– Решено!
Верховный оракул Неринг уезжал куда-то по своим делам и прибыл в столицу только днем. Узнав о покушении и о заговоре, примчался во дворец верхом. Вид главы ордена мог вызвать улыбку, если бы не искаженное ужасом лицо. Короткий сюртук свободного покроя, кавалерийские шаровары, армейские сапоги – вылитый драгун, а не служитель культа.
Он сразу поспешил к наемникам, застав тех за сборами.
– Нам повезло! – воскликнул Неринг с порога. – Всевидящий хранит вас!
Земляне не сразу признали оракула в таком виде. Кир ехидно заметил:
– Тебе бы саблю и ружье и полком командовать.
Оракул не обратил внимания на подначку. Пробежал взглядом по разложенному на диване оружию.
– Уезжаете?
– Да. Хватит с нас местных дрязг, – ответил Герман. – Да и время идет.
– Идет.
Неринг порылся во внутреннем кармане сюртука, извлек небольшой предмет овальной формы, протянул Герману.
– Вот, возьми, Человек Войны.
– Что это?
– Главный талисман ордена. Око Всевидящего!
Герман с подозрением осмотрел талисман. Размером почти с кулак, черного цвета, плоский, гладкий на ощупь. На одной стороне стилизованный рисунок краской – человеческий глаз с изогнутой углом бровью. На другой – небольшая круглая выпуклость. На металлическом ушке серебряная цепочка. Весит талисман грамм сто.
– Я что, должен таскать это на шее?
– Можно и в кармане, – пояснил оракул. – Только носи при себе.
– Засем?
– По талисману тебя опознают в братстве хранителей на побережье.
Кир взглянул на талисман, фыркнул. Ну и шайба!
Герман убрал дар в карман куртки.
– Ладно. Кого и где искать ясно. Мы выезжаем. Ждите новостей. А уж каких – время покажет.
Неринг сделал какой-то жест руками, наверное, благословил на местный лад. Вид у него был торжественный и печальный.
– Да хранит вас Всевидящий!
Отъезд вышел сумбурным и несколько поспешным. Король хотел устроить торжественные проводы, но Герман воспротивился, а Вал-Делей отговорил. Еще не отмыли кровь во дворе, какое торжество?
Наемники думали, что Вернер останется в столице, но новоявленный обер-колонель был готов выехать вместе с ними. Полк надо готовить к переводу в лейб-гвардию, менять структуру и штаты. И готовить преемника. Самого Вернера ждало скорое повышение.
Король простился с наемниками в их покоях. Заодно довел последние новости:
– Камеристок мы уже отправили в другой город. Там стоит крупный гарнизон, они найдут себе мужей. Их хорошо обеспечили.
Герман кивнул.
– Что касается покушения… – Ферлаг посмотрел на землян и улыбнулся. – Знаю, вы предпочитаете один вид извинений – золото! Оно будет ждать вашего возвращения во дворце. Думаю, вы довольны.
– Мы довольны, – ответил Кир и саркастически усмехнулся. – Видимо, это последняя плата. Следующие покушения на нас входят в контракт.
Король заметил улыбку Вал-Делея и уже серьезно обратился к Герману:
– Спаси мою страну, Человек Войны! Я верю… хочу верить оракулу. Он утверждает, что ты способен сделать это. И тогда принцесса, корона и королевство твои.
Герман пожал плечами.
– Попробую. По крайней мере сделаю, что смогу.
– Пусть хранит вас Всевидящий! – повторил слова оракула Ферлаг.
Герман кивнул, подхватил баул и пошел к дверям. Следом за ним Кир.
Король смотрел им вслед, задавая себе вопрос: верит ли он в успех трудной миссии пришельцев? Или это самообман?
Увы, ответа нет. И оттого на сердце непроходящая тяжесть…
Первый день Алиди просидела в своей комнате почти безвылазно. Завтракать и обедать не пожелала, съела только бутерброд. Домохозяйка несколько раз предлагала принести еду в комнату, но девушка отказывалась.
Есть она не могла. И телевизор смотреть, и радио слушать. Не хотелось ничего. Все мысли были там, дома. Как прошел переход? Как отец принял Германа и его друга? Поладили ли они? У Германа тяжелый характер, у отца крутой нрав. Смогут ли земляне помочь ее стране, отвести угрозу?
Она металась по комнате от окна к двери, потом садилась на кровать, поджав ноги, и смотрела в одну точку. Мысли буквально разрывали голову. И самое обидное – она ничего не могла поделать! Неизвестность, неопределенность, страх и раздражение овладели ей.
Домохозяйка видела метания девушки, и хотя не понимала причину такого поведения, но знала, что самокопание и нервотрепка доведут ее до истощения.
Потратив на уговоры полчаса, она все же выманила девушку вниз, в гостиную, почти силком усадила за стол и заставила поесть.
К собственному удивлению Алиди съела все и даже добавку. Готовила домохозяйка прекрасно. После ужина она заставила принцессу выпить вина и отправила наверх.
– Ложись спать! Утро вечера мудренее.
Алиди не уловила смысла пословицы, но послушно пошла к себе и легла на кровать. Пробовала вновь думать о доме и о Германе, но неожиданно мысли смешались, а потом пришел сон.
На следующее утро терзания прошли сами собой. Тогда девушка и поняла смысл слов домохозяйки. Действительно, сумбурные мысли ушли, и стало гораздо легче.
Алиди с удовольствием позавтракала и вышла во двор. Уже наступила осень, листва на деревьях пожелтела, но было еще тепло. Девушка походила по тропинкам, посидела в беседке и вернулась в дом. Надо было привыкать к новой жизни. Жаль, неизвестно на сколько…
Через день приехал Махов. Поговорил с охраной, с домохозяйкой, потом поднялся к принцессе.
– Как отдыхается?
– Нормально. Только немного скучно.
– Телевизор надоел?
– Нет, там много интересного. Но не все понятно. И потом, все время сидеть дома тяжело.
Махов внимательно посмотрел на девушку. Она быстро привыкла к новой жизни, больше не шарахается от техники, не вздрагивает при виде машин. Чужой мир не пугает. Если вспомнить, какой была вначале, можно сказать, что адаптация прошла очень быстро.
– Если наскучило, организуем экскурсию. Можно даже поездку. А?
Девушка оживилась.
– Правда? Это хорошо. У вас здесь красиво, но…
– Но тесно, да?
Она кивнула. Потом робко посмотрела на Махова.
– Скажите, вы… вы не знаете, как у них там?
Олег развел руками.
– Откуда же мне знать? Связи нет. Надеюсь, что все хорошо. Парни быстро войдут в курс дела и спасут твое царство.
– Королевство.
– Ну да. Слушай, – оживился Олег, – а давай тебе комп поставим! Побродишь по интернету, посмотришь. Сама выберешь, куда поехать.
– А что такое комп?
– О-о! – Олег покачал головой. – Узнаешь. Тебя быстро научат им пользоваться. Поверь, с ним ты скучать не будешь!
Алиди пожала плечами.
– Хорошо, ставьте.
