На внутренней поверхности забрала высветилась карта. И, судя по ней, до белого черепа, знаменующего рубку управления, было рукой подать.
Если срезать. Аша знала, что достаточно выжечь вот этот шлюз, слева от них. Он должен провести через складские помещения, и у самой дальней точки, при наличии мощного резака, можно вскрыть проход в соседний коридор. Который выведет их прямиком к рубке.
Но если она это предложит… Тогда Сарагос окажется в опасности. Так что молчи, Аша. Молчи!
— Стопервые ведут бой. Предельное внимание, — скучающе проговорил Шорс. Сердце Аши екнуло, она приподняла левую руку повыше, направив ее на пятно света от фонаря. Приподняла палаш. Парящий рядом Соль медленно нацелил раструб излучателя на коридор, заворачивающий налево. Неужели здесь действительно кто-то есть?
Фонари выхватили из темноты завал. Видимо здесь была либо баррикада защитников, либо рухнула переборка, либо…
Груда вспыхнула прожекторами, моментально ослепив абордажников. Аша, сдержав ругань, метнулась к потолку, активировав магнитные захваты и тут же открыв огонь по неизвестному.
— Контакт, — буркнул в рации Соль, и, дав залп, ушел влево.
Груда огрызнулась, и смела идущую за Ашей двойку. Прижавшись к потолку, и спрятавшись за огромным коробом вентиляции, Реддина успела заметить, как оторванная рука одного из "Фанатиков" повисла посреди коридора, все еще сжимая излучатель. Тело второго развернуло на сто восемьдесят градусов, фонари его доспеха погасли.
— Двое погибших, — рутинно отчитался Соль и нырнул в оказавшийся рядом пролом. Выломанный неведомой силой шлюз открыл проход в жилую каюту. Свет дюз выхватил какой-то рисунок за спиной "Фанатика".
Груда тем временем поднялась в воздух. Противный металлический скрежет резанул перепонки, и его тут же заглушили визги разрядников. В бой вступила следующая двойка. Аша, запертая за коробом, беспомощно оглядывалась, придумывая, что же ей делать. Впадина позволяла ей лишь наблюдать. Стрелять, и, тем более, отойти у Реддины шансов не было. Любая попытка — и она вывалится прямиком под орудия противника.
Все страхи моментально ушли прочь, словно ее накрыл ловушкой охотник Медикариума. Остался лишь трезво оценивающий шансы рассудок. И счетчик отбрасываемых вариантов.
Противник обрушил на смельчаков шквал огня. И только теперь Аша узнала его. Коридор заблокировала старая модель боевого костюма "Танк-2". Медлительная, тяжелая и неумолимая. Сейчас таких уже не делали, из-за паршивой мобильности.
— Четверо погибших, — сообщил Соль. Он высунулся из проема и пустил в противника два заряда из излучателя, разбив ему один прожектор. Отпрянул назад, накапливая энергию.
Из учебников Аша знала, что лобовая броня "Танка" самое мощное место в доспехе. И "Фанатикам", с их вооружением, брать такую игрушку смысла мало. Надо забраться в тыл. Но для этого нужно проскочить мимо противника, который, надо отметить, тоже не дурак и о своей уязвимости знает.
Проем, за которым прятался Соль, вспыхнул, оплавляясь и разлетаясь на огненные брызги. "Фанатик" поспешно скрылся в каюте.
У Аши создалось впечатление, что оператор "Танка" вознамерился пробить стену в каюту. Потому что вся огневая мощь машины перешла на проем. В паре ярдов под Ашей рвалась, пузырилась убийственная энергия, а по коридору плавно расплывались осколки и поднятый разрывами мусор.
— Остановили продвижение из-за сильного огня, — равнодушно отчитался Соль.
— Подавить противника! — тут же пришел приказ Шорса. И его голос наполнил Ашу храбростью.
Из коридора на полной скорости вылетела еще двойка "Фанатиков", с ходу открыв огонь по противнику, и в тот же миг Реддина вынырнула из-под защиты короба.
До "Танка" оставалось не больше шести ярдов, а тот, отвлекшись на новеньких смельчаков, мигом забыл про Соль и обрушился на абордажников, не обратив внимания на Ашу.
Она бросилась вперед, к "Танку", перебирая магнитными захватами по потолку. У нее был шанс войти в слепую зону противника, и пока ее товарищи отвлекали неповоротливого врага, она могла бы проскочить опасный сектор.
Но "Танк" заметил ее раньше.
Вскинул руки-клешни, направляя их на приближающуюся фигуру.
Из обугленного проема высунулся Соль, прицелился. Аша включила двигатели доспеха на полную мощность, и ее с силой швырнуло вперед.
Все произошло одновременно. Выстрелил Соль, уничтожив еще один прожектор. Огрызнулся огнем "Танк", пытаясь сбить Ашу, а Реддина промчавшись над врагом, ударилась шлемом о переборку, и на миг в ее глазах потемнело.
Ослепший оператор "Танка" дернулся было, чтобы развернуться к просочившемуся противнику, но вовремя вспомнил о залегших в коридоре "Фанатиках", и с отчаяньем смертника рванулся вперед, разя изо всех орудий.
Аша быстро справилась со слабостью, и ринулась вдогонку, на ходу инициировав палаш. Армированные патрубки энергетических кабелей прятались у "Танка" на спине, в неглубоких канавках доспеха. Реддина короткими ударами перерубила ему питание сначала слева, а потом и справа.
"Танк" умер, по инерции продолжая движение по коридору. Ткнулся головой о вентиляционный короб и замер, оставив в себе запертого и беспомощного оператора.
— Взят пленный, — отчиталась Аша. — Требуется срочная эвакуация.
— Пятеро погибших, — сказал Соль.
— Розалио, Кот — доставить пленного на борт, — тут же ответил Шорс. Нутан был чрезвычайно наблюдательным командиром и всегда знал, кто и где находится. Жаль, что они познакомились с ним здесь, после прочистки мозгов. Интересно, кем он был раньше?
— Остальным продолжать движение. Стопервые докладывают об анализе атмосферы. Воздух пригоден для дыхания. Использовать его запрещаю.
С Ашей поравнялся Соль. Повернул к ней голову в ожидании. На его забрале был нарисован веселый смайлик, но Реддина не улыбнулась. Интересно, чья эта шутка? Кто из техников-операторов разрисовал забрало "Фанатику"? Среди простых солдат подобные художества дело привычное, но любовь к изобразительному искусству успешно отрезается на первых же сеансах обработки Медикариумом.
Схватка с "Танком" медленно выветривалась из ее сердца. Хоть что-то удалось сделать Храмам. Хоть где-то их магия работала, освобождая Ашу от ненужных чувств.
Алая черта маршрута повела "Фанатиков" дальше, к цели, обозначенной белым черепком. Черные коридоры, груды мусора, выломанные двери. Реддина отмечала это с болезненным интересом.
Корабль был атакован, тут и говорить нечего. Но как? Кем? Жуки никогда не появлялись в космосе, их личинки использовали пространство только для доставки "принцессы" на планету.
