Боб растянул сшивку поперек зала.
Подумав, Боб решил, что в качестве силков сшивка не годится. Ее было трудно заметить, но слишком мала была вероятность того, что кто-нибудь из солдат противника наткнется на единственную нить, пересекающую зал. Тогда он попробовал изменять с ее помощью направление движения в процессе полета. Закрепив сшивку на поясе так, что свободными оставались лишь несколько метров со стороны привязанного к поручню конца, он оттолкнулся от стены. Нить натянулась, резко изменила направление его движения, и, описав крутую дугу, Боб со всего маху ударился о стену.
Боб кричал не переставая, и Эндер не сразу понял, что это вовсе не крик боли.
— Ты видел, ты видел, как резко я изменил направление!
Вскоре вся армия прекратила тренировку, чтобы наблюдать за тем, как Боб упражняется со сшивкой. Изменение направлений движения было просто ошеломляющим, особенно если не знать, где нить привязана к стене. А когда Боб облетел вокруг звезды, наматывая сшивку на нее, то развил невиданную прежде скорость.
В 21.40 Эндер закончил вечернюю тренировку. Уставшие, но довольные тем, что увидели сегодня нечто новое, его солдаты шли коридорами, ведущими к казарме. Эндер шел вместе с ними. Он молча слушал, о чем разговаривают его ребята. Да, они устали: ежедневные бои на протяжении более чём четырех недель, часто в условиях, когда необходимо было выкладываться практически до конца. Но они были горды, счастливы, крепко сплочены. Они ни разу не потерпели поражения и научились доверять друг другу. Доверять, что не только они, но и их товарищи могут хорошо вести бой, верить, что их командиры будут использовать их с толком и не заставят напрасно тратить силы, и больше всего верить в то, что Эндер может подготовить их ко всему на свете.
По дороге Эндер обратил внимание, что в прилегающих коридорах и на подступах к лестницам слишком много старших ребят. Они, похоже, вели между собой разговоры, а некоторые даже удалялись в глубь коридоров, но очевидно, что не случайно большинство из них были одеты в форму армии Саламандры, а немногие другие принадлежали к армиям, командиры которых имели к Эндеру наибольшие счеты. Некоторые из этих ребят, взглянув на него, быстро отводили взгляд в сторону. Другие пытались выглядеть совершенно спокойно, но были слишком напряжены и нервозны. «Что делать, если они нападут на мою армию прямо сейчас? Мои ребята слишком малы и совершенно необучены к рукопашной при наличии тяготения. Когда бы они могли научиться?»
— Привет Эндер! — окликнули его. Эндер остановился и оглянулся. Это была Петра.
— Эндер, могу я поговорить с тобой?
Эндер мгновенно оценил, что если он задержится для разговора, то его армия быстро пройдет мимо и они с Петрой останутся в коридоре одни.
— Иди со мной, — сказал он.
— Это совсем ненадолго.
Эндер отвернулся и двинулся вместе со своими солдатами. Он услышал, как Петра бегом догоняет его.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Эндер напрягся, когда она приблизилась. Была ли она одной из них? Одной из тех, кто ненавидел его настолько, что готов был напасть на него?
— Твой друг просил, чтобы я предупредила тебя: есть ребята, которые хотят тебя убить.
— Очень интересно, — сказал Эндер.
Кое-кто из его солдат навострил уши. Очевидно, что заговоры против командира вызывали особый интерес.
— Эндер, это правда. Он сказал, что они планируют это с тех пор, как ты стал командиром.
— Ты имеешь в виду, с тех пор, как я побил армию Саламандры.
— С тех пор, как ты побил армию Феникса, я тоже не переношу тебя.
— Я не говорил, что кого-то обвиняю.
— Верно. Твой друг просил остаться с тобой наедине и передать, чтобы ты был особенно внимательным завтра, так как…
— Петра, если бы тебе удалось остаться наедине со мной прямо сейчас, то здесь есть с десяток следующих за нами ребят, которые взялись бы за меня в этом коридоре. Может быть, ты скажешь, что не заметила их?
Ее лицо неожиданно вспыхнуло.
— Нет, я не заметила. Как ты мог подумать такое? Ты что, не знаешь, кто твои друзья?
Она проложила себе дорогу через солдат Эндера, вырвалась вперед и вскарабкалась по лестнице на верхнюю палубу.
— Это правда? — спросил Том с Приветом.
— Правда — что? — Эндер окинул казарму взглядом и прикрикнул на двух разошедшихся ребят, приказав им укладываться в кровати.
— Что кое-кто из старших ребят хочет убить тебя?
— Одни разговоры, — ответил Эндер, но он знал, что это не так. Петре что-то было известно, да и то, что он заметил по дороге сюда, не было игрой воображения.
— Может, и действительно одни разговоры, но я надеюсь, ты поймешь, когда я скажу, что у тебя есть пять командиров отделений, и они проводят тебя до твоей комнаты, когда ты туда пойдешь.
— В этом нет никакой необходимости.
— Уважь нас. Ты должен относиться к нам благосклонно.
— Я вам ничего не должен. — Он подумал, что ведет себя как дурак, отталкивая их, и добавил. — Делайте, как хотите.
Повернувшись, он вышел из казармы. Пять командиров отделений шли вслед за ним. Один забежал вперед и открыл дверь в его комнату. Осмотрев помещение и взяв с Эндера слово закрыть дверь на замок, они оставили его одного.
На своей компьютерной доске он прочел послание:
«НИГДЕ НЕ ОСТАВАЙСЯ ОДИН. ДИНК».
Эндер улыбнулся. Значит, Динк остался его другом. Не беспокойся, они ничего не смогут сделать со мной. У меня есть моя армия.
Но у него не было армии во время отбоя. Этой ночью ему приснился Стилсон. Но теперь Эндер видел, как мал был шестилетний Стилсон и как жалки были его попытки изображать из себя крутого парня. И тем не менее в этом сне Стилсон и его друзья связали Эндера, чтобы он не мог сопротивляться, а затем проделали с ним все, что Эндер проделал со Стилсоном в реальной жизни. А после Эндеру приснилось, что он лепечет как идиот, напряженно пытаясь отдать приказы своей армии, но его слова образуют полнейшую бессмыслицу.
Он проснулся от страха. В комнате было темно. Потом он успокоился, вспомнив, что преподаватели, по-видимому, высоко ценят его. Иначе они не подвергали бы его столь сильному давлению. Они не допустят, чтобы с ним что-нибудь случилось. Во всяком случае, что-нибудь по-настоящему плохое. Скорее всего, год назад, когда старшие ребята напали на него, преподаватели находились поблизости и наблюдали за тем, что произойдет. Если бы ситуация вышла из-под контроля, то они появились бы в зале и прекратили бы драку. «Я, возможно, могу просто сидеть и ничего не предпринимать, и они проследят за тем, чтобы со мной было все в порядке. Они будут давить на меня изо всех сил во время игры, но там, где игра кончается они будут меня оберегать».
С такими мыслями он заснул вновь и спал до тех пор, пока дверь мягко не открылась, и на пол рядом с ней не лег в ожидании, когда его поднимут, очередной утренний бой.
Они опять победили, но это было невероятно изматывающее занятие. Боевой зал был настолько забит звездами, что отстрел противника в их лабиринте занял сорок пять минут. Противником была армия Барсука под командованием Пола Слоттера, и они никак не хотели сдаваться. Кроме того, в игре появилось очередное новшество: когда они обезвреживали или ранили солдата противника, то он восстанавливался через пять минут, точно так же, как это делалось во время тренировки. Только замороженные игроки насовсем выбывали из боя, но восстановление солдат не распространялось на армию Дракона. Первым понял, что происходит, Том с Приветом, отделение которого попало под обстрел солдат противника, считавшихся надежно выключенными из игры. Когда бой завершился, Слоттер пожал руку Эндеру и сказал:
— Я рад, что ты победил. Если я когда-нибудь выиграю у тебя, то хочу, чтобы это произошло в честном бою.
— Пользуйся всем, что получаешь, — ответил Эндер. — Если получаешь преимущество над врагом, то обязательно используй его.
— Я так и делал, — сказал Слоттер. — Я думаю о справедливости только до и после боев.
Бой длился так долго, что время завтрака прошло. Эндер посмотрел на своих потных, усталых солдат, ждущих в коридоре, и сказал:
— На сегодня вы все знаете. Тренировок не будет. Отдохните. Развейтесь. Решите контрольную.
Они настолько устали, что никто не выразил радости, никто даже не улыбнулся. Они молча добрели до казармы и сняли свои костюмы. Они стали бы тренироваться, если бы он попросил их об этом, но они достигли предела своих сил. Вдобавок остаться без завтрака было и так уже слишком несправедливым.
Эндер хотел сразу принять душ, но он тоже сильно устал. Он на минутку прилег на кровать, даже не снимая боевого костюма, а когда проснулся, то уже началось время второго завтрака. Пришлось расстаться с мыслью узнать сегодня еще что-нибудь новое о чужаках. Времени оставалось только на то, чтобы помыться, перекусить и отправиться на уроки.
