- Почему вы не завоевали страну Шад? - спросил Хунну. - Земли здесь хорошие, леса, реки.
- В последний раз диурги воевали против шадианцев лет двести назад, во времена ДиургСина Грозного и потерпели сокрушительное поражение. Шадианцы - народ мирный. Они больше приучены ходить за плугом, чем размахивать мечом. Но надо признать, что в момент опасности все как один встают на защиту отечества. Нельзя рассчитывать на победу, воюя с народом. Конечно, у ДиургСина Великого были силы, чтобы поработить их, хотя бы на время, но он поступил мудрее, оставив им их земли. Во первых, они торгуют с диургами, везут в нашу страну хлеб, который выращивают на своих полях, пушнину, рыбу и многое другое. Во вторых, они выступают живым щитом между нами и дикими северянами. А за оказываемую им военную помощь, они платят ежегодную дань золотом. Нам было не выгодно их завоевывать.
Хунну согласно кивнул головой, удовлетворенный ответом. В это время их внимание привлекли удивленные возгласы, раздавшиеся среди следовавших за ними воинов.
- Смотри, что это? - АрбанСин указал своему молодому спутнику на маленькую точку в небе. - Птица? Хунну глядел на приближающееся существо, пытаясь мысленно проникнуть в него, чтобы определить, что это такое. Внезапно его лицо побелело как полотно.
- Спасай людей, вождь, это смерть! - проговорил он, спешно разворачивая коня. - Пусть рассыпятся по степи, так хоть не все погибнут. А я спрячу обоз в лесу за холмом. Как стемнеет собирайтесь там.
Он поскакал в обратную сторону, нахлестывая плетью коня. АрбанСин выкрикнул несколько фраз и первые ряды войска рассыпались по степи, как горошины по столу - всех не изловить.
Приближающееся существо, размеры которого были колоссальны, погналось за одним из воинов. Настигнув его оно выпустило несколько щупалец и обвив всадника и коня, втянуло их внутрь. На мгновение чудовище задержалось на месте, переваривая добычу. Затем из него посыпались раздробленные кости, вперемешку с медными и кожаными предметами - все, что осталось от человека и животного. После этого оно погналось за следующей жертвой.
Быстро темнело. Поймав еще несколько человек неведомое существо прекратило охоту и полетело в том направлении, откуда появилось. По одиночке собирались разбежавшиеся воины. Потери были невелики, но страх был большой. Когда АрбанСин, собиравший в степи своих воинов, приплелся одним из последних, к нему подошел Хунну. Его сопровождали два воина, ведущие под руки упирающегося человека.
- Он прятался в лесу, - объяснил Хунну. - Это местный житель. Они все покинули свои жилища, опасаясь гнева богов, наславших на них летающую смерть.
АрбанСин устало опустился на срубленный ствол дерева и едва взглянув на пленного приказал: " Говори!"
Пленник запричитал что-то на непонятном языке, одновременно жестикулируя руками.
- Он говорит, что мы повстречались с КурИгишь - Летающей Горой. КурИгишь послали разгневанные боги, чтобы наказать провинившихся в чем-то жителей страны Шад.
- Можно ли от нее укрыться? - спросил АрбанСин.
Пленник отрицательно покачал головой и произнес несколько быстрых фраз.
- Он говорит, что от КурИгишь нельзя спрятаться. Она везде отыщет. Теперь, когда она вас обнаружила, она не оставит вас в покое, пока не переловит всех.
- Можно ли ее победить? - задал АрбанСин следующий вопрос. Пленник снова отрицательно покачал головой.
- Она непобедима. Много смелых воинов выходило на битву с КурИгишь больше их никто не видел.
- Завтра я сам буду биться с ней, - глухо проговорил АрбанСин и добавил, обращаясь к Хунну. - Я постараюсь отвлечь ее на некоторое время. А ты за это время уведешь людей подальше от этого места. Спустишься к югу, там найдешь дорогу. На север не ходи - войско загубишь. Конь через лес не пройдет.
- Ты хочешь принести себя в жертву? - спросил Хунну.
АрбанСин устало махнул рукой: " Ты знаешь другой способ избежать гибели?"
2
Крис, Стив и Джэймс сидели в главной рубке Альбатроса и смотрели на большой экран, на который выводилась информация, передаваемая поисково-разведывательными зондами, висевшими на высоте нескольких сот метров от поверхности земли, в районе нападения КурИгишь на войско АрбанСина.
- Что это за существо такое? - спросил Джэймс, - Откуда оно взялось?
- Оно сгенерировано электронным хирургом из генного материала, собранного большой автоматической станцией-роботом БАРС-9У, - ответил мягкий голос, принадлежащий ГЭМЗу. - Незаконченный образец. На завершение восстановительной операции не хватило биомассы. Электронный хирург поместил внутрь его жидко-кристаллический процессор, взятый из головного компьютера БАРСа.
- И что-же, теперь эта тварь летает по планете и собирает необходимое количество биомассы, чтобы завершить операцию? - спросил Стив. - Кстати, сколько ей нужно этой биомассы?
- Вероятно во время падения БАРСа в управляющей схеме электронного хирурга произошел сбой, - начал объяснять ГЭМЗ. - Возникшее существо будет достраивать себя до тех пор, пока сила тяжести не раздавит его в лепешку. Но этого не произойдет, потому что находящийся внутри ее процессор оптимизирует процедуру наращивания массы. Оно изменит форму. Поэтому предел по биомассе отсутствует. Чем больше тем лучше.
- Представляю, что будет, если у нее хватит ума создать еще один процессор и продолжить свой род, - покачал головой Крис. - Любая другая жизнь на планете будет уничтожена.
- Н-да. Нерадостная перспектива, - покачал головой Джэймс. - Скажи-ка друг, какова у людей вероятность победить этого монстра имеющимся у них оружием?
- Вероятность равна нулю, - ответил ГЭМЗ.
- Придется помочь своим чадам, - хмыкнул Джэймс. - Я думаю, что смогу уничтожить ее с помощью молнии.
- Интересно будет посмотреть, - заинтересовался Стив. - Ну, начинай.
- Ты думаешь это так просто сделать? - возмутился Джэймс. - Надо испарить достаточное количество воды, чтобы образовались тучи, создать турбулентности в атмосфере, чтобы возникший ветер доставил эти тучи к месту назначения, затем столкнуть их между собой и высечь молнию. на все это требуется время.
- Сколько же тебе надо?
- К утру все будет готово, - заверил Джэймс.
3
АрбанСин готовился к бою. Он сосредоточенно осматривал доспехи, особенно места креплений; перебрал стрелы в колчане, взвешивая каждую на руке, проверяя остроту наконечника и оперение; наточил меч и кинжал. Подошел Хунну. Посмотрев на его приготовления он с сомнением покачал головой.
- Ты все-таки хочешь сразиться с КурИгишь? - спросил он, заранее зная ответ.
АрбанСин утвердительно кивнул головой.
- Ты не сможешь одолеть ее. - проговорил Хунну.
