Люди, естественно, чтобы поумнеть, собирают орехи и накладывают - фу! - себе в черепные коробки. Благо специальное отверстие имеется. Кстати, как оно образовалось? Может, люди здесь зреют на деревьях? Причём тела созревают раньше мозгов. Созрели - и отпали. Но остались лежать под деревом, в ожидании падения ореха. А дырка в голове - от черешка, каким тело прикреплялось к ореху... А мозг-орех упал позже, когда созрел сам. И прямо в голову... А что, неплохая гипотеза! Не хуже прочих. Но и не лучше.
"Надо выяснить процесс размножения у инопланетян..." - отметил Анатолий.
"Ещё можно придумать душещипательную историю о том, как некий... гм... индивидуум, решил во что бы то ни стало отыскать именно свой мозг. Но это сюжет для фантастического романа", - решил Анатолий.
А может, всё обстояло совсем наоборот.
Анатолию вдруг представилась дикая фантастическая картина: сидит под ореховым деревом здешний сэр Исаак Ньютон, пока ещё в виде обезьяны. От дерева отделяется здоровенный орех, падает Ньютону на голову, пробивает череп - и при этом, заметьте, разбивается сам! Содержимое вытекает в черепную коробку - и готов Homo sapiens! А что? Неисповедимы пути эволюции на разных планетах!
Старичок помолчал, а затем, помрачнев, добавил:
- Но в конце концов эти неблагодарные твари покидали меня! То ли у них оставались воспоминания об экзекуциях... экспериментах, то ли... - он задумался.
- А скажите, профессор... - начал Анатолий, но тут в дверь постучали.
- Это, наверное, один из моих подопечных, испытуемых, - пояснил старичок, поднимаясь и идя к выходу. - Я решил проверить на нём одно предположение, добавляя в его мозг особое вещество. Поэтому он каждый день приходит ко мне в одно и то же время...
"Уж не программированием ли сознания занимается старичок?" - подумал Анатолий. Захотелось взять что-то тяжёлое и разнести лабораторию на мелкие части. Ну почему не создать что-нибудь действительно полезное? Такое, что бы сделало людей умнее, благороднее, добрее? Нет - обязательно хотят подчинить своей воле, заставить служить себе, слушаться...
Он встал и принялся осматривать лабораторию поближе.
В прихожей о чём-то бубнили.
"А у него, наверное, здесь и чужие мозги хранятся, - мелькнуло в голове Анатолия. - Так сказать, принятые на временное хранение... Но, похоже, старичок действительно чего-то добился. И именно в опытах по сгущению мозгов - как и говорил особист. Потому что сам дед никаких высоких касок или шляп не носит, обходится обычным котелком. И ничего похожего на установку Блехшерка не видно. Значит, до всего додумался собственным умом? Или установка в соседней комнате?"
Оглянувшись на прихожую - не появится ли старик? - Анатолий двинулся к завешенной портьерами двери, ведущей в смежное помещение.
Но едва раздвинул плотные занавеси, как его руки оказались в железных захватах притаившихся за портьерами туземцев.
"Вот тебе и охрана! Вот тебе и спецслужба!" - промелькнуло в голове.
Не стоило и думать о том, чтобы вырваться и воспользоваться разрядником: агенты своё дело знали. Уж разве кто-нибудь случайно дотронется до контактов. Оставалось ждать удобного момента.
Дверь, ведущая в прихожую, распахнулась, и в лабораторию вошли ещё двое агентов. Они втолкнули перед собой чрезвычайно растерянного профессора.
- Итак, - произнёс один из вошедших, - у нас совершенно нет времени. Сюда нагрянут с минуты на минуту. За домом наверняка следят. Переверните его и слейте мозги сюда!
И достал из вещмешка компактный металлический контейнер с двумя ручками.
- Дома разберёмся, что к чему!
Разговор его весьма слабо напоминал речь охранника. Скорее, диверсанта. "Так значит, они не охраняют профессора, а пришли поживиться секретами!" - догадался Анатолий. А он-то подумал, что его схватили, чтобы не полез туда, куда не надо.
- А этого куда? - спросил один из удерживающих Анатолия диверсантов.
- Молодой человек ни при чём! - заявил профессор. - Он здесь случайно! Всего-навсего помог мне донести до дома орех!
"Вот спасибо!" - растроганно подумал Анатолий. И пообещал при случае тоже помочь деду выпутаться.
Но главарь диверсантов неожиданно поддержал старичка:
- Мозги парня нам не нужны! Вы же видите: один из столичных хлыщей. Кто знает, какое дерьмо у него в голове? К тому же у нас всего один контейнер. Пристегните к креслу, чтоб не удрал раньше времени! - и старший указал на предмет интерьера, сильно смахивающий на электрический стул. С ремёнными захватами на подлокотниках и на ножках, но без шлема.
- Я ничего не знаю... - забормотал Анатолий. - Я здесь в первый раз! Отпустите меня, я ничего не знаю!
Но его, разумеется, не послушали, а выполнили приказ. Анатолий благоразумно замолчал.
После чего диверсанты занялись профессором.
Пользуясь тем, что на него перестали обращать внимание, Анатолий слегка подёргался, проверяя крепость ремней.
Ремни туго-натуго обхватили предплечья, кисти рук и лодыжки. Отстегнуть их удалось бы разве зубами, да и то не сразу, а как следует повозившись: концы находились в неудобном положении. Избавиться от ремней единым мигом не получилось бы. Поэтому акцию по спасению профессора - и себя самого - пришлось отложить.
А с профессором диверсанты особо не церемонились. Сначала, не мудрствуя лукаво, просто перевернули вверх ногами и подвесили на дыбе. Но котелок остался на голове, удерживаемый традиционным подбородочным ремешком. Анатолий чуть не засмеялся, увидев такую картину, хотя смех прозвучал бы не к месту.
Профессор, пока стоял на ногах, как-то странно дёргал головой, как будто хотел раскрутить её и запустить на орбиту вокруг плеч. Диверсанты не обращали на его эволюции никакого внимания, занятые своей работой.
Затем, когда профессора подтянули достаточно высоко к потолку, под голову подставили раскрытый контейнер и сорвали шляпу.
О дно контейнера звонко стукнула одна-единственная капля.
Профессор скрипуче рассмеялся:
- Глупцы! Я надёжно упрятал свой мозг! Вам не добраться до него! А скоро сюда примчится охрана!
- Не так скоро! - буркнул обескураженный диверсант. - Ближайших мы нейтрализовали.
- Они успели подать сигнал! - живо сообщил профессор.
- А вы откуда знаете? А, да ну вас!
Диверсант встал на колени, отставил контейнер и заглянул в темнеющий зев черепа. Даже присветил миниатюрным фонариком.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Куда делись мозги?
"Чернильница-непроливайка! - с восторгом догадался Анатолий. - Молодец, дед! Так их!
И тут до него дошло: фонарик! Электрический фонарик! Вот это да! Что же это за цивилизация такая... многоступенчатая? У одних - луки и стрелы. У других - паровозы. У третьих - электрические фонарики...
