– Ты у нас бывала?
– Нет. Я здесь два месяца всего. Те, кто у вас жил раньше, рассказывали. Таких, как вы, готы подчиняют очень легко – вы понятные и предсказуемые. У вас всегда все одинаково. Слушай, Максим… – Дина неловко замялась. – У тебя есть кто-нибудь?
– В смысле?
– Ну… девушка есть? Успел подругу завести?
– Нет.
– А хочешь, я буду твоим другом?
Макс опешил от столь прямолинейного предложения, а Дина торопливо пояснила:
– Нет, я не о том. Ты говорил, что у тебя друзей нет. Вот теперь будет. Хочешь?
До него начало доходить:
– Дин, ты боишься, что… Ну что тебя, когда придешь…
– Если ты о том, что у вас все девочки считаются предметами неодушевленными, которые без хозяина существовать не должны, то – да, боюсь. Я же не прошу тебя… Ну… – Даже в темноте Максу показалось, что он видит, как она краснеет. – Просто будем дружить, и все.
– Дин, я когда сюда попал…
Макс, запинаясь, сбивчиво рассказал свою историю. Про свидание с Лерой; про светляк; про грандиозный план дождаться свою девушку. Почти все то, что Эну рассказывал, слово в слово.
Внимательно его выслушав, Дина покачала головой:
– Повезло твоей Лере – другой бы даже вспоминать о ней не стал. Ты не думай – я на ее место не претендую.
– Да понял уже. Дина, дружить было бы неплохо, вот только я старшему одному кое-что должен. Шлепки он мне дал вот эти – не расплатился еще. Тебе бы не с должником дружить, а…
Дина отмахнулась:
– Подумаешь, шлепки. Ты вон топор им принесешь. Он стоит как весь ваш поселок – никто и вспоминать о ерунде не будет. Хорошие ныряльщики на вес золота, а ты очень хороший, раз такую вещь достал: тебя сразу уважать начнут.
– Ну смотри, тогда можно и дружить…
Дина обернулась, с серьезным видом протянула руку. Пожав ее узкую ладошку, Макс смущенно уточнил:
– А там, у вас в поселке… У тебя там был друг?
Девушка покачала головой:
– Нет. У нас с этим не так, как у вас. Любовь, конечно, у многих была, а если нет ее, то никто тебя и пальцем не тронет. Мы хорошо жили… раньше…
Увидев, что девушка опять помрачнела, Макс утешил:
– Жора рассказывал, у нас раньше еще хуже было. Как в тюрьме жили. Прежнего нашего вождя Бизон своими руками зарезал – крови тогда много пролили, чтобы изменить все. Вышло, наверное, не очень хорошо, но все равно легче жить стали. Пройдет время – и еще лучше жить будем, слово даю!
– Ты оптимист… – со странной горечью еле слышно произнесла Дина.
– Ага. Вот увидишь – раз уж я здесь, то все хорошо будет. Мне деваться некуда, а то появится Лера – а мы живем как в аду. Здесь ведь настоящий рай, здесь так жить нельзя. Не место, а благодать. Люди на Земле бешеные деньги платят, чтобы пожить на таких островах, как наш. А мы это бесплатно получили. Так зачем страдаем? Такому радоваться надо!
В голосе Макса не было оптимизма. И даже иронии не было. Только усталость.
Перед восходом Макс совсем помрачнел – опасался, что после рассвета откроются следы пиршества диксов. Но все оказалось не так плохо – солнце появилось, а костей Чукчи нигде не увидели. Или твари утащили все с собой, или раскидали в воде. Тела монстра, пробитого копьем насквозь, тоже не было – очень может быть, что для него такая рана не опаснее царапины. Думать об этом не хотелось, говорить – тем более, уходили молча.
За ночь Серж сдал еще заметнее – губы у него почернели; дышал как загнанная лошадь; вскрикивал и ругался, когда неудачно ступал на поврежденную ногу. Но идти смог самостоятельно, причем очень даже проворно, что Макса обрадовало: он уже начал придумывать, как бы соорудить носилки.
Сильный парень – выглядит, будто из гроба выбрался, но шагает немногим хуже остальных.
Пить хотелось неимоверно, поэтому, добравшись до воды, прикончили всю сразу, не оставив ни одной ореховой фляги про запас. И правильно – легче идти будет. Если Серж не свалится, то до вечера должны успеть вернуться, а там можно будет напиться вволю.
Шагать по рифам компактной группой было невозможно – маленький отряд постоянно растягивался длинной цепью, частенько передним приходилось останавливаться, дожидаясь отставших. Обычно это оказывались Серж или мелкий Мишка, реже – Оля, несмотря на беременность, двигалась она проворно.
На одной из таких остановок к Максу подошел Жора, тихо спросил:
– Ты когда придешь, что делать будешь?
– В смысле?
– Ну как разговор со старшими начнешь?
– Ну… не знаю. Что там сложного, в разговоре-то?
Помявшись, Жора пояснил то, о чем Макс даже не задумывался:
– Чукчу диксы убили, а он хоть звезд с неба не хватал, но добытчик хороший был. Потеряй ты Снежка – и слова бы не сказал никто, а так… Недоволен Бизон будет. Но это еще куда ни шло – с тобой ведь четверо новеньких придут: две девки, мелкий один и парень серьезный. Вот только Серж, похоже, сильно покалечен. У нас докторов нет – если не вылечат ногу, то помрет. И получится, что ты добытчика потерял, а вместо него три лишних рта привел, почти бесполезных. Девок у нас и своих полно, тем более что Олька с брюхом, от Мишки не скоро настоящий толк будет, да и то если доживет. Бизону такое не понравится.
– И что? Ты предлагаешь их бросить?!
– Да нет, что ты! Можно самим вперед уйти, а они догонят потом. Как бы не с нами придут.
– И что – никто не узнает ничего? Дурак ты…
– Ну и пусть узнают! Нам главное поначалу отмазаться, а потом уже предъявлять ничего не станут. Они и без нас дорогу в поселок знали – все равно бы пришли. Только если отдельно заявятся, с нами их уже не свяжут сразу. Главное, под горячую руку не попасть, а потом все быстро забывается.
Макс решительно возразил:
– Нет, Жора, некрасиво это. Вместе дойдем. Тем более что Серж может свалиться и его нести придется.
– Бизон будет недоволен.
– Да что ты заладил со своим Бизоном?! Я ему первым делом покажу добычу! Он если топорик увидит, про все забудет!
– И то верно! Я как-то не подумал. Прав ты, Макс. – Жора, обрадовавшись, моментально отстал.
А Макс, задумавшись о том, как будет предъявлять добычу, чуть по лбу себя не хлопнул стальным трофеем. Какой же он идиот! Имбецил безмозглый! Тупого дебила кусок! Коврики в машине! Сам ведь про них тогда заикнулся, и сам же благополучно забыл. А ведь из них можно было попробовать ласты сделать, о которых так мечтает.
Или нельзя? Жесткости там не хватит, наверное…
Да ладно – чего уж теперь плакать. И не надо заниматься самоутешением: не поможет. Дурак он. Можно, конечно, свалить забывчивость на усталость и кислородное голодание после серии серьезных погружений и на тяжелый поход. Неожиданная встреча с липовцами тоже многое из головы выбила. Да и времени не оставалось – и так не успели потом до склада добраться, заночевав на неудобном рифе, что стоило жизни Чукче.
