— Эй, Алекс, ты чего уставился на нее, как на симпатичный зад земной красотки? — Пошутил командор.
— Красиво двигается, гипнотизирует.
— Дааа. — Протянул Флип. — Видно давно у тебя бабы не было.
Александр ничего не ответил. Ная вернулась с десятком орешков, удерживаемых в кольце тела.
— Вы как хотите, но я ночевать на улице не буду. Для нас, второй раз, когда мы отправляемся в морозные пещеры, последний, и я не спешу прекратить свой земной путь из-за дурацких мужских предрассудков.
Ная прозондировала землю под собой и найдя удачное место, принялась забуриваться в него хвостом. Не прошло и минуты, как она скрылась под землей. Александр и Флип заинтригованные поступком девушки, подошли к тому месту, где она ушла под землю. Они оба одновременно поняли, что сплоховали, не придумав, как поступить, если Ная не вернется.
— Алекс, ты вроде как стал ей близок, значит полезешь следом. Если и ты не вернешься, то я буду считать, что вы сочетались браком и решили остаться на постоянное место жительство под землей. Прости, но я возьму Блоху и Репина и пойду к морю один. — Полушутя сказал Флип.
Александр понял это серьезно. Флип считал, что если Ная не вернется, Александру придется идти ей на выручку. А если не вернется и он, значит дело «швах» и нужно уносить ноги.
— Согласен. Мы с тобой пошли на поводу ее зеленых глаз. В экзоскелете она была бы более защищена.
— Ты ее босс теперь, не я.
— Ага, босс. Я уже давно отключил блокиратор пси-излучений, и теперь не уверен каков процент мыслей в моей голове на самом деле мой.
— Ты показал свое доверие Нае, а в команде это важно. — Флип подобрал «орешек» и рассмотрел его в свете закатного солнца — Я думаю, что с ней ничего не случится…
Флип хотел сказать еще что-то, но его перебил странный звук, который шел из-под земли. Неожиданно песок, в том месте, где они сидели, стал проваливаться. Оба мужчины резво отпрыгнули в сторону. Песок в радиусе трех метров плавно проваливался в коническую воронку. Алксандр и Флип зачарованно смотрели на это. Из песка стала проступать конструкция, напоминающая плетеный короб. Песок провалился на глубину метров двух. Крышка короба откинулась и оттуда показалась голова Наи.
— Ну что, путешественники, Ная обещала, Ная сделала. Соберите еще орешков, пожитки и присоединяйтесь к нашей гостеприимной компании.
Мужчинам потребовалось время, чтобы придти в себя. Когда до них дошло, они бросились собирать свалившиеся с неба яйца летающих насекомых. За несколько минут им удалось собрать полные руки местного деликатеса. Ная забрала дары и исчезла в темном проеме. Александр и Флип подтащили свои пожитки и Репина ближе к яме. Вскоре Ная показалась из короба. Она выбралась на поверхность, забралась в экзоскелет и под молчаливое недоумение мужчин, снова забралась в плетеный тоннель.
— Что стоите? Ползите за мной. И крышку не забудьте закрыть.
В абсолютной тьме, пришлось двигаться наугад. Александр полз за Наей и регулярно хватал ее за пятку, чтобы не отстать. Случись им потеряться, как выбраться из лабиринта подземных ходов станет проблематично. Девушка-змея обладала прекрасным ночным зрением. Она уверенно вела мужчин по развилкам ходов.
— Ная, а мы вообще куда ползем? — Спросил Александр. — В комнату официального приема?
— Нет, в комнату, где потолки высокие.
— Как тебе удалось договориться с местными?
— Просто, они смышленые и любят червячков.
— Понятно. И никакого внушения?
— Самую малость. Боялась быть покусанной. Всё, приползли. Можете подниматься.
— Из твоих уст понятие «приползли» звучит намного естественнее. — Пошутил Флип. — У меня песок везде, во рту, в ушах, под одеждой и даже в заднице.
— Ну, в заднице не от этого, это уже возраст, Флип. — Александр не удержался пошутить над бывшим боссом.
— Кому не нравится, могут ночевать снаружи, на свежем воздухе. — Огрызнулась девушка-змея.
— Нет-нет, что ты, здесь довольно уютно и мило. Хотя и ни хрена не видно. — Флип зашумел вещами.
Через несколько секунд он включил фонарь. Яркий свет осветил помещение. Оно было небольшим и круглым, диаметром не больше трех метров, и в высоту около двух. У противоположной стены сидели двое местных. Свет дрожал в их больших выпуклых глазах.
— Они желают убедиться, что нас здесь все устраивает.
— Вы видите, как в темноте их глаза горят адским пламенем? У меня было право их испугаться. — Оправдался Александр за пережитый в первую ночевку страх. — Скажи им, что нас все устраивает, и они могут идти.
Лемуры бесшумно исчезли. Длинный день и тяжелый переход сильно вымотали. И здесь, в темноте подземного помещения эта усталость дала о себе знать. После короткого ужина команда больше не смогла вести разговоры. Сон моментально сморил всю команду. Блоха не особо доверял пучеглазым хозяевам и попросился ночевать внутрь экзоскелета Наи.
Ночь прошла без происшествий. Команда проснулась раньше, чем начался рассвет. Хозяева подземелий не докучали своим гостям. Возможно, они сейчас все были на охоте, на поверхности.
— Если бы у меня была шуба из такого же меха, как у этих лемуров, то я предпочел бы передвигаться ночью. — Пробубнил Флип.
— Боюсь, она у них не съемная. И добровольно они с ней не расстанутся. — Ответила ему Ная. — Придется идти днем.
— Ооо! — Вклинился стенаниями Александр. — У меня руки и лицо горят. Как представлю, что нам снова идти весь день под солнцем, дурно делается.
— У нас есть запасной вариант, остаться здесь. Чем не жизнь? Поел, чем бог послал, и спать. — Флип загремел вещами. — Есть кто будет?
Во время скромного завтрака, под рассеянным светом фонаря случилось небольшое землетрясение. Вначале раздавались отдаленные толчки. Команда решила, что это может быть какая-то хозяйственная деятельность лемуров. Но толчки приближались. От них сотрясались стены. Теория о хозяйственной деятельности отпала. Она казалась слишком разрушительной. Толчки достигли своей силы и постепенно удалились. Команда принялась вытрясать песок из головы и вещей.
— По-моему, это были шаги крупного животного, а не землетрясение. — Предположил Александр.
— Для пустынь несвойственны крупные организмы из-за дефицита питания и влаги. — Флип не поддержал теорию землянина.
— Ная, ты чувствуешь мысли, скажи, кто из нас прав? — Попросил Александр.
— Я бы сказала, что ты прав, если бы ты и был неправ, но ты прав. — Протараторила Ная. — Это живое существо, и не одно.
— Стадо? Не похоже, они, что в ногу, как солдаты ходят?
— Думаю, верхом.
