Он взвился, едва не выбив чашку с чаем из рук подошедшей Светы.
– Тимофеич! – прохрипел он. – Удалось?!
– Я слов на ветер не бросаю, – не без гордости промолвил Тимофеев.
Фомин подскочил к опешившему Тахиону и сгреб его за атласные лацканы.
– Где она? – спросил он горячечным шепотом. – Ведь ее же нет в вашем времени! Я чувствую это! Иначе Витькин прибор нашел бы ее…
– Николай, успокойся! – заволновался Тимофеев. – Возьми себя в руки, что ты, в самом деле?
– Чаю выпей, с вареньем, – ласково сказала Света, осторожно оттаскивая Фомина от захваченного врасплох Тахиона. – Варенье у нас ой какое вкусное!
Фомин выпустил Тахиона и медленно, как во сне, вернулся на диван. Потом обхватил себя за голову.
– Прости, друг, – пробормотал он. – Не хотел я тебя обидеть. Совсем обеспамятел…
– Не стоит извинений, – сочувственно проговорил Тахион, одергивая фрак. – Мне столь понятны ваши чувства. И сердце вас, к сожалению, не обманывает…
Пока он излагал историю бесследного исчезновения Вики, с Фоминым происходила обратная метаморфоза. Лицо его каменело все больше, пока не превратилось в гранитную маску. Света, которая также услышала об том впервые, под конец едва не разрыдалась, так ей было жаль всех пострадавших – и пропавшую Вику, и обездоленного Фомина. Да и Тимофееву сделалось не по себе.
– Неужели ничего нельзя придумать? – всхлипнула девушка.
– А еще тридцатый век, – укоризненно сказал Фомин. – Светлое будущее называется…
– Вы думаете, мы всесильны? – покачал головой Тахион. – Напрасно… Мы, равно как и вы, только на пути к подлинному всемогуществу. И нам лишь ненамного посчастливилось опередить вас.
– Да, Николай, – сказал Тимофеев. – Это катастрофа. Горе для всех нас.
В душе он корил себя за то, что вызвался помочь другу и вместо облегчения доставил ему новые страдания. Одно дело знать, что любимый человек живет и благоденствует где-то за тридевять времен, и пусть ты ему безразличен, пусть он вообще о тебе не знает, главное – с ним все в порядке, и это уже счастье! И совсем другое дело, когда внезапно выясняется, что ты бессовестно жив и здоров, а его-то и нет – ни в будущем, ни в прошлом, ни в одном из времен…
– Вот и все, – промолвил Фомин, глядя перед собой пустынным взором. – Вот и конец всему.
Окружающие молчали. Ни к чему были слова утешений. Возможно, наступила самая настоящая минута молчания по той Неземной Красавице, какой предстала глазам Фомина несколько месяцев назад девушка из будущего по имени Вика.
Тимофеев поднялся. Взгляд его был отрешен от печальной действительности, но это никого не насторожило, даже Свету, хорошо знакомую с подобными симптомами, ибо все были поглощены переживаниями. Не говоря ни слова, Тимофеев собрал в кучу раскиданные по полу детали и пригоршнями ссыпал их в неубранный чемодан. Зачем-то кинув туда паяльник, он сгреб чемодан под мышку и вынес в коридор. Спустя некоторое время он заглянул в комнату и позвал:
– Николай, выйди на минутку.
Фомин равнодушно подчинился, притворив за собой дверь, и слышно было, как они о чем-то негромко переговариваются в прихожей. Тахион поддернул манжет, обнаруживая на запястье вполне привычные часы, оформленные в виде золотого браслета.
– Однако же мне пора, – сказал он. – Вероятно, мое присутствие уже несколько утомило вас.
– Вовсе нет, – возразила Света и вдруг замолчала.
Как уже можно догадаться, входная дверь вновь напомнила о себе. Тахион увидел только расширившиеся от изумления глаза девушки, и это сразу пробудило в нем тревожные предчувствия.
Обернувшись, он понял, что не ошибся.
10. Что увидели Тахион и девушка Света
Ну, это вы сможете узнать, если наберетесь терпения и станете читать дальше.
11. О чем секретничали Тимофеев и Фомин
– А я-то гадал, что за бандура появилась у тебя в прихожей, – сказал прямодушный Фомин. – Велосипед не велосипед, прялка не прялка…
– Ретромотив называется, – с уважением проговорил Тимофеев. – Я тут окинул его взглядом: действительно, проще некуда. Вот табло, указывающее пункт назначения, – на нем сегодняшнее число и время. Вот клавиша «туда», а вот «обратно». Одно место для водителя, второе – для пассажира. Видно, они привыкли по двое летать.
– Бабочки летают, – поправил Фомин. – А здесь больше подходит «нырять».
– Точно, – подтвердил Тимофеев. – У Тахиона несколько раз проскальзывало. Так о чем я: ежели привести ретромотив в движение, то он нырнет в прошлое и вернется туда, откуда начал свой путь, с секундным запозданием. Поэтому никто ничего не успеет заметить.
– А смысл? Чего мы этим добьемся?
– Уверяю тебя, смысл есть. Я убежден, что нам повезет больше, чем их спасателям. Мне интуиция подсказывает. Не могу объяснить почему…
– Вообще-то это авантюра, – веско промолвил Фомин. – У нас в морской пехоте за такие дела лишали увольнений в город на месяц. Но только в том случае, когда риск себя не оправдывал.
– Николай, – торжественно сказал Тимофеев. – Если сорвется, я сам себя посажу под арест на целый месяц. До самого сентября.
Фомин молчал, задумчиво грызя нераскуренную папиросу.
– Ты давай решайся, – проговорил Тимофеев. – Такого шанса больше не представится. Через несколько минут Тахион махнет домой, ищи его после этого вместе с ретромотивом… Самому мне такую машину пока что не сделать, да я и слово дал. Но я убежден, что между шестым и восьмым веком нас что-то ждет. Или кто-то. Нас там встретят, как встретили твою Вику.
– Мою? – растерялся Фомин. – Какая же она моя?
– Чудак ты! – рассердился Тимофеев. – Спасешь – будет твоя! Разве может девушка не полюбить своего избавителя?! Да пусть и не полюбит, что же – ее и выручать не надо? Или, может быть, – пошел он на откровенный шантаж, – ты, Коля, дрейфишь?..
Фомин, разумеется, осторожничал. Он всегда был нормальным человеком, с естественными реакциями на окружающую действительность. Но вот чего он не мог вынести – так это подозрения в трусости.
– Болтаем попусту, – сказал он, выплюнул папиросу и одним движением очутился на пассажирском сиденье ретромотива.
Тимофеев обрадованно затолкал чемодан ему под ноги, а сам занял место водителя.
– Двинули? – весело спросил он.
– Двинули!
– В шестой век?
– В шестой!
Тимофеев набрал полную грудь воздуха и вдавил клавишу «туда» до отказа.
В глазах у него потемнело. Тусклая коридорная лампочка погасла, будто задутая порывом ветра. Все закаруселилось в голове и мерзко отдалось в желудке. Ощущение было такое, словно валишься в самолетике для внутренних авиалиний с огромной высоты куда-то на такое далекое свежевспаханное поле. И полная безысходность: знаешь, что все равно не свалишься, что никто тебе не поможет и что лететь еще не меньше часа…
