Двери за землянами бесшумно закрылись. Гарри с Максом, в который раз осмотрелись. Кабинет Кхаала на этой планете был огромным и круглым, но не имел окон. Четко повторяя окружность стены здания, он занимал весь верхний этаж, а купол над ним был полупрозрачным. Зная штучки луунов, друзья ни минуты не сомневались, что он мог становиться прозрачным в любой момент по желанию хозяина. А, кроме того, показывать карту звездного неба.
Этот массивный купол держался на внушительного вида колоннах, по которым вилась вверх причудливая бязь. Каменный пол в помещении был не ровным. Почти от порога он спускался уступами вниз, образуя там круг, наполненный мебелью странного вида, посреди которой виднелось что-то напоминавшее пульт управления с несколькими экранами. Именно там, внизу и находился сейчас капитан Кхаал.
— Спускайтесь, земляне, — прошелестел Кхаал, через невидимый коммуникатор.
Друзья, еще раз бросив взгляд по сторонам и не заметив ни одного охранника, медленно направились вниз.
Новый военный вождь клана Харра выглядел сейчас несколько странно. Он сидел в привычном для загов кресле с проемом для хвоста, но на нем был не боевой скафандр или комбинезон, а какое-то длинное волосяное одеяние, похожее на земной плащ. Этот плащ, с верху до низу, был покрыт яркими рисунками, делавшим его очень похожим на одежду древних индейцев земли, раскрашенную ритуальными фигурками тотемов. Только ни одна из фигурок на ярком одеянии нового вождя Харра не была известна землянам.
«Невидимые» молча обменялись взглядами, решив, что верховный вождь может одеваться как ему угодно. Вдаваться в местные верования, у них не было времени.
— Вы приказали привести нас сюда, капитан, — начал разговор Макс, останавливаясь рядом с пультом управления, — и вот мы здесь. Или теперь вас надо называть вождем?
— Совсем недавно вы называли меня просто мятежником, — заметил Кхаал, отрываясь от экрана на котором Макс увидел изображения каких-то цехов по сборке военных кораблей. Экран немедленно погас. — Вы можете сесть, пришельцы.
Он указал на большие кресла, стоявшие в ряд позади пульта управления. Сам он сидел к прибывшим вполоборота.
— За время полета полковник Ирру просветил нас, — заметил Гарри, тоже с любопытством изучавший пульт управления главного вождя. А пульт был интересный. Очередное чудо симбиоза деревьев и металлов. Обтекаемая полукруглая стойка из темного волокнистого материала с несколькими экранами, в которую было встроено кресло Кхаала. Экраны гасли и мгновенно затягивались, когда хозяин центра управления переставал на них смотреть. «Интересно, — подумал Макс, — а кресло тоже вырастает, когда он подходит?».
— Муаллан Гоорт попросил меня помочь вам найти одну странную планету, — сказал капитан, вставая, — Проводить вас до сектора, в котором она находится.
— Да мы и сами можем найти, — ответил Гарри, не задумываясь, — У нас ведь есть координаты.
— Возможно, — спустя мгновение прошелестел Кхаал, который, заложив лапы за спину, обошел вокруг своего пульта. Кресло при этом действительно увяло и растворилось в основной массе, — Но, по моим данным, войска враждебного нам клана Аброгов активизируются. Скоро следует ожидать нападения. Тем более, что в этот сектор прибыл мой старый друг генерал Зардж. Точнее, теперь полковник Зардж.
— Вы неплохо осведомлены о делах своих врагов, капитан, — заметил Макс.
— Почему полковник? — поинтересовался Гарри, — его понизили?
— О, да — с удовольствием произнес Кхаал, даже хлопнул лапами в воздухе, а потом и хвостом по каменным плитам, — понизили. Верховный вождь даже отрубил ему кончик хвоста.
— Это, должно быть больно, — заметил Макс.
— Это чудовищное унижение для боевого офицера, — подтвердил Кхаал, — И это унижение он пережил из-за меня.
Грузный заг остановился, его хвост замер.
— И также из-за вас.
— А мы то тут при чем? — удивился Гарри.
— Верховный вождь наказал его за провал операции по захвату вашей системы, — пояснил Кхаал, — и полковник Зардж вам этого никогда не забудет, пока жив. И мне тоже. Он сделает все, чтобы найти меня и уничтожить.
— Значит, надо уничтожить его раньше, — сказал Гарри.
— Хорошая мысль, пришелец, — согласился заг, снова направившись к пульту, — я как раз занимаюсь тем, что обдумываю новый налет на позиции Аброгов в моем секторе.
Едва Кхаал направился в сторону пульта, — из него стало быстро расти кресло. А когда он приблизился, оно уже вполне сформировалось и окрепло. Едва военный вождь клана Харра взглянул на пульт, — в нем сразу же образовалось несколько экранов разной величины.
— Смотрите, пришельцы, — указал Кхаал на один из экранов, где показался сборочный цех с несколькими почти готовыми «Медузами», — здесь я готовлю десантные корабли для вторжения на территорию, захваченную Аброгами. А здесь, — он указал на соседний экран, где виднелся почти круглый корабль, постепенно принимавший вид жука-носорога, — я почти создал новый дредноут. Пока еще флот Харра проигрывает огромному флоту Аброгов, он понес большие потери. Но скоро все изменится, ведь теперь им управляю я.
«Да, у капитана звездная болезнь», — подумал Макс. Присмотревшись, Макс понял, что эти корабли никто не собирал. Они все находились в каких-то полутемных пещерах, слабо освещенных только в некоторых местах. Пещеры были пустынны. Вокруг кораблей не было видно ни одного рабочего. От стен к кораблям тянулись светящиеся жилы, питавшие их неизвестной смесью. И Максу показалось, что все эти корабли, включая огромный дредноут, просто растут сами по себе.
— А где рабочие? — на всякий случай он решил проверить свою догадку.
— Рабочие? — словно не понял вопроса Кхаал, — вы о загах, которые должны обслуживать сборочные производства? Их нет.
— То есть, как, — не поверил Макс, — совсем нет?
— После того как лууны внедрили на базах клана Харра свои технологии, надобность в рабочих отпала. Они все стали военными. Пополнили экипажи кораблей или полки десантников.
— Разве таким кораблям нужны экипажи? — опять удивился Макс.
— Этим биокораблям нет, — согласился Кхаал, — но у Харра есть старый флот, сделанный их инженерами и немного похожий на флот аброгов. Там живые солдаты для экипажей еще нужны. Но пройдет совсем немного времени и я заменю все старые корабли на новые, беспилотные. И тогда мне понадобятся только солдаты.
Неожиданно в разговор вставил слово долго молчавший Гарри.
— А это где? — поинтересовался он, указав на ряд находившихся слева от Кхаала экранов. На одном из них была видна орбита планеты, на которой висело несколько крейсеров, как показалось Максу, стандартных крейсеров флота Аброгов. Более того, даже планета показалась ему знакомой. На следующем экране та же планета была видна с другой точки. А на третьем вообще шло «реалитит-шоу» из жизни боевого охранения неизвестной военной базы. Взлетали и садились транспортные челноки, рядом загружали в дредноут какое-то оборудование. То и дело проходили военные патрули с бластерами в лапах. Причем, картинка была столь высокой четкости, что Макс и Гари легко могли разглядеть зеленый цвет кожи загов. Сомнений быть не могло, — пульт Кхаала показывал то, что в режиме реального времени происходило на какой-то базе противника.
