– И ты обыскивай! Вдруг найдешь чудесную зажигалку, испускающую огонь, или волшебный браслет-часы, показывающий время без солнца.
Олег понял, что его заподозрили в мародерстве. Но оправдываться не стал – с точки зрения арков, мародерство не грех, а чуть ли не добродетель. Лишь Аня задумчиво произнесла:
– Надо его похоронить. Кто бы он ни был, все же наш земляк.
– Обойдется, – отмахнулся Олег. – Ему и без погребения неплохо здесь лежится. Раньше надо было думать, а сейчас все: он даже падальщикам больше не нужен. Не стоит терять время.
Аня бросила на мужа недовольный взгляд, но спорить не стала, прекрасно понимая, что это бесполезно. Хорошо, хоть не стал все осматривать в поисках трофеев – погнал арков дальше. Те побурчали, но подчинились, переборов желание найти «волшебную зажигалку».
Олега не особо удивила эта находка. Ну подумаешь – останки землянина. Бедняге не повезло, только и всего. Скорее всего, поработали хищные звери – стая волков с удовольствием нападет на одинокого путника. Степной лев тоже не побрезгует – эти кошки мелковатые, но с безоружным человеком справятся легко. А ведь почти все попали сюда безоружными – в первый день Олег сам был беззащитен, будто птенец, и едва не угодил на ужин к троглодитам, причем вовсе не в качестве гостя. Успел ли этот незнакомец осознать, что случилось, или так и умер в неведении, уже никто не узнает. Да и незнакомец ли? Не исключено, что на Земле они знали друг друга или не раз сталкивались: ведь все, кто попал сюда, прежде жили в одном городе.
Через несколько минут рядом с дорогой заметили кости второго землянина. Это уже было слишком: Олег еще мог проигнорировать единичную находку, но две сразу… В этом мире он вообще впервые видел останки неудачника, да и рассказов таких не слышал. Те, кто погиб в этих краях сразу по прибытии, так и остались непохороненными, но те, кто добрался до левобережья Фреоны, не валялись под каждым кустом, на радость зверью. Встретив мертвого незнакомца, каждый считал своим долгом устроить ему хоть скромную могилку, так что найти непогребенные останки было нереально. Да и мало народу там погибло – в основном умирали от болезней и недоедания, многие угорели от неказистых печек в зимнюю пору. Возле некоторых поселков располагались настоящие кладбища; хоть и маленькие, но даже десяток могил за такой срок – это очень много.
Олег и здесь не стал задерживаться, но долго идти не пришлось: уже через полкилометра прямо на дороге встретили сразу парочку скелетов, а чуть в стороне виднелась россыпь костей – там погибло не менее пяти человек.
– Да что же здесь произошло? – охнула Аня.
– Не знаю. Сам удивлен не меньше тебя.
– Олег, тут что-то не так. Эти трещины в земле и люди… Так просто они погибнуть не могли… в таком количестве. Наверняка их кто-то убил.
Присев, парень смахнул мусор с маленькой плоской сумки, покачал головой:
– Каннибалы или хайты не станут бросать такие вещи. А хищники… Сомневаюсь, чтобы звери устроили такую бойню. Или же здесь водятся неизвестные нам твари… Эй! Монгу! Ты не замечал следы необычных зверей?
– Нет Олег, все звери хорошо знакомы. И я нашел «волшебную зажигалку»!
Арки азартно занимались мародерством, беззастенчиво обшаривая останки. Останавливать их Олег не стал; к тому же надо было немного передохнуть: Аня совсем устала. Присев на теплый камень в метре от обочины, девушка наблюдала, как Олег роется в сумке. Кроме подмокших бумаг и мелочей вроде ручек и калькулятора, там ничего не было. Вздохнув, парень произнес:
– У меня хорошая человеческая мечта – найти пулемет с ящиком патронов.
– В эту сумку он бы точно не поместился, – заметила Аня.
– Понимаю… Это я так… абстрактно… Надоело трястись: каждую секунду жду очередной пакости. Помнишь, как с тобой шел в прошлом году?
– Конечно!
– Тогда в руках была заточенная палка, и я почти ничего не боялся. Даже ваксы не пугали; да тогда мы и не знали, как они называются: просто людоедами нарекли. Понятия не имели, есть ли на этой планете другие люди, кроме нас, и тех, с кем очутились в одной пещере у троглодитов. Встретиться с ними опять почти невозможно: мир велик, да и погибнуть они могли после побега.
Аня улыбнулась:
– Ага. А я тогда постоянно думала: что же будет, если мы не найдем людей? Нашим детям не на ком будет жениться или замуж выходить.
– Так ты с первого дня мечтала о совместных детях? – рассмеялся Олег.
– Нет, но куда мне было деваться? – с трудом сохраняя серьезность, ответила Аня. – Попала на неизвестную планету, а вокруг никого, кроме подозрительного мужчины, не сводящего плотоядного взгляда с моих ног. Так что делать нечего: ведь лучше добровольно, чем принудительно.
– Очень здравые мысли, – признал Олег. – Жалко, что я не мог тогда влезть тебе в голову: столько времени потеряли.
Супруги дружно рассмеялись, но Аня тут же осеклась:
– Олег! Мы почти на кладбище, рядом с нами человеческие кости… И так себя ведем…
– Ничего, мертвые не обидятся. Давно я не видел, чтобы ты смеялась… Эй! Хватит мародерством заниматься! Пора дальше идти!
– Но там еще кости лежат! – огорченно ответил Монгу. – Тут вокруг десятки мертвых землян.
– Я понимаю, но время не ждет. Не волнуйтесь, если все будет хорошо, то в эти края еще наведаемся, с хорошим отрядом. Сейчас для нас главное – вернуться на остров.
Кости попадались на каждом шагу, временами путники переступали через них, почти не обращая внимания. Арки, поначалу бросавшиеся к каждому скелету, давно успокоились, набрав по нескольку зажигалок. Теперь их больше беспокоило, как бы заставить эти устройства работать, – многие не функционировали, пострадав от влаги. Олег уже давно понял, что в этой гекатомбе виноваты не хищники или разумные создания: землян убило что-то неизвестное. У него были некоторые соображения на этот счет, и очередная находка их подтвердила.
Монгу удивленно воскликнул, указывая влево. Олег привык, что зоркий арк не комментирует свои наблюдения, и без уточнений повернулся в указанном направлении. Сперва ничего не заметил, но потом различил странную темно-зеленую массу, укрывающуюся в далеких кустах. Аня, бросив в ту сторону усталый взгляд, удивленно воскликнула:
– Там машина!
Олег поспешно направился к находке. Девушка оказалась права – в кустах застрял легковой автомобиль. Причем он сюда не заезжал – заросли со всех сторон были непролазные и неповрежденные. Машина просто появилась здесь в один миг, причем не с неба упала – даже стекла не треснули.
Стекло со стороны водителя было опущено, заглянув в окно, Олег увидел на передних сиденьях два тела. Крупные звери забраться туда не могли, так что сохранность была высока: два скелета, обтянутых кожей, в неповрежденной одежде.
