– Так вот почему вы донимали Витю своими придирками, – покачала головой Света.
– Прошлой ночью ученый совет пришел к выводу, что несколько имен, выведанных вами у будущего, вреда магистральной ветви истории не нанесут. Но вы на этом не остановились. Вы переименовали свой, если допустимо так выразиться, амуроскоп в темпороскоп и решили заняться преступным зондированием нашей эпохи. И вот я здесь, чтобы убедить вас не делать этого.
– Успокойтесь, – произнес Тимофеев. – Выпейте чаю. Попробуйте варенья. Света сама варила, правда – в том году, но свежее пока не подоспело: жаль переводить на него ягоды.
– Легко сказать, – горестно усмехнулся Тахион. – В институте тревога третьей степени, директор с утра погрузился в медитацию, чтобы избегнуть инфаркта, спецгруппа по темпоральным акциям в полной выкладке не слезает с ретромотивов, готовая в любой момент кинуться на уничтожение этого вашего… темпороскопа. Мне стоило немалых трудов добиться возможности переговорить с вами. Все хорошо понимают вашу неосведомленность в законах темпонавтики, веря в вашу добрую волю… мы вообще с сыновьей любовью относимся к вашему времени. Но случай из ряда вон выходящий. Я уже три дня как дедушка и даже еще не видел собственную внучку! Бросил все, нырнул к вам, думал – опоздаю, – он снова усмехнулся. – И уже нарушил правило ретроспекции.
– Как это? – сочувственно спросила Света.
– Узнал о будущем маленькой Астридочки из ваших уст. И принужден буду подвергнуться добровольной гипноблокаде, иначе меня отстранят от работы в институте. Кодекс – дело серьезное…
– Ну и напрасно вы так переполошились, – сказал Тимофеев и с аппетитом откусил бутерброд. – Я и не собирался пускать темпороскоп в ход. Очень надо…
– У-у, какая жалость, – разочарованно протянула Света.
– Простите мое недомыслие, – насторожился Тахион, – но зачем же вы его создали?!
8. Зачем это Тимофееву
– А вот зачем, – сказал Тимофеев. – Чтобы заполучить вас ко мне в гости.
– О святая наивность! – вскричал Тахион. – Скорее вы заполучили бы старшего инспектора из спецгруппы по темпоральным акциям, который под невинным предлогом незаметно убрал бы из вашей памяти всякие воспоминания о темпороскопе, а взамен влепил бы туда гипноблок, пробуждающий у вас зубную боль при малейшем поползновении зондировать будущее.
– Не знаю, не знаю, – улыбнулся Тимофеев. – Однако же вы здесь, и мой расчет оправдался.
– Просто вы воспользовались моим добрым к вам отношением, – упрекнул его Тахион.
– Не сердитесь. Я только объясню вам кое-что, и мы расстанемся. А темпороскоп заберите, если вам нужно. Или давайте я его при вас разберу, там ценные детали.
– Подождите! – забеспокоилась Света. – Ничего не объясняйте, пока я свежий чай не заварю.
И она улетела на кухню.
– Вы действительно хотите посвятить Светлану в свои секреты? – осведомился Тахион.
– В этом нет необходимости. Зондируя ваш век амуроскопом, я преследовал единственную цель – найти девушку по имени Вика. Ту, что хотела очаровать меня на испытаниях реструктора.
– Вику?! Но… Впрочем, продолжайте.
– Отчасти своего она добилась. Но жертвой стал не я. У меня есть Света… Пострадал мой лучший друг Николай Фомин.
– Помню, как же. Весьма достойный молодой человек.
– И я пообещал Фомину помочь. Своим амуроскопом я хотел доказать ему, что они не подходят друг другу. Так оно и вышло. Но это его не убедило, и он переживает по-прежнему. Я ничего у вас не спрашиваю о ней – правило ретроспекции, – но прошу лишь об одном: пусть она еще раз наведается в наше время. Фомин расскажет ей о своих чувствах, а уж она даст ему прямой ответ. Я догадываюсь, что Фомину не станет легче от этого ответа, но по крайней мере в этом вопросе у него будет полная определенность.
– Хм… – Тахион совсем не по-светски почесал затылок. – Положительно дело серьезное. У нас в тридцатом веке к таким проблемам относятся со всей ответственностью. И поскольку в вашей просьбе не содержится никакого посягательства на Кодекс, Вика могла бы еще раз посетить ваше время и выслушать достойнейшего коллегу Фомина с подобающим вниманием. Человек она была правильный, хотя и непростой. Но…
– Что значит – была? – Тимофеев сердцем почуял неладное.
– Вы не дослушали меня, – скорбно сказал Тахион. – Вики больше нет. Она исчезла.
– Как исчезла? Куда? Погибла?!
– Нам это неведомо. Вероятно – да. Такое порой случается, и нет практически никакой надежды прояснить ее судьбу. Темпоральные разведчики просто исчезают в толще времени – тихо и бесследно. Растворяются в напластованиях событий. Она следовала к истокам Древней Руси. Но что-то произошло с ее ретромотивом, и остановка возымела место задолго до конечного пункта путешествия. Сообщить о себе Вика, очевидно, не смогла…
– Мне не нравится, что вы так спокойно говорите об этом, – выдавил потрясенный Тимофеев.
– Спокойно?! Мы искали ее два года! И даже теперь, когда спасательные ретромоции прекращены, несколько человек последовательно, год за годом, исследуют материалы прошлого, надеясь натолкнуться на ее след. Существовала гипотеза о тождестве ее с Жанной Д’Арк – не подтвердилось. Ипатия тоже оказалась уроженкой своего времени… Зато удалось выяснить, что ее ретромотив потерпел аварию не выше восьмисотого года нашей эры.
– Ретромотив – что это, машина времени?
– Да, но особой конструкции. Она позволяет совершать челночные рейсы лишь назад по оси времени от исходного пункта, с обязательным возвращением туда же. Поскольку Вика сделала промежуточный финиш в 810 году – там у нас постоянная база, то должна была туда же и вернуться. Но не вернулась.
– А если она слегка задержалась?
– Коллега Тимофеев, – с печальной улыбкой произнес Тахион. – Два года – слегка, по-вашему? Вы просто не знаете специфики путешествий во времени. Постарайтесь отвлечься от традиционных представлений о передвижениях в пространстве, каковые вам хорошо знакомы. Вика должна была появиться на Базе-810 спустя секунду после своего ухода в прошлое, и ни мгновением позже. Вероятно, в биологическом смысле она стала бы старше на месяц-два… А затем – секунду спустя после отбытия из нашего института – возникнуть в тридцатом веке. Ну, какое-то время она провела бы на Базе-810: отдохнула бы, поболтала с приятельницами. И тем не менее она была бы дома спустя секунду после старта в прошлое… Но я вижу тень непонимания в ваших глазах!
Тимофеев стыдливо кивнул.
– Дайте лист бумаги, – попросил Тахион.
Народный умелец придвинул ему салфетку. Звездолетов извлек из внутреннего кармана фрака гусиное перо, встряхнул его и быстро набросал схему путешествия Вики.
