– При больших перегрузках «Каратель» может развалиться на части, – проворчал Долфин. – Так что лихо тормозить не будем.
– Я учел такую возможность, капитан, – рассудительно ответил Эммет. – При двух g мы состыкуемся с «Трубой» через два часа.
Он взглянул на хронометр.
– Для этого нам нужно начать торможение через семьдесят восемь минут.
Удвоение эффективной массы тела в течение сорока двух минут. Они могли выдержать это. Они переносили и худшее – причем совсем недавно. Долфин поднял брови и посмотрел на Мин.
– Вас устроит такой срок?
Она угрюмо кивнула.
– Только наблюдайте за ними. Мы должны быть готовы к любым сюрпризам.
– Я не спущу с них глаз, – пообещал ей Порсон.
– Эммет, действуй, – велел капитан Юбикви.
Немного подумав, он включил интерком и сообщил команде, что у них имеется семьдесят восемь минут до начала торможения. За это время им следовало принять пищу, облегчиться и закончить пересменку.
Чтобы снять напряжение и расслабить затекшие мышцы, Мин прошлась по мостику. Разминая руки и ноги, она настраивала себя на самое худшее – на то, что найдет мертвыми Морн, Энгуса и Вектора.
Несмотря на самоконтроль, развитый годами экстремальных действий, директор Доннер восприняла внезапный треск динамиков, как удар парализатора.
– «Каратель», – донесся тихий женский голос, – это «Труба». Мы слышим вас. Прием?
Скаут находился слишком близко, чтобы объяснять такой плохой прием статическими помехами или затуханием сигнала. Скорее всего, женщина стояла далеко от микрофона. Ее голос в динамиках создавал впечатление, что она с огромной неохотой отвечала на запрос «Карателя». Крей инстинктивно потянулась к пульту, но капитан Юбикви остановил ее резким жестом.
– Пусть это сделает директор Доннер.
В его басе промелькнули нотки предостережения. Мин взглянула на ближайший хронометр. До торможения оставалась тридцать одна минута. Быстро подойдя к пульту связи, она облокотилась на консоль и придвинула к себе включенный микрофон.
– «Труба», это руководитель подразделения спецназа Мин Доннер. Я нахожусь на борту крейсера полиции Концерна «Каратель», которым командует капитан Долфин Юбикви. Мы слышим вас.
Испытывая комплекс сложных чувств, она добавила:
– Мы рады, что вы живы. С кем я говорю?
Наступила небольшая пауза. И вновь она объяснялась не расстоянием, а нерешительностью женщины. Через несколько секунд из динамиков донесся ответ:
– Директор Доннер, я лейтенант Морн Хайленд. Морн была жива. После стольких испытаний;
вопреки чудовищным замыслам против нее; несмотря на тот факт, что Нику Саккорсо была дана власть над Энгусом. Чтобы успокоиться, Мин Доннер сжала рукоятку оружия. Внезапно она поверила, что все может измениться к лучшему; что полиция и человечество сбросят иго Дракона, и Уорден Диос победит. Пламя веры придало ей силы. Однако Мин ничем не показала всплеск своих эмоций. В ее тоне проявлялась только властность.
– Кто еще находится с вами, лейтенант Хай-ленд? Где капитан Саккорсо? Я думала, что именно он командует судном.
Морн не торопилась отвечать. Боялась? Или не верила Мин? Скорее всего, не верила. Она имела причины для подозрений. Много причин.
Когда динамики вновь зазвучали, ее голос стал громче и чище. Наверное, она придвинулась к микрофону.
– Не сочтите мои слова за дерзость, директор Доннер, – сказала Морн, – но прежде я хотела бы задать вам свои вопросы.
– Дерзость? – прошептал Долфин. – Она хоть понимает, с кем разговаривает?
Мин сделала вид, что не заметила его возмущения. Ее внимание было приковано к голосу Морн.
– Когда мы оставили систему Массива-5, вы вступили в бой с «Затишьем». Я имею в виду амнионский военный корабль. Что с ним случилось?
– С «Затишьем», – повторил Долфин. – Наконец-то мы получили идентификацию. Байделл, занеси это в файл. Добавь к нашим записям о сторожевике. В штабе могут посчитать это полезным.
– Слушаюсь, капитан, – тихо ответила системотехник.
– Лейтенант Хайленд, – ответила Мин, – я готова сделать для вас небольшую уступку. После того, что вам довелось пережить, вы, конечно, заслуживаете особого отношения. Но мне нужны ответы. Где капитан Саккорсо?
Ей показалось, что Морн отошла от микрофона. Ощущение было почти осязаемым. Хайленд не отключила канал связи, а просто удалилась из зоны слышимости. Может быть, она хотела посоветоваться с кем-то? Уточить дальнейшую линию поведения? Неужели Морн собиралась торговаться с руководителем спецназа? И что она имела для такой торговли?
Когда лейтенант Хайленд вернулась, ее ответ был сухим и неприветливым:
– Ник Саккорсо погиб.
Затем она без видимых причин добавила:
– Как и Сиб Макерн.
Погиб? Это многое объясняло. И поднимало новые вопросы. Ник получил приоритетные коды Термопайла. Кто мог перехватить власть над киборгом полиции, чтобы убить Саккорсо? Однако Мин решила отложить этот вопрос.
– Я позже расспрошу вас о том, как он умер.
Тебе придется рассказать мне, почему ты говоришь от лица всей команды. По какой причине Энгус позволил кому-то другому управлять его кораблем.
– Сначала отвечу на ваш вопрос. Амнионское судно уцелело. Нам пришлось выбирать между погоней за вами и возможностью добить «Затишье». Когда мы входили в подпространство, амнионы улетали из системы. Их курс не раскрывал какого-то определенного места назначения.
На фоне помех чей-то хриплый мужской голос прорычал проклятие. Морн молчала.
– Прекрасно, – прошептал Юбикви. – Теперь нам ясно, что она не одна на борту. Морн могла убить Саккорсо и Сиба Макерна, но кто-то принял ее сторону. Вы узнали голос? Это Термопайл?
Возможно, он. А может быть, и нет. Мин не могла сказать наверняка. Подождав около десяти секунд, она настойчиво окликнула:
– Лейтенант Хайленд?
Голос Морн тут же вернулся в динамики, перепрыгнув через брешь между кораблями.
– И вас не волнует, что «Затишье» услышало сообщение Вектора? Вас не волнует, что амнионы унесут его с собой в запретное пространство?
– Конечно, волнует.
Тон Мин сочился едкостью, как кислота.
– Я руководитель подразделения спецназа, если вы забыли!
Черт возьми!
– Однако «Затишье» не является моей единственной проблемой.
– Вы имеете в виду нас?
Голос Морн стал отрешенным, словно она говорила сама с собой.
– Да, мы слишком опасны для вас. Я знала, что нам грозит беда. Но она хуже, чем я думала.
Опасны? Руководитель спецназа догадывалась, о чем говорила Морн. Однако она оставила ее слова без комментариев.
– Наша ситуация может усложниться, – продолжила Мин. – Своей второй проблемой я считаю корабль «Завтрак налегке». У него имеется контракт на ваше уничтожение. Вы встречались с этими наемниками?
