Галлоны воды извергались изо рта, когда довольно симпатичная девушка с короткими светлыми волосами давила черту на грудь.
— What the hell?! — коротко и ясно поинтересовался предводитель капиталистов, едва несчастный купальщик пришел в себя.
Хлыщщ тотчас сообразил, что он на вражеской территории, сжал в кармане МПП и переместился. Точнее, попытался это сделать, но ничего не вышло.
«Отсырели!» — прошибла, вместе с холодным потом, мысль.
Черт схватил следующую эмпэпэшку — и, под удивленные возгласы своих спасителей, исчез…
…Сидя в уютном и относительно безопасном кресле в штабе «Благого единства», Хлыщщ сушил волосы феном, попутно рассуждая о превратностях судьбы. С Энтропией разобраться не удалось, а если исходить из того, что бывшему душелову по-прежнему категорически не везет, даже ослабить влияние сварливой высшей силы не получилось.
Так как же быть?
Закончив сушку, черт положил фен на стол, рядом с неиспорченными МПП, которые Хлыщщ определил по горящим красным лампочкам. Перемещателей осталось всего два, остальные, за негодностью, пришлось выкинуть. И почему он не вспомнил, что вода может испортить технику?
Кстати о технике: как там эта штуковина, которую он спер… э-э, позаимствовал у ученых?
Обкуренный, испуганный, продрогший, Хлыщщ положил эмпэпэшки в левый карман джинсов, а из правого достал металлический цилиндрик. Повертел перед глазами, поразглядывал. Пожал плечами. И начал тереть устройство, крутить, всячески исследуя. Учитывая состояние черта, все происходило в неторопливой, задумчивой манере.
Первое, что заметил новоявленный исследователь, — это удивительно свойство предмета выглядеть цельным притом, что его можно было свернуть и посередине, и сверху, и снизу. Что побитый жизнью вкупе с Энтропией директор «БЕ» и делал. За этим занятием, однако, его не отпускали мысли о собственной тяжелой судьбе:
«Ну почему я? Почему я Ей так приглянулся? А вернее, НЕ приглянулся. Выбрала бы кого-нибудь другого! Раньше подобных проблем у меня не возникало. Нет, всякое случалось, но чтобы так постоянно и глобально … Что ей вообще от меня на-А-А-А!..»
Последнее черт произнес вслух, сопроводив ругательствами на инфернальном языке, потому что цилиндрик, который он держал в копытах, вдруг ослепительно сверкнул и что-то, похожее на электрический ток, обожгло конечности. Хлыщщ рефлекторно отбросил предмет. Тот угодил на стол.
«Ну вот, сломал, кажись, — грустно подумал главный по благим делам. — Зачем экспроприировал в таком случае?»
Хлыщщ хотел уже расстроиться, как вдруг внутри его головы раздался чей-то незнакомый голос. Очень механический и роботообразный.
«Ты поосторожнее, парень, а то ведь, правда, сломаешь меня».
Черт заозирался. Тогда голос в голове превратился в смех с сильным оттенком жужжания:
«Ха-ха-ха! Я это, я! Да куда ты смотришь? На стол взгляни!»
Хлыщщ опустил взгляд, но не увидел на столешнице ничего, кроме вывороченного металлического цилиндрика. Чувствуя себя полным идиотом, отставной душекрад обратился к нему:
— Э-э… ты?
«А то кто же!»
— Но… м-м… кто ты такой?
«Это тебя надо спросить, папаша, хе-хе!»
— Папаша?
«Ну, ты же меня изобрел».
— Я?
«Да-а, тяжелый случай. Короче, слушай сюда: не пытайся согнуть ложку… бр-р, не то. Не пытайся победить Энтропию, вот! Чем больше ты стараешься ее одолеть, тем больше увязаешь в ней, — свойство у нее такое. Лучше отойди в сторонку».
— Но ведь она же!..
«Да она тут вовсе ни при чем!»
— Как это?
«Кто-то желает тебе зла. Кто-то достаточно могущественный для того, чтобы действовать эффективно и исподтишка превращать твою жизнь в кусок недоразумения».
— То есть, я ничем не прогневал высшие силы?
«Ну наконец-то! — обрадовался приборчик. — Понял!»
— Но тогда кто, какой баран или овца желает мне зла?
«А вот это тебе предстоит выяснить. Я не знаю».
— Да-а? — расстроенно протянул Хлыщщ. — А я уже хотел назвать тебя Персональным Советчиком — сокращенно ПерС.
«Неплохое имечко. Я согласен».
— Но ты же…
«Что — я же? Думаешь, мне все известно? Отнюдь нет. Я лишь проекция твоего подсознания — почти всеведущего, прошу заметить, но — почти. С помощью меня, то есть устройства, которое ты создал, ты докопался до того, что и так знал, — просто не понимал».
«Во как! — Черт покивал собственному, неожиданно обнаруженному таланту. — Я создал устройство для проникновения в подсознание…»
Но мысль развиться не успела — открылась дверь, и кто-то вошел.
Хлыщщ, ни мгновения не медля, схватил ПерСа и сунул в карман.
— Ты с кем тут разговариваешь? — спросил удивленный Ваня.
А это был он. Только какой-то не такой: немного согнутый, что ли, и… да, с заплывшим левым глазом.
— Ни с кем, ни с кем, я просто, просто, — скороговоркой ответил Хлыщщ. Напевая бессмертное бабыманино:
Забей скорей косяк,
И будет все ништяк —
он встал с кресла и стал прохаживаться по комнате. — Ну, как успехи с обретением адептов блага?
— Чего? — не врубился парень.
— Многих, говорю, заставили творить добро? — пояснил немного раздраженный Хлыщщ.
— А, — понял-таки Ваня. — Нет. Вообще нет.
— Чего вообще?
— А того! Уходим мы от тебя, вот чего!
Теперь настала очередь Хлыщща не врубаться.
— Не въехал.
— А чего тут въезжать?! Отдачи нет от работы! Денег почти не платишь, льгот никаких не предоставляешь, а на одном голом энтузиазме далеко не уедешь.
— При чем здесь… как его… энтузиазизм?
— Но не это главное, — словно не слыша босса, продолжал Ваня. — Основная причина нашего ухода — многочисленные опасности. И когда я говорю «многочисленные», я имею в виду толпу взбешенных людей, которые хотят сделать с тобой такие вещи, что и помыслить страшно!
— Если ты об этих, под окном…
— Вот именно! Олег попал в больницу. Васю-Петю тоже отметелили. Мне фингал поставили, когда я шел сюда, чтобы рассказать о нашем решении.
— Ну, знаешь, волков бояться…
— Вот чтобы их не бояться, мы и уходим. Аста ла виста, бэйби!
И, внушительно хмыкнув, Ваня направился к двери.
— Но как же ты выйдешь отсюда? Внизу же эти долбаки… то есть, чуваки… с транспарантами…
— Как-нибудь пробьюсь — это уже не твоя забота!
«Ну вот, — подумал Хлыщщ. — Мало того, что чуть паранойю, воспаление легких и наркотическое отравление не заработал, так еще и лишился всех помощников. Это же ни в какие ворота не лезет! Нет, пора с этим кончать! Надо остановить моего невидимого врага или — а вдруг-то? — врагиню, пока не стало совсем поздно! Пока опасность можно предотвратить! Пока мир не обрушился мне на голову!..»
