— Стадо? Не похоже, они, что в ногу, как солдаты ходят?
— Думаю, верхом.
— Не оказаться бы снова между враждующими сторонами? — Александр припомнил недавнее путешествие на Сирибасс.
Ему пришлось рассказать всю историю о родственниках и гражданской войне на Сирибассе.
— И чего только людям спокойно не живется. — Вздохнув, сказал Флип. — У них и других проблем выше крыши, нет же, добивают друг друга, как будто размножаются, как микробы в питательном растворе.
Поблагодарив гостеприимных хозяев еще десятком яиц, команда отправилась в дальнейший путь. Солнце, едва показалось над горизонтом, начало припекать. Ландшафт до самого горизонта был однообразен, и не давал надежд на то, что скоро может появиться что-то другое, чем коричневый песок.
Александр обошел окрестности и нашел следы огромного существа. Трехпалая лапа продавливала песок под собой сантиметров на десять. Расстояния между следами по левой и правой стороне составляло метров пять. Между отпечатками ног виднелись две полосы, оставленные примитивными колесами.
— Нам не стоит попадаться у них на пути. — Решил Флип.
— Я думаю, что это такие же ночные жители, как и лемуры. Днем их не встретишь.
— А куда они паркуют эту скотину на день?
— Не знаю, может пологом накрывают.
Постепенно жара свела на нет все разговоры. Нужно было экономить влагу, особенно во рту. Как по часам, над горизонтом снова появилось огромное белое облако. Оно уже не производило такого впечатления. Команда спряталась от них под обшивками. Все яйца, что попадались на пути, собирали, для того, чтобы попроситься на ночевку к лемурам еще раз.
Ная первая обратила внимание, что песок под ногами становится крупнее. Он действительно, стал больше похож на мелкую гальку или сильно дробленый щебень. Стоило ждать, что скоро могут появиться горы, за которыми должен был плескаться океан. Из падающих капсул казалось, что все находится рядом. В действительности, пешеходу было очень далеко. За день, можно было пролететь всю галактику насквозь несколько раз, или же пройти несколько десятков километров своим ходом по раскаленной поверхности.
Рельеф стал меняться. Появились небольшие холмы. Марево все так же маскировало горизонт, давая людям увидеть то, что им хотелось. Команда, включая и Блоху, видела горы, но через некоторое время приходило понимание, что это всего лишь игра воображения. Ная сказала, что под ногами больше не встречаются жилые пустоты, и это было печально. Замерзнуть за долгую ночь было совершенно реальной перспективой.
Во второй половине дня, когда команда утомилась настолько, что готова была упасть на землю, и больше никуда не идти, вдруг поднялся ветер. Он дул навстречу и был намного прохладнее окружающего воздуха. Ветер взбодрил и позволил набраться сил, для дальнейшего рывка.
— Верным курсом идем. — Заключил Флип. — Свежестью дует оттуда, откуда нам надо.
Ветер принес прохладу. Это позволило немного оживиться и начать разговоры, что в свою очередь, помогло сократить ощущение медленно тянущегося времени. Холмы становились все выше, а щебень крупнее. Обходить холмы приходилось все больше, отчего прямолинейное движение сократилось.
— Ступив на путь космического прохиндейства, вы должны были понимать, что легко не будет. Будет весело, будет, что вспомнить в старости, но что это будет легко, никто не обещал. — Ответил Флип на очередные вздохи команды, вынужденной отклоняться от прямого пути, чтобы обойти холм. — В конце концов, определенный неугомонный склад ума заставил нас выбрать этот шаткий путь и теперь наш выбор проверяет нас на крепость.
— Вот тебе напекло в темечко. — Съязвил Александр. — Да если бы я тебя тогда не встретил, так и колесил бы на такси, не зная, что я неугомонный. Мы не прошли пробу искушением, и стали на скользкий, но веселый путь жульничества, и это ты меня соблазнил. Так что на тебе лежит большая часть ответственности за то, что я оказался здесь.
— Ой-ой, святая блудница, соблазнили ее. А кто хотел с меня взять за такси больше, чем надо? Я сразу, как тебя увидел, понял, что ты подходящий компаньон. В тебе достаточно порядочности, чтобы не ждать ножа в спину, но и морали, ровно столько, чтобы не кричать по ночам в муках совести, за поднятый с земли чужой пятак.
— Стоп! — Громко крикнула своим мультиголосом Ная. — Остановитесь!
Флип и Александр увлеченные выяснением своих моральных устоев не заметили, как чуть не попали в опасную ситуацию. Нае пришлось ухватить их за одежду, чтобы они не сделали лишний шаг, грозивший им смертью.
— Что случилось? — Не понял Флип беспокойства девушки-змеи.
На первый взгляд все казалось обычным. Александр тоже не увидел причин для беспокойства.
— Тебе надоело слушать нас? Так бы и сказала.
— Смотрите, балаболки. — Ная подхватила крупный камень и бросила его вперед.
Камень упал, и под ним заколыхалась земля, как будто он попал на мембрану.
— Что это? — Удивился Александр.
— Ловушка, для невнимательных жертв.
Александр огляделся. Нашел камень побольше и бросил его. Тяжесть камня вызвала приличные колебания. Мелкие камушки, что лежали на мембране, подпрыгнули вверх. Вдруг, в том месте, на котором лежал камень, из-под земли появился шип. Он ударил камень, снова подбросив его вверх. Камень упал и в него снова был нанесен удар шипом. Камень подлетел в сторону и упал на землю, дальше ловушки. Александр и Флип остолбенели от ужаса, и от того, что поняли, какая участь могла их постичь, не будь у них Наи.
— Спасибо тебе, Ная, за то, что ты с нами. — Проговорил Александр. Пересохший язык еле ворочался во рту.
— И прости меня за шутку, про пригретую змею. — Сказал бледный Флип.
К счастью, обладатель шипа не стал проверять, что за дичь избежала смертельной участи. Он снова затаился, а команда прохиндеев поспешила уйти из этого места поскорее. Ная встала во главе команды, за ней нога в ногу шел Александр, а за ним Флип. Разговоры прекратились. Каждый пытался внимательнее всматриваться в однообразный пейзаж, чтобы увидеть опасность заблаговременно. Оказалось, что ловушки подобные той, в которую они чуть было не угодили, встречались в этих местах довольно часто. Значит, должны встречаться и те, кто в них попадает. Александр держал в руках тонкую полосу метала, замотанную тряпкой в том месте, где ее сжимала рука. Рассчитывать, что кто-то выдержит джентльменскую паузу, прежде чем напасть, было легкомысленно и опасно. Флип шел замыкающим и постоянно оборачивался, переживая за тылы.
Ближний холм скрыл солнце. В его тени сразу почувствовалось приближение холодной ночи.
