– Идти смогу.
– Если что, сразу говори, лучше на плечах понесем.
– Нет, не бойся, если не слишком быстро, то смогу передвигаться сама.
– Хорошо. Вперед.
Добираться до ворот не пришлось: земляне быстро вышли к стене, миновав пару кварталов однотипных руин, и без труда преодолели ее через ближайший пролом. Было бы неплохо исследовать город: учитывая, что он находился на окраине земель хайтов, вряд ли здесь успели поработать охотники за сокровищами и мародеры. Однако из-за слабости отряда пришлось забыть обо всем, кроме главной задачи – добраться до острова. Кроме того, не следовало забывать, что где-то рядом бродит группа преследователей. Олег помнил об их упрямстве: сомнительно, что они оставили беглецов в покое, потеряв след в пещере. Ничего, если все будет хорошо, люди сюда еще вернутся, но уже с сильным, хорошо вооруженным отрядом.
За стеной повернули на восток, быстро оставив город позади, – он был небольшой, не более двух километров в диаметре. Здесь Олег увидел остатки величественного акведука и понял, откуда жители брали воду. Он предполагал нечто подобное, так как никакой реки рядом не было – город стоял на плоскогорье, царствующем над карстовой долиной.
Вскоре Олег заметил, что их путь лежит вдоль древней дороги. Соорудили ее на века, подобно римским: она была как новенькая, только брусчатку мусором засыпало. Со временем на нее натянет почвы, вырастут трава и кустарник, но пока до этого далеко. Странно, но трассу возле соляного рудника затянуло полностью. Впрочем, там вокруг расстилался лес, он в таких случаях действует быстро, да и покрытие могло быть менее качественным.
Как бы то ни было Олег уверенно свернул к дороге. Идти по ней гораздо удобнее, а направление вполне удовлетворительное – почти четко на восток. Он надеялся, что путь ведет как раз к городу рядом с соляными шахтами, а это островитянам на руку. Места знакомые, там достаточно леса для сооружения плота, а возможно, удастся захватить лодку у каннибалов.
Арки с тоской смотрели по сторонам, провожая взглядами потенциальное жаркое. Да, здесь наконец появилась дичь. То и дело люди замечали антилоп и диких лошадей, частенько пробегали зайцы и крупные нелетающие птицы вроде карликовых страусов – островитяне окрестили их дрофами, так привычнее. Не раз пугали перепелок, Монгу обстреливал их из пращи, но неудачно – это не лучшее оружие против стремительной мелкой добычи. Однако было ясно, что при желании, организовав грамотную охоту, можно разжиться мясом. Но Олег не рисковал останавливаться: надо отойти от опасных мест подальше. Он то и дело оглядывался, боясь увидеть за спиной назойливых хайтов, но пока все было спокойно.
А к полудню островитяне вышли к первому разлому.
Разлом – по-другому назвать это Олег не смог.
Вначале Монгу заволновался, указывая на неестественно ровную линию, протягивающуюся с севера на юг почти перпендикулярно направлению движения беглецов:
– Трещина, земля треснула!
Олег, не обладая столь хорошим зрением, усомнился:
– Что ты несешь? Как она могла треснуть?
– Не знаю. Но треснула.
– Такое бывает, – кивнул Эрон. – Однажды, когда я был еще мальчишкой, ночью сильно задрожала земля, рухнули некоторые дома, а у многих провалились крыши. И появились трещины. Наверное, в них ушла вода, потому что многие колодцы пересохли.
– Это было землетрясение. Но здесь другое дело, мы бы его почувствовали. Нет, просто промоина глубокая.
Однако чем ближе подходили к странному месту, тем очевиднее становилось, что это не промоина. Достигнув края, Олег заглянул вниз, с трудом подавил желание резко отшатнуться: он побаивался высоты.
Земля треснула давно, как минимум несколько месяцев назад. Края разлома оплыли, сочились влагой, кое-где струящейся вниз крошечными ручейками. Воды внизу не было, не считая отдельных луж грязи, местность закарстованная, – очевидно, пропасть хорошо дренируется. До дна по самым скромным прикидкам было метров пятьдесят. Не такая уж и большая высота, но поджилки трясутся. А если учесть, что прошло немало времени и глубина стала поменьше…
– Неплохая трещинка! – присвистнул Олег.
– Не стой на краю, – произнес Эрон, отходя назад. – Край неустойчив, может обвалиться.
Олег поспешно отшатнулся и, помня о своих предыдущих словах, неуверенно произнес:
– Сомневаюсь, что это сделало землетрясение. В таком случае оно бы разрушило все вокруг на десятки километров. Скорее всего, просто карстовый провал. Только странно, что такой вытянутый и ровный.
– Он не совсем ровный, – произнесла Аня. – Похоже на пологую дугу.
– Все равно для природного объекта слишком прямолинейно. Ладно, это неважно. Важно как раз то, что придется делать обход в полкилометра, не меньше, а с другой стороны снова возвращаться на дорогу. Слишком уж приятно по ней идти.
Спорить никто не стал – и впрямь приятно.
Следующий разлом показался через полчаса. К счастью, он не пересекал их путь – остался чуть-чуть левее. Покрытие дороги вздулось, щели меж плит расширились, но других повреждений катаклизм не причинил. Путники удивились очередным странностям, но рассматривать новую пропасть не стали. Через час они уже не удивлялись подобным находкам, встретив еще парочку разломов, а еще несколько угадывалось вдали. Один раз опять пришлось делать обход, но не столь большой – дорогу задело краешком.
После этого обхода через десяток минут наткнулись на первое тело.
Островитяне не раз замечали скелеты, когда хайты гнали их по степной дороге. Но сейчас они отвыкли от подобного зрелища – пленников здесь никто не конвоировал, да и вражеских троп не было. Олег устал, брел на автопилоте, держа Аню за руку, и по сторонам не смотрел, надеясь на внимательность арков. Только когда Монгу шагнул в сторону, нехотя повернул голову, наблюдая за действиями спутника. Гладиатор вышел на обочину, склонился, поднял округлый светлый камень. Только тут Олег понял, что это человеческий череп, и резко остановился. Нет, черепу он не удивился – не первый раз видит, но на челюсти отчетливо выделялись золотые зубы.
– Стоять! – приказал он остальным, шагнув к гладиатору.
Хищные звери неплохо поработали над телом, раскидав кости в радиусе нескольких метров. Но Олег все же нашел разорванную куртку из темно-синей синтетической ткани и брюки с ремнем, явно не местного производства.
– Зачем ты роешься в этих костях? – изумился Монгу.
– Это землянин, – коротко ответил Олег.
Кто такие земляне и откуда они появились, арки, прожив с ними не один месяц, знали прекрасно, так что уточнять не стали. Эрон деловито крикнул молодому воину:
