мой вопрос "Почему?" ответил вопросом.
- Каким? - спросил я, ощущая внутренний трепет.
- Ты спросил: "Что такое зло?"
- Что вы мне ответили?
- Ничего. Мне помешал звонок в дверь. Я пошел открывать, и вскоре был оглушен и брошен в комнату, к твоим ногам.
- А потом?
- Ты выхватил нож...
- Самодельный с красной ручкой...
- И бросился на вошедшего. Но он был ловок, этот вошедший. Ты дрался, как лев, пока не рухнул под страшным ударом. И тогда вошедший взял твой нож и всадил его в мой глаз...
- Потом?
- Потом тьма, ветер, листья...
- А я? Как же я? Как я выбрался оттуда, как оказался снова в собственной постели? Почему забыл все?
- Быть одним с листьями, отданными ветру, дождем, разбивающим зеркала луж...
- Но как, как я оказался дома, - продолжал вопрошать я, не обращая внимания на бред странного призрака.
- Среди желто-красных пятен, вплетенных в крепкие воздушные канаты, я видел черный камешек, ставший глыбой и глыбу, ставшую черным человеком. И неверие приходит не от незнания, а от забывания оно рождается.
- Черным человеком, - проговорил я, разглядывая руку, липкую и тяжелую, - я вспомнил. Меня не было там. То был не я.
- То был не ты, - хмуро повторил Рза Джабейли.
- Черный Человек!
- Фантастикум. Твой фантастикум...
Крошечная комнатка. Полумрак. Окна занавешены тяжелыми шторами. Время? Утро... День... Недавно случилось что-то... Вчера? А я? Кто? Ангел тьмы? Нет. Света. Нет. Я слуга. И это не то. Ах, да! Я раб.
- Тим, ты спишь? - послышался голос Влада.
- Нет, - буркнул я.
- Собирайся, я должен срочно отвезти вас в город.
- Нет, - сказал я, - не хочу.
Влад вздохнул и сел на край кровати - та громко скрипнула и глубоко прогнулась.
