— Прецеденты неизвестны, — сказал когитр. — Логика примитивна. Однако она присутствует.
Пазур крутнулся в кресле и оказался спиной к спутникам. Ссутулившись, он застыл в таком положении, будто вмиг отключился от обсуждения.
— Пойду, конечно, я, — уверенно заявил Костя. — У меня масса больше.
— И целуйся со своей массой, — сказал Ертаулов. — При чем тут масса?! Все дело в сноровке.
— Сноровки у меня, допустим, тоже не в пример больше.
— Ты пойми простую вещь. То, что я здесь наплел, может не иметь никакого смысла. И если ты со своей выдающейся сноровкой и заслуживающей уважения массой накроешься там, в экзометрии, мастеру некого будет послать одолевать заветные четыре метра.
— И тут как раз подвернешься ты. А мои лишние килограммы и сантиметры окажутся лишними.
— Настоящий звездоход, Костя, должен уметь вписываться в любой отличный от нуля объем. А я всегда считал тебя настоящим звездоходом. Ну, почти настоящим.
— Прибереги эту наглую, ничем не прикрытую лесть для других!
— И вот еще что… Мы влипли в очень заковыристую передрягу. И если по совести, я думаю, что шансов у нас нет. Что бы ни говорили старшие коллеги. И, в отличие от тебя, законченного прагматика, замешанного на грубой прозе бытия, не верящего ни во что, кроме стартового импульса, я настроил себя на две мысли, и мне это сильно помогает. Мысль первая: не воспринимать происходящее близко к сердцу. Не размышлять о том, чем все может кончиться. Отгородиться экраном безразличия. Все, что творится творится не со мной! Очень помогает… И мысль вторая: мы уже мертвы. Да, Костя, мертвы. Поэтому мне, как убежденному покойнику, нечего бояться. Тем более такого пустяка, как физическое разрушение телесной оболочки. А вот ты можешь ли похвастать подобным бесстрашием обреченности?
— Стас, ты что? — пробормотал Кратов. — Серьезно?
— Значит, не можешь, — констатировал тот. — Тебя твой трезвый подход прочно удерживает на ногах. Тебя воспоминания о Земле, о доме тянут назад. За твоей широкой спиной Рашуля. А меня ничто не держит. Я обо всем забыл. Пренебрег условностями. Меня уже нет, и все тут!
— Послушай, ты, камикадзе паршивый… — рассердился Костя.
— Я верил, что ты найдешь точное выражение, — улыбнулся Стас. — Этим ты всегда был славен в нашем кругу. Да, я камикадзе. Но цель у меня вполне определенная и разумная. Спасти вас всех, дать вам хороший шанс!
— Тебя с твоими заморочками связать бы и упрятать в дальней каюте, как душевнобольного, — сказал Костя раздраженно. — Ни черта ты не годишься кого-нибудь спасать! Вот выползешь ты наружу, доберешься до гравигенераторов. А там что-то стрясется. Нежданная опасность. Или просто трудно станет. И ты мигом лапки кверху! Уговоришь сам себя, что ты, мол, уже загодя покойник, все едино мы обречены, то-се… А может быть, нужно было еще побарахтаться чуть-чуть!
— Одно я тебе обещаю твердо, — сказал Ертаулов. — Уж барахтаться я стану до конца. Зазря тонуть не намерен. Я пока…
— Достаточно, Третий, — оборвал его Пазур. Он давно уже сидел к ним лицом и морщился. — Я послушал твои рассуждения и нашел их идиотскими. Потому приказываю: забыть о них раз и навсегда. При малейшей попытке их реанимации тебе будет учинена такая оценка практики, что тебя не допустят даже к управлению детским самокатом.
— Понял, Первый, — с готовностью сказал Ертаулов.
— Теперь о деле. За борт пойдет третий навигатор. Второй будет страховать.
— Мастер, у меня большой опыт работы в пространстве, — возмущенно заговорил Костя. — Огромный опыт!..
— Не спорить, — сказал Пазур. — Это тоже приказ. Если выяснится, что работать снаружи невозможно, рискованно или запредельно сложно, Третий немедленно возвращается. И это тоже приказ. У нас не так много времени на размышления, но еще раз помозговать все вместе мы успеем.
— Все же я хотел бы знать, — упрямо сказал Кратов. — Почему за борт иду не я?
— Вот на толкование каждого моего приказа у меня времени и вправду нет! — оскалился Пазур. — Делаю это в последний раз. Потому что тебе хватит ума оценить обстановку. И грубой силы втащить Третьего назад, если он вздумает упираться. Между прочим, надеюсь, ни у кого не возникает сомнения в том, что лучше всех этот выход мог бы проделать я? Но в этой игре я — последний козырь. А ты, Кратов, предпоследний!
— А я всего лишь валет, — весело сказал Ертаулов. — И даже не козырный.
— Понятно, — произнес Костя, набычившись. — Но с приказом я по-прежнему не согласен.
— И наплевать, — сказал Пазур.
Кратов осторожно свесил ноги в темноту и неуклюже поболтал ими, пытаясь нащупать опору. Потом перевернулся на живот и медленно сполз в овальное жерло переходника, повис на руках. Пальцы в бронированных перчатках заскребли по обшивке, оставляя глубокие борозды.
— Не порти имущество! — строго сказал Ертаулов.
— Ну что вы там? — спросил Пазур. Его резкий недовольный голос наполнил собой все небольшое пространство тамбура, до боли гулко отдаваясь в ушах.
— Потише, мастер… — прохрипел Костя.
— Что, что?!
— Убавьте громкость, мастер, — попросил Ертаулов, стоявший над Кратовым. В таком же, как и он, неуклюжем горбатом скафандре высшей защиты, модель «Сэр Галахад».
— Ага, — сказал Пазур и добавил уже тише: — А вы не молчите. Комментируйте каждое свое действие.
— Я пытаюсь слезть в переходник, — сообщил Костя задушенно. — Но никак не найду дна. Сколько там метров?
— Навигатор, — сказал Пазур с презрением. — Это я обязан тебя спрашивать, какова высота трюма. А ты — отвечать. Во сне, в объятиях девушки, в свободном падении с крыши дома…
— Вспомнил, — сказал Кратов. — Четыре метра.
— То-то же. Люк у тебя под ногами.
— Понял. Па-а-адаю…
Костя разжал пальцы и мягко, насколько позволял скафандр, приземлился на обе ноги. Непроизвольно ойкнул — мышцы затрещали от перегрузки.
— Компенсаторы бы сюда, — пробормотал он сконфуженно, увидев тревожное лицо Ертаулова в круге света над головой.
— Кратов спустился, — объявил тот. — Теперь я.
— Да уж неплохо было бы, — язвительно заметил мастер.
Лицо Стаса пропало, зато появились ноги в тяжелых ботинках с магнитными подковами. Костя бережно подхватил Ертаулова. На плече у Стаса висел моток страховочного фала.
— О! — крикнул Ертаулов в темноту трюма. — У!
Темнота молчала.
— Мы над люком, — сказал Костя. — Сейчас закрепимся понадежнее.
— Пока вы копаетесь, напоминаю задачу еще раз, — проговорил Пазур. Связи с Третьим, видимо, не будет. Держите контакт через фал.
