Цилиндр наполнился бледным свечением, внутри проявилась фигура хорошо одетого пожилого мужчины с волнистыми каштановыми, коротко стриженными волосами. Выражение его лица было приятным и немного загадочным. Кожа смуглая, губы очень тонкие, почти неразличимые.
Клия видела телемимов в библиофильмах и разных развлекательных программах. Как бы на самом деле ни выглядел Плассикс, это голографическое изображение будет послушно передавать все его движения и мимику. Клия терпеть не могла любые обманы, и данный случай не стал исключением. Она уселась на жесткий стул и строптиво сложила руки на груди.
— Тебе известно, кто я такой, — сказал мим и опустился на невидимый стул внутри цилиндра. — А тебя зовут Клия Азгар. Мне все верно сообщили?
Клия кивнула.
— Ты пришла к нам по совету Каллусина. Теперь таким, как ты, все труднее жить на Тренторе без помощи.
— Пожалуй, — уклончиво отозвалась Клия и поджала губы.
— Тебе здесь будет хорошо. На этих складах много всяких увлекательных вещей. Можно потратить всю жизнь на изучение истории создания всего, что мы импортируем с других планет.
— Я не большая любительница истории, — сказала Клия. Плассикс улыбнулся.
— В истории каждый из нас может найти что-то для себя.
— Послушайте, я сюда пришла по доброй воле.
— А такое понятие, как «добрая воля», существует, на твой взгляд?
— Конечно, — ответила Клия.
— Конечно, — эхом отозвался Плассикс. — Пожалуйста, прости за то, что я прервал тебя.
— Я хотела сказать, что все это немного странно. Эти склады и то, что вы не показываетесь на глаза никому… Странно. Может быть, мне стоит лучше остаться самой по себе.
Плассикс кивнул.
— Вполне понятное и объяснимое желание. Вот только, к сожалению, удовлетворить его нельзя, поскольку ты уже находишься здесь. Надеюсь, причины такого ограничения тебе понятны.
— Вы думаете, что я кому-нибудь расскажу про вас. Той женщине, что за нами охотится.
— Не исключено.
— Но я не стану этого делать, клянусь!
— Я ценю твою честность, Клия Азгар. Надеюсь, и ты по достоинству оценишь мою. Здесь теперь идет что-то наподобие войны, и мы вовлечены в нее. Ты хочешь пережить последствия воздействия иррациональной силы, исходящей от неизвестных тебе людей. У меня есть свои цели и свои средства. Ты и твои братья и сестры — вот мои средства. Цели же мои не жестоки и не разрушительны. Они учитывают и добрую волю, и проявления свободы, что тебе наверняка кажется смешным в сложившихся обстоятельствах.
Клия отбросила волосы со лба и крепко сжала зубы.
— В общем, да, — ответила она.
— Тебе и прежде случалось выслушивать нечто подобное, — сказал Плассикс. В голосе его не было и тени насмешки — да и вообще никаких эмоций. Говорил он ясно, четко и, пожалуй, немного холодно.
— Так говорят все тираны, — заметила Клия.
— Верно. Однако у той разновидности тирании, которую я проповедую, есть свои преимущества. Ты имеешь возможность регулярно питаться, тебе нет нужды красть или обманывать кого-либо, и ты надежно укрыта от тех людей, которые желают тебе зла. Все это — к твоим услугам на то время, пока ты не будешь готова.
— Готова? К чему?
— С твоей точки зрения — к тому, чтобы отомстить тем, кто разрушил твою жизнь.
— Они мне безразличны. Может быть, я улечу отсюда вместе с остальными, а после меня — хоть потоп.
Плассикс еле заметно улыбнулся.
Клия покраснела. Она-то надеялась, что найдет здесь успокоение, а похоже, и тут на нее собирались давить — только по-другому. До сих пор она как бы бежала впереди волны, а здесь оказалась зажатой между волной и странной неподатливой субстанцией в лице Плассикса.
— Пожалуйста, подумай. У тебя есть время. Здесь живут хорошие, добрые люди. Обязанности будут совсем не обременительные. Множество возможностей заняться самообразованием и здоровьем. Физические тренировки, продолжение обучения — перспективы прекрасные.
Слушая Плассикса, Клия впервые за время их беседы уловила в его голосе тепло, что-то естественное, человеческое.
— А вы что, учитель? — дерзко спросила Клия.
— Да, в каком-то роде, — ответил Плассикс.
— Из имперской школы?
— Нет, — покачал головой Плассикс. — Никогда не преподавал в имперских школах. А теперь ты позволишь мне задать тебе несколько важных вопросов?
Клия подняла глаза к потолку. Она хотела было промолчать, но решила, что это будет глупо.
— Ладно. Спрашивайте.
— Как давно ты знаешь о своих способностях к внушению?
— Я просто всю мою жизнь живу с ними. Вот и все.
— Пожалуйста. Каллусин уверяет меня, что ты — одна из самых одаренных, кого ему доводилось встречать.
— С детства, — буркнула Клия. — Когда точно — не помню. Если честно — еще несколько лет назад я не догадывалась, что я — не такая, как все.
— Твой отец — вдовец?
— Моя мать умерла, когда мне было четыре года. Мне ее очень не хватает.
«С какой это стати я распинаюсь перед этим дурацким фантомом о своих чувствах?»
— И все эти годы ты одинока?
— Всего три года, — уточнила Клия.
— Работала на самых разных людей. Курьером работала, собирала информацию… Что еще? Порой бралась за незаконные делишки, порой даже неэтичные, ниже собственного достоинства?
Клия отвернулась от цилиндра, цепко обхватила руками талию.
— Я зарабатывала на жизнь. Я даже отцу помогала. Он, между прочим, не отказывался от денег, которые я ему приносила.
— Нет-нет, конечно, нет. В Дали сейчас трудные времена. Тебе встречались другие, похожие на тебя?
— Время от времени. Вот Бранн, к примеру.
— Бранн — замечательный парень, но он не похож на тебя, как ты уже наверняка заметила. А не знакома ли тебе женщина, которая помогает полиции разыскивать таких, как ты?
Клия сглотнула подступивший к горлу ком.
— Я ее никогда не видела. Но иногда чувствовала ее присутствие. Будто бы грязные, мусорные волны.
— Ты когда-нибудь ощущала ее воздействие на твое сознание?
— Это ощущение было легким, как прикосновение перышка. Чем-то похоже на Бранна, но сильнее. А вы тоже умеете внушать мысли?
— Это не имеет значения. Как ты думаешь, тебе было бы легче жить, если бы ты была лишена своего таланта?
Клия об этом думала редко. Скорее бы ей пришло в голову задуматься, сможет ли она обойтись без ушей или пальцев.
— Нет. Ну… порой мне кажется… Она запнулась.
— Да?
— Мне хотелось бы стать обычным человеком. Простым, нормальным, как все остальные.
— Понимаю. А ты веришь в существование роботов, Клия?
— Нет, — покачала головой Клия. — Думаю, сейчас их нет. Может быть, когда-то они и существовали, еще до тиктаков и всяких прочих умных машин. Но сейчас… Нет, сейчас их наверняка нет. Это полная чушь.
