– Хорошо, капитан, – ответила она. – Я скажу вам, что происходит. Сразу после того, как вы сообщите мне, о чем говорилось в послание директора Диоса, которое мы передали «Трубе».
Текст был ясен: «Исааку от Уордена Диоса. Приоритет Габриель. Покажите это сообщение Нику Саккорсо». Однако в структуре письма имелся машинный код, который следовало расшифровать. Долфин негодующе поморщился.
– Черт возьми, Мин, – возмутился он. – Вы же знаете, что у моих людей не было времени на взлом кода. Они участвовали в битве.
Мин спокойно встретила его взгляд и безжалостно сказала:
– Очень плохо, капитан. Именно там находятся ответы на все ваши вопросы.
Долфин оскалился в бунтарской усмешке. Оглянувшись через плечо, он окликнул связистку:
– Крей?
Расшифровка кодов входила в ее обязанности.
– Да, капитан, – ответила женщина, не сводя глаз с экранов пульта. – Как вы правильно сказали, у нас не было времени, но прежде чем «Каратель» вступил в битву…
Она нашла те данные, которые искала, указала рукой на экран и посмотрела на Долфина.
– Мы настроили программу на проверку кода и перевели ее в автоматический режим. Она работала все это время. Возможно, уже есть какие-то результаты.
Крей неуверенно взглянула на Байделл. Та возбужденно прокричала:
– Я проверю.
Она быстро защелкала по клавишам. Слишком быстро. Прикусив губу, Байделл убрала несколько ошибок и вновь набрала серию команд.
– Результаты действительно имеются, – объявила она. – Компьютер проверил текст. Ему не удалось расшифровать машинный код, но он опознал в нем особый язык программирования. Такие коды обычно используются для написания инструкций, применяемых в программных ядрах.
О Боже! Мин затаила дыхание. Уорден Диос, ты гений! При иных обстоятельствах – или в другой жизни – она издала бы победный клич. Но теперь, пока ее сердце пылало как импульсный двигатель, а нервы походили на нити накаливания, она оставалась неподвижной. Конечно! Язык программирования. Код, скрытый под простыми фразами, которые предавали Энгуса, Морн и все человечество. Интуитивно она понимала поступок Уордена. Благодаря этому закодированному и упреждающему удару он переиграл Хэши Лебуола, Ника Саккорсо и Холта Фэснера. Мин начинала чувствовать то будущее, за которое боролся Диос. Оно принимало осязаемую форму и становилось реальным для нее.
– И вы называете это ответом? – ворчливо спросил Долфин.
– Да, я так это и называю, – решительно ответила она. – Хотя мне по-прежнему не ясно, что случилось с «Завтраком налегке».
Возможно, Хэши утратил свои полномочия, когда «Труба», транслируя сообщение Шейхида, появилась в астероидном рое.
– Тем не менее мы многое узнали о происходящем на борту «Трубы».
– Узнали? – беспомощно пролепетал Юбикви. – Что именно?
Мин вытерла со лба горячий пот.
– Директор Диос перепрограммировал Энгуса Термопайла.
Она была уверена в этом.
– В том же сообщении, которое наделяло властью капитана Саккорсо, он передал Термопайлу новые инструкции. Новые приоритетные коды. Это игра Уордена Диоса.
– И в чем ее смысл? – не унимался Долфин.
Его тон выражал раздражение.
– Зачем он тогда давал Саккорсо приоритетные коды, если на самом деле хотел изменить их?
Мин покачала головой.
– Это не наше дело.
Ей не требовалось долгих размышлений, чтобы догадаться об истинных причинах такого маневра: Уорден Диос вел тайную борьбу с Драконом.
– Смысл в том, что это игра директора Диоса, – сердито объявила она. – Здесь дергает за ниточки глава полиции Концерна рудных компаний.
Вот почему Уорден послал ее на борт «Карателя»! Он хотел быть уверенным, что эта игра пойдет по его правилам.
– Он не раскрыл мне своих намерений. Вы собираетесь оспаривать его поступки?
Она бросала прямой вызов капитану Юбикви.
– Вы хотите обвинить его в том, что он нарушает клятву и служебный долг?
Нет, Долфин не собирался делать таких заявлений. Она видела это по его лицу. Агрессивность капитана таяла, как нагретый парафин. Он, как и Мин Доннер, много лет находился под чарами Диоса.
Юбикви пошел бы за ним в глубины ада – с такой же готовностью, как и вся команда «Карателя». Он поднял руки, признавая поражение.
– Тогда, я думаю, нам лучше узнать, что происходит на борту «Трубы».
В его глазах сверкнули искры юмора.
– Иначе директор Диос отъест мне то место, которое едва не сжевал аллигатор.
Наконец-то! Мин торопливо расстегнула ремни, вскочила с кресла и направилась к пульту связи. К тому времени Крей уже включила передатчик и навела луч антенны на «Трубу».
Директор подразделения специального назначения вызывала «Трубу» около пятнадцати минут, используя различные увещевания и предупреждения – одним словом, все доступные рычаги воздействия, кроме приоритетных кодов Энгуса. Затем она отказалась от дальнейших попыток выйти на связь. Крейсер не отвечал. Любые объяснения, которые она могла придумать, вызывали в ней злое отчаяние.
Люди «Трубы» не доверяли ей. Или они погибли. При бегстве из астероидного роя скаут мог развить слишком большое ускорение и тем самым вызвать гибель экипажа. В этом случае сканер остался бы активным. Сообщение Шейхда транслировалось бы автоматически. Черт! А двигатели отключились бы при выходе корабля из подпространства.
– Продолжайте вызывать «Трубу», – мрачно велела она связистке. – Или просто повторяйте запись моего обращения. Это все, что мы можем сделать. Будем надеяться, что они живы и в конце концов ответят нам.
– Слушаюсь, директор.
Крей тут же приступила к работе. Мин повернулась к капитану.
– Долфин, когда мы поравняемся с крейсером?
– И уравняем скорости? Я думаю, вам хотелось бы попасть к ним на борт?
Мин кивнула. Чертовски верно! Она должна была попасть на борт «Трубы». Капитан Юбикви отослал ее вопрос пилоту, который сменил Сергея Пэтриса.
– Эммет?
Эммет был крепким парнем с округлым лицом и неестественно бледной кожей. Его медлительные манеры создавали впечатление, что он не ровня Пэтрису. Тем не менее он неплохо знал свою работу и уже выводил на экран командного пульта необходимую информацию.
– Все зависит от того, как мы будем тормозить, капитан. Догнать «Трубу» не проблема. На этой скорости мы поравняемся с ней через полтора часа. Но если вы хотите уравнять скорость и перейти на ее борт, то нам потребуется торможение.
– При больших перегрузках «Каратель» может развалиться на части, – проворчал Долфин. – Так что лихо тормозить не будем.
– Я учел такую возможность, капитан, – рассудительно ответил Эммет. – При двух g мы состыкуемся с «Трубой» через два часа.
