- А-а-а! - махнул рукой Крис. - Они там на планете и не такое вытворяют. Старая Биллуни, например, - Крис ударился в рассуждения, - хорошая женщина, но с причудами. Захочет туман напустит, захочет грозу вызовет. А был еще один - слава богу, что помер, - так тот руками поведет, фантомы из рукавов так и сыпятся. И ведь не просто призраки, а настоящие - с мечами, с дубинками. Кстати, - прервал свою речь Крис. - Я тебя где-то видел, - он хлопнул себя рукой по лбу. - Точно! Вспомнил! Вы со Старой Биллуни частенько рядом бывал. И про жука-невидимку мне тоже ты подсказали. Ты Великий Руту!
Незнакомец в раздумье пожал плечами:
- Не совсем так. Великий Руту - это не кто, а скорее что, - сказал он. - Это некая, окружающая планету субстанция, первоначально возникшая как результат действия обобществленного разума, а в последствии многократно усиленная жизнедеятельностью тех разумных существ, которых она же и создала. Эффект обратной связи. Так вот, я лишь проявление этой субстанции. А чтобы вам было легче со мной обращаться зовите меня Джэймсом. Это один ученый, живший много лет назад на другой планете. У меня с ним много общего.
Разговор длился долго Джэймс рассказывал о планете, Крис и Стив делились своими воспоминаниями и впечатлениями. Анакеттум все больше слушала и лишь иногда согласно кивала головой.
- Как там мое племя? - спросил Крис.
- Нормально, - ответил Джэймс. - Но впереди их ждет суровое испытание. Посмотрим, как они из него выпутаются.
- Еще одно враждебное племя? - поинтересовался Крис.
- Нет. На этот раз дело посерьезней, - задумчиво произнес Джэймс.
- Я бы хотел им помочь, - произнес Крис и сощурив глаза посмотрел на Джэймса, - Слушай, если ты все можешь, верни меня на планету. Я конечно могу и на челноке улететь, но это долго.
- Зачем? - поинтересовался Джэймс.
- Я должен им помочь вернуться в свою страну, - ответил Крис. - Ведь это я их сюда завел. Их ожидает столько опасностей на обратном пути.
- Не надо, - отрицательно покачал головой Джэймс. - Ты сделал свое дело - заставил их поверить в свои силы. Больше ты им не нужен. У них осталась вера в тебя. Этого достаточно.
- Нужен! - не согласился Крис. - И они мне нужны.
- Как знаешь, - пожал плечами Джэймс. - Но учти - ты сам попросил об этом.
Крис согласно кивнул головой и тут же, почувствовав сильную резь в глазах, непроизвольно моргнул, а когда открыл глаза, увидел, что стоит один посреди бескрайней степи. Если бы не свежий ветер, разметавший его волосы он подумал бы, что спит. Вдали клубилась пыль. До его слуха донеслись знакомые звуки, ослабленные расстоянием: скрип повозок, мычание быков, блеяние овец. Это приближалось его племя. Когда передовые конники подъехали поближе, Крис радостно улыбнулся и скорым шагом пошел им навстречу, предвкушая встречу с людьми, с которыми он сроднился за долгие месяцы пути. Подойдя поближе он увидел в первых рядах приближающихся всадников АрбанСина, гарцевавшего на своем громадном жеребце.
- Здравствуй, Великий вождь! - воскликнул Крис, преграждая ему путь. Конь АрбанСина от неожиданности всхрапнул и отпрянул в сторону, тряся оскаленной головой.
- Я СелильУбарум, - проговорил Крис. - Я вернулся, чтобы помочь вам возвратиться домой.
- Прочь с дороги, - проговорил АрбанСин, скользнув по нему безразличным взглядом.
Остановись! Это же я, - попытался вразумить его Крис.
- Ты видно сошел с ума, коли осмеливаешься выдавать себя за бога! проскрипел зубами АрбанСин.
Он толкнул Криса ногой, так, что тот упал навзничь, и проехал мимо, не удостоив его больше своим вниманием. Крис стоял на коленях и смотрел как мимо него проезжают суровые воины, как женщины погоняют круторогих быков, тянущих за собой тяжелые повозки. Никто не обращал на него внимания, словно его и не было вовсе.
Внезапно он увидел свою повозку. На месте возницы сидела молодая девушка. Рядом с ней на облучке стоял блестящий предмет, в котором Крис узнал свою бывшую обитель - обделанный золотыми пластинами ларец, сделанный по приказу вождя для переноски медкейса. Рядом с повозкой ехал верхом на коне Хунну.
- Мальчик мой! - кинулся к нему Крис. - Как я рад тебя видеть. Это я - твой Повелитель. Ты помнишь, как нашел меня в желудке у морского дракона?
- Эту историю знают все, у кого есть уши, - усмехнулся Хунну и спросил. - Чего тебе надобно, странник? Если ты хочешь есть попроси и тебя накормят. Если тебе негде спать, у нас ты найдешь крышу над головой. Но зачем ты выдаешь себя за бога?
- Я хочу помочь вам, - повторил Крис. - Впереди вас ждут большие трудности.
Хунну подъехал поближе и остановил коня.
- Так ты утверждаешь, что ты СелильУбарум? - спросил он.
- Ну конечно! - обрадованно воскликнул Крис. - Ты всегда меня понимал.
- Я поверю тебе, если ты ответишь мне на один вопрос. произнес Хунну.
- Спрашивай, - улыбнулся Крис. - Я помню все, что со мной здесь приключилось.
- Был ли на лице СелильУбарума вот такой знак? - спросил Хунну и внезапно приподнявшись на стременах с силой ударил его плетью.
На щеке Криса вздулся багровый рубец. Он закрыл голову руками, опасаясь следующих ударов.
- Ну как, ты доволен? - раздался знакомый голос Джэймса.
Крис открыл глаза и отнял руки от лица. Он снова находился на звездолете. Рядом с ним за столом сидели Джэймс, Стив и Анакеттум.
- Ты все это специально подстроил! - зло проговорил Крис, пепеля Джэймса ненавидящим взглядом.
- Нет, Крис, - покачал головой Джэймс. - Я ничего не подстраивал. Все произошло так, как должно было произойти. Ты должен смириться со случившимся. И я скажу больше - ты можешь гордиться ими. Они доказали, что уже выросли из пеленок и могут постоять за себя. Не стоит теперь за них опасаться.
- Посмотрим! - упрямо ответил Крис. - Еще не конец пути.
ГЛАВА 10
1
Возвращение на родину всегда приятнее бегства на чужбину. Скоро несут кони и радостно на душе. И каждый мечтает переступить порог своего дома, увидеть могилы предков, но не каждому это будет дано. Чьи-то кости останутся лежать на чужой земле, омываемые дождями. Путь оставался недолог. Уже пройдены ничейные земли, впереди страна Шад, а за ними исконные земли ДиургСинов - конец пути.
АрбанСин ехал, как всегда, впереди. В это раз рядом с ним ехал Хунну.
- Я бывал в этих местах, когда служил в армии ДиургСина Великого, да будет память о нем светла, - рассказывал АрбанСин. предаваясь воспоминаниям,
- Мы возвращались домой после военного похода против диких людей, живущих в северных лесах. Нас нанял правитель страны Шад. Он здорово натерпелся от этих разбойников.
- Почему вы не завоевали страну Шад? - спросил Хунну. - Земли здесь хорошие, леса, реки.
