– Но-но, без глупостей… – прошипел я, взглянув на шагнувшего ко мне пса. Говорить громко не мог, подозревая, что хозяйка стоит за дверью. – Пошел вон, я сказал!
Судя по всему, пес был очень удивлен тем, что его предполагаемая подружка неожиданно заговорила. Подойдя чуть ближе, он настороженно повел носом. В его глазах отразилось разочарование.
– Сообразил? – спросил я. – А теперь пошел вон.
Глаза пса почему-то стали масляными. Высунув язык, он наклонил голову набок, словно оценивая меня с каких-то новых позиций. Затем, явно удовлетворившись осмотром, решительно шагнул ко мне.
– Ну ты, маньяк! – снова прошипел я, уклоняясь от домогательств сумасшедшего пса. – Отвали! А то хуже будет!
То ли пес был недостаточно сообразительным, то ли я говорил не слишком убедительно, но вислоухий все же сумел закинуть мне на спину передние лапы. Прощать такую наглость я не собирался – извернувшись, открыл пасть и откусил ему голову. Понаблюдав несколько секунд за тем, как дергаются в предсмертных судорогах его породистые лапы, проглотил и остальное – не пропадать же добру!
Этот наглец испортил все мои планы. Допустим, пятно крови на полу можно слизать, но как объяснить пропажу вислоухого маньяка?.. В общем-то, я сам виноват. Надо было рыкнуть на него как следует – и все дела. Теперь же, судя по всему, придется покинуть сей гостеприимный дом…
Освобожденные от плоти останки бедного Альфреда живописно лежали на цветном кафельном полу. Я как раз раздумывал над тем, не зарыть ли их в клумбе, когда дверь снова открылась. Разумеется, хозяйка – кого еще могло принести в столь неподходящее время?
– Муся? – Она заглянула в приоткрытую дверь. Я молча чертыхнулся. Все, теперь мне не выкрутиться.
Взгляд хозяйки уткнулся в собачий скелет. Было забавно наблюдать за тем, как округлились ее глаза.
– Что это, Муся? – В голосе женщины мелькнули панические нотки. – Что ты наделала?
– Что, что… – передразнил я ее. – Сама не видишь? Съела я его. А все из-за твоих проклятых консервов! Сама мясо жрешь, а меня всякой дрянью кормишь. Завела собаку, так ухаживай.
– О боже! – простонала хозяйка, хватаясь за дверь. В ее глазах промелькнул ужас.
– Ухожу я от тебя. Поищу хозяев получше…
Моя масса была уже вполне достаточна для того, чтобы не испытывать неудобств с полетом. Отрастив крылья, я взлетел, уцепился за решетку жалюзи и плавно выскользнул наружу. Внизу послышался глухой звук рухнувшего тела – очевидно, моя добрая хозяйка все же брякнулась в обморок… Может, зря я с ней так? Она меня вообще-то любила… Что ж, извинюсь при случае. А еще лучше – избавлю от муженька. Кажется, у нее через пару недель день рождения. Замечательный получится подарок! Да, так и сделаю…
И куда теперь? А какая разница?..
Оттолкнувшись, я поднялся в воздух и полетел в сторону видневшегося вдалеке высотного здания. Если не ошибаюсь, элитный отель…
* * *
Они сидели в баре уже второй час: тихая музыка и выпивка весьма располагали к беседе. Савелий оказался совсем неплохим человеком, к тому же бывшим военным – это понравилось Томми больше всего. Сам майор не верил, что метаморф мог выжить, однако не возражал против личной проверки факта Савелием. Единственная загвоздка – оплата: после официального закрытия дела Управление не заплатит зверолову ни цента. Томми объяснил это собеседнику, но тот, к удивлению комиссара, совсем не расстроился.
– Не переживай, Томми, – сказал Савелий, усмехнувшись. – Мне на днях кое-что перепало, так что в деньгах я пока не нуждаюсь. Что касается метаморфа, то здесь другое… – Он на секунду замолчал, явно не зная, как поточнее выразить свою мысль. – Одним словом, дело не в деньгах. Метаморф – легенда! Возможность поймать легенду сама по себе стоит всяких денег. Ну, как если бы ты поймал преступника, за которым охотился всю жизнь.
– Понимаю, – кивнул Томми. – Тем лучше. Но учти: официально у нас нет с тобой никаких контактов. Дело закрыто. Если начальство узнает о продолжении расследования, меня съедят.
– Любого из нас теперь может съесть не только начальство. Голову даю на отсечение: наш прожорливый друг очень скоро объявится.
– И что потом? – спросил Борис, все это время внимательно слушавший разговор. – Если он появится, что нам с ним делать?
– Я вчера был в зоопарке, – ответил бородач. – Мы с Миямото не во всем ладим, но тут нашли общий язык: зверюгу надо изловить и вывезти туда, откуда она никогда не сможет вернуться.
– Понимаю, – кивнул Борис. – Вопрос в другом – как его поймать?
– Над этим я сейчас и думаю… Уверен в одном: нет такого зверя, которого нельзя было бы поймать. У каждого животного свои привычки, пристрастия, своя манера поведения. Чтобы поймать объект, надо просто научиться предугадывать его действия.
– Попробуй угадать, что он выкинет в следующий раз… – проворчал Томми, отхлебнув из бокала. Майор не любил пить на работе, но на душе сделалось уж слишком муторно.
– Угадаем, – заверил его Савелий. – Мне приходилось ловить таких зверей, от вида которых кровь в жилах стынет. Поймаем и этого. Не сразу, естественно, так что будут и еще погибшие. Но в итоге тварь окажется там, где и должна быть. Не сомневайся…
Подмигнув комиссару, Савелий улыбнулся и вновь потянулся к бутылке – наполнить бокалы.
Савелий не стал снимать гостиницу и жил на борту своего «Альбатроса», примостившегося на посадочной площадке ремонтного завода. Здесь можно было подремонтировать корабль, а главное – не требовалось платить за стоянку. Нет, Савелий не был скуп – просто не любил выбрасывать деньги на ветер.
К разочарованию Томми, бородач не захотел поделиться с ним своими планами. Как объяснил зверолов, никаких определенных вариантов у него пока нет. Томми не поверил, однако спорить не стал. Договорились о том, что если у Томми появится информация по интересующей их теме, он сразу сообщит обо всем Савелию, позвонив на его линком. Савелий тоже пообещал сразу предавать майору любые новости о монстре, которые удастся добыть. Линком Савелия пока не был подключен к местной сети, но зверолов собирался решить вопрос со связью сегодня же.
Расстались они около одиннадцати часов утра. Когда Савелий улетел на арендованном глайдере, Борис взглянул на Томми и поинтересовался:
– И как он тебе?
– Даже не знаю, – пожал плечами майор. – Мужик вроде неплохой, но что-то темнит.
– Я думаю так же, – согласился Борис. – Не удивлюсь, если у него и в самом деле были нелады с полицией… – Он замолчал, услышав писк линкома в кармане Томми.
– Райке, слушаю… – Томми поднес линком к уху. Выслушав сообщение, нахмурился. – Хорошо, скоро будем… – Спрятав трубку, Томми задумчиво взглянул на Бориса: – Похоже, Савелий прав: эта тварь жива.
