Еще одним ударом – по-другому и не скажешь – стаи для Томми уход Дианы. Дело закрыто, ее услуги больше не нужны… На вопрос, могут ли они встречаться, Диана лишь пожала плечами.
– А надо ли? – тихо спросила она, с улыбкой глядя на Томми.
– Может, вы и правы, – ответил Томми, стараясь не смотреть девушке в глаза. – До свидания.
Диана ушла, а Томми еще долго корил себя за глупость. Ведь сам оттолкнул ее! Отчего было не сказать простое «да», а там жизнь рассудила бы… Так нет же – опять полезла его проклятая гордость!.. Даже не так – всему виной этот проклятый полковник! После проведенных в его гостеприимном логове дней Томми был зол и раздражителен, потому и ляпнул сдуру Диане первое, что пришло в голову.
В два часа дня, минута в минуту, пришел сотрудник Особого Отдела. И хотя держался офицер достаточно корректно, все же проскальзывала в его словах и манерах некая пренебрежительность к собеседнику. Ну еще бы! Особисты во все времена считали себя элитой. Куда до них простым смертным… Одним словом, Томми был рад, когда особист наконец-то убрался.
Сразу после его ухода зашли Борис с Олсоном.
– Мы столик на вечер заказали в ресторане, – сказал Борис. – Посидим, развеемся. Выпьем за упокой души этой твари. Ты не против?
Томми ничего не ответил. Некоторое время он хмуро смотрел в окно, потом устало вздохнул.
– Да нет… – тихо произнес он. – Я не против.
Вечер и в самом деле получился неплохим. Столь же хорошей была и ночь – никто не звонил. Томми наконец-то как следует выспался. Впервые за последние дни он отправился на работу к девяти, зная, что впереди обычный рутинный день. Как ни крути, в схватке они вышли победителями. Монстр убит, особисты остались ни с чем. Остальное – издержки производства.
В кабинете Томми застал Бориса и незнакомого высокого бородатого мужчину. На вид ему было лет тридцать пять. Взгляд – на редкость спокойный. За годы работы Томми видел множество самых разных глаз и хорошо в них разбирался. Он сразу оценил силу сидевшего перед ним человека.
– А вот и шеф, – сказал Борис, поднимаясь навстречу Томми. Бородач тоже встал. – Знакомьтесь: Савелий; комиссар Томми Райке.
– Добрый день. – Томми пожал протянутую руку. – Рад вас видеть, но, кажется, вы опоздали.
– Я так не думаю, – спокойно отозвался Савелий. – Присядем…
По мнению Савелия, монстр вполне мог остаться в живых. Более того, зверолов был в этом совершенно уверен. Свои доводы он подкреплял ссылками на некоторые древние легенды. В частности, одно из племен сумело взорвать монстра, заманив его на старое минное поле. Останки чудовища сожгли. Тем не менее через несколько дней монстр вернулся и уничтожил всю деревню. Выжили лишь те немногие, кто сумел убежать.
– Я считаю, что он жив, – сказал Савелий, закончив свой рассказ. – Хотел бы ошибиться, но…
– Вам бы приехать на пару дней раньше… – вздохнул Борис.
– У меня были определенные сложности с законом. – В голосе бородача почувствовалась усмешка.
– В самом деле? – Томми с интересом взглянул на Савелия. – И какие именно, если не секрет?
– Сущая ерунда. Меня обвинили в отлове без лицензии двух Илионских бородавочников.
– Вы их действительно отловили?
– Ну что вы, – возразил Савелий. – Я очень законопослушный человек и чту Уголовный Кодекс. По крайней мере, пытаюсь это делать. Иногда… – Савелий усмехнулся в бороду. – А не промочить ли нам горло? Я тут видел неподалеку бар – вроде бы неплохое местечко. Заодно и потолкуем обо всем?
После вчерашней вечеринки Томми и в самом деле чувствовал необходимость освежиться. Потому возражать не стал.
– Хорошо, – сказал он, поднимаясь с кресла. – Прогуляемся…
* * *
Мы покинули гостеприимный дом Петерсонов в начале первого часа ночи. К тому времени я успел прошвырнуться по саду и вернулся в дом, весьма довольный прогулкой.
Что может быть приятнее ощущения сытости? Жаль, что оно никогда не длится долго.
– Муся, да ты никак объелась? – удивилась хозяйка, беря меня на руки. – Эдик, ты посмотри, какая она тяжелая!
– Ну и бог с ней… – отозвался хозяин, не изъявив никакого желания проверить мои весовые характеристики. – Сажай ее в машину, пора домой.
– Какой он у нас грубый – да, Муся? – Хозяйка чмокнула меня в нос; ее губы пахли коньяком. – Ну ничего, мы ему это припомним…
С последним я был склонен согласиться.
Открыв дверь, хозяйка посадила меня на заднее сиденье. Я ничего не имел против. Часик-другой полежать после сытного обеда – мы таки нашли с Рыжиком общий язык! – и можно будет хозяином заняться. Или оставить это удовольствие на завтра?
Дом встретил нас тишиной и прохладой. От предложенных Кармеллой консервов я вежливо отказался, чем окончательно убедил хозяйку в том, что дети меня хорошо накормили… Дети там или нет, но в целом вечер мне понравился. Хотелось спать. Мысленно пожелав хозяину спокойной ночи, я подарил ему еще один день жизни и отправился на свой коврик.
Проснулся рано – разбудила хозяйка. Ах, да – прогулка… Подрядился быть собакой – будь ею.
Я добросовестно шел впереди хозяйки по тротуару, мечтая о том, чтобы пытка побыстрее закончилась. Когда мы наконец-то вернулись, я снова отказался от консервов, чем вызвал у хозяйки беспокойство.
– Ну что ты, Муся? – спросила она. – Ешь! Тебе сегодня надо быть в форме.
Чуть было не спросил, почему именно сегодня, но вовремя прикусил язык. В конце концов, какая разница – я всегда в форме.
Шел второй час дня, когда к дому подлетел глайдер. Я слегка приподнял ухо. Хозяин? Нет, шум его машины я хорошо знал. – Тогда кто?
Ответ на свой вопрос я получил через пару минут. Открылась дверь, в комнату не вошла – влетела! – розовощекая хозяйка.
– А вот и я, Мусенька! – сказала она и с улыбкой взяла меня на руки. – Пошли, у нас для тебя сюрприз!
У кого это – «у нас»? Уж не к ветеринару ли она меня ведет?
Увы, я ошибся. Уж лучше бы был ветеринар…
Комнату, в которую меня принесли, я хорошо знал – так называемый «летний дворик» с открытой крышей, забранной легкими пластиковыми жалюзи. Здесь имелся небольшой цветник, пальма в кадушке, масса развешанных по стенам цветов. А на дорожке…
На дорожке стоял лохматый вислоухий пес. Глянув на него, я сразу определил Мусиного сородича. Они что, еще одну собаку завели?
– Познакомься, Мусенька… – сказала хозяйка, опуская меня на дорожку. – Это Альфред. Думаю, вы с ним подружитесь…
Щеки хозяйки снова залил румянец. Она как-то странно хихикнула и вышла за дверь. Послышался щелчок замка. Я наконец-то пришел в себя и оценил ситуацию.
