— Подождите!
Повинуясь рефлексу, Ара остановилась. Какой-то человек ворвался в люк. На асфальте внизу охранники стояли все так же неподвижно. Человек захлопнул за собой крышку, Седжал близоруко мигнул глазами.
— Кто?.. — начал Питр.
Человек обернулся. Это был Чин Фен.
— Фен! — Ара открыла рот от удивления. — Какого черта ты здесь делаешь?
Фен улыбнулся.
— Ты обещала пойти со мной на морские подушки.
«Матушка, — раздался в интеркоме голос Бена. — Охранники знают, что происходит что-то неладное, но не понимают, что именно. Они требуют доступа на борт».
Ара подала знак Питру, и он схватил Фена сзади за руки. В момент соприкосновения с голой рукой Фена Питр вздрогнул, но хватки не ослабил.
— Матушка, он Немой.
У Харен в руке блеснул нож, который она приставила к шее Фена. Лезвие со скрежещущим звуком слегка царапнуло его кожу. Карие глаза Фена широко раскрылись.
— Фен, на кого ты работаешь? — спросила Ара.
«Матушка, что нам делать?»
— Ни на кого я не работаю! — пропищал Фен. — Клянусь тебе! Я ненавижу власть Единства. Поэтому я и пришел.
«Матушка, они угрожают открыть огонь. Винтовки не причинят кораблю большого вреда, но они уже вызвали по радио артиллерийское подкрепление».
— Взлетаем, Бен, — сказала Ара.
Пол под их ногами задрожал. Нож Харен так и оставался приставленным к шее Фена, а кареглазый Питр стоял на месте твердо, как гранитная скала.
— Кенди, отправляйся на мостик и возьми на себя управление, — сказала Ара. — Тут все под контролем. Фен, лучше говори быстрее, а то мне придется выпихнуть тебя в переходной шлюз, как только выйдем на орбиту.
— Я ввязался в Единство сразу же после того, как оставил монастырь, — быстро начал Фен, когда Кенди пустился бежать. Харен не убирала свой нож. — Я думал, что это хорошо, интересы человечества превыше всего, и все в таком духе, но когда я понял, насколько их система репрессивна, было уже поздно идти на попятную, потому что идти-то было некуда, да я и просто боялся. А тут вдруг появляешься ты, и мне сразу стало ясно, что занимаешься ты вовсе не торговлей, как-то уж очень это на тебя не похоже, а потом все эти твои расспросы про Видью и Седжала. Я понял, что занимаешься ты чем-то серьезным.
— Ты ему заплатила, чтобы он шпионил за нами? — недоверчиво спросил Седжал. Отстраненность исчезла с его лица.
Ара не обратила на него внимания.
— Почему ты дождался именно этого момента, Фен, чтобы явиться сюда?
— Но я на самом деле пришел узнать про нашу встречу, — ответил Фен. — Мы договорились встретиться в семь, помнишь? Ты не появилась, а когда я пытался позвонить на корабль, мне никто не ответил, поэтому я и решил прийти. Потом я увидел охранников, увидел, как они замерли на месте, как статуи, а вы все быстро пробежали мимо. И внезапно я понял, каким же трусом был все эти годы, понял, что это, возможно, мой последний шанс вырваться от Единства. Пожалуйста, Ара, поверь мне. Я говорю правду.
Ара в негодовании сжала пальцы в кулак. Ей совсем не хотелось заниматься этими вещами прямо сейчас, но решение необходимо было принять немедленно.
— Седжал, — сказала она, — сними свои наручники и надень их на Фена. Аккуратней, ты почувствуешь удар. Питр, когда он закончит, отведи их обоих вниз, на камбуз, и объясни все Джеку. Отдай ему пульт управления, — она передала Питру коробочку, — и скажи, чтобы приглядывал за Феном. Все понял?
— Да, матушка, — ответил Питр.
Фен вскрикнул, когда Седжал коснулся его руки.
— Матерь божия! Я не ошибся. Это он и есть, вы таки нашли его.
Ара не стала отвечать на это слишком очевидное утверждение.
— Когда отведешь Фена к Джеку, — продолжала она, обращаясь к Питру, — отправляйся вместе с Триш в Мечту. Если за нами будет погоня, я хочу, чтобы вы им нашептывали и провоцировали их на ошибки. Харен, в случае если по нам будут стрелять, инженерная часть — за тобой. Предстоит трудный перелет, так что всем приготовиться.
Фен беспрекословно подставил руки под кандалы Седжала. Ара направилась на мостик. Кенди, оказавшийся там значительно раньше нее, уже стоял у рулевого устройства. Бен занимался коммуникациями, а Гретхен работала с датчиками. Ара заняла свое обычное место. Корабль слегка подрагивал, издавая странный дребезжащий шум.
— Что там с твоим приятелем? — спросил Кенди.
— С приятелем? — переспросила Гретхен.
— Он в наручниках, сидит на камбузе, — ответила Ара, не сводя взгляда со смотрового экрана. На нем было видно только красное небо. — И вовсе он мне не приятель. Что это там происходит?
— Мы выбрались с территории порта, — сообщил Кенди. — Парочку грузовых кораблей мы буквально застали врасплох, у нас ведь нет ни разрешения, ни плана полета. Но мне удалось-таки их уломать.
— В Единстве волосы на себе рвут, — добавил Бен. — Нам приказано немедленно возвращаться в порт, иначе они грозятся открыть огонь.
— Как ты думаешь, это из-за Кенди или им известно о том, что Седжал здесь? — спросила Гретхен.
— Не знаю, — Бен пожал плечами. — Они не объясняют.
— Сколько потребуется времени, что уйти в смещенное пространство? — спросила Ара.
— Точно не знаю, — признался Кенди. — Мне надо сначала рассчитать курс. Можно, конечно, свернуть наугад, но тогда нельзя ручаться, в каком именно месте мы вынырнем. А если это окажется самая сердцевина какой-нибудь звезды? Шансы, конечно, ничтожны, но все же риск есть.
— Где угодно, только бы подальше отсюда, — сказала Гретхен.
— Давай, — подталкивала его Ара.
— Я еще не готов, — сказал Кенди. — Если вы решили сворачивать наугад, сначала надо преодолеть атмосферу Ржи и ее гравитационное поле, а это зависит от того…
Корабль сильно задрожал. Послышался громкий удар, и завыла сигнализация.
— …от того, как часто они будут по нам стрелять, — закончил Кенди.
— Нас преследуют четыре корабля, — сообщила Гретхен, — вооруженные лазерами и ракетами.
«Из-за удара возникли небольшие повреждения, — раздался по интеркому голос Харен. — Если последуют еще хотя бы два таких удара, нам не избежать серьезных поломок».
— Тридцать секунд до выхода из атмосферы, — сообщил Кенди.
— Вижу две ракеты, — сообщила Гретхен. — Перехват через тринадцать секунд. Двенадцать… Одиннадцать…
— Уходи! — приказала Ара.
— Пытаюсь, — закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. — У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.
