— Я же не виновен. Я не убивал ее, Рэм. Правда, не убивал! — проскулил толстяк, когда Рэм открыл дверь на балкон.
Консворт крадучись вышел в темный сад. Под ногами зашуршала галька дорожки, и в ночной тишине этот звук будто усилился, превратился в скрежет. Рэм замер, прислушиваясь, и огляделся. Бородатый старик-сосед давно уже ушел спать, свет в его квартире не горел. Да и в остальных тоже.
Очень медленно, ужасно медленно, Рэм добрался до клумбы с заветной вазой. В свете ночников она, слава Лодену, была видна.
Присев рядом, Консворт, чувствуя, как рубашка на спине насквозь пропиталась потом, запустил в вазу руку. Пластик карты больно впился под ноготь указательного пальца.
Есть!
Обратно путь он проделал гораздо быстрее. Бросил Славею карту-ключ и прислонился к двери:
— Деньги у тебя есть?
— Я не виноват! — невпопад ответил тот.
Рэму хотелось сказать, что он понимает. Хотелось сказать, что все будет хорошо. Хотелось прогнать из груди страх перед будущим, и нечто иное, неприятное, тягучее. Презрение к самому себе?
Он ничем не может помочь Славею. Несмотря на все свои регалии да Инсигнии. Пустое место. Ноль без палочки. Поэтому на причитания приятеля он ответил грубо:
— Заткнись, Мад! Деньги есть? Тебе дать?
— Я не виноват…
— Поздно, Славей.
Приятель трясся и с собачьей тоской смотрел в глаза Рэму.
— Ну почемуууу? Почемууу?
— Вон та квартира. Проводишь ключом, проходишь ее — выход будет в соседний квартал. Советую уходить по шоссе, там меньше всего калькуляторов бродит. И поторопись… — Рэм облизнул пересохшие губы, посмотрел на Славея и, в порыве, обнял толстяка. Похлопал рукой по мясистому плечу.
— Вперед, приятель… Беги!
Тот неуверенно застыл на пороге балкона. Шмыгнул носом. Плечи его поникли, щеки обвисли, да и взгляд потух.
Плохой знак.
— Я попытаюсь что-нибудь сделать, Мад, но молю тебя Глубиной — спрячься! Свяжись со мною через неделю! И не раскисай, — скатился на банальность Рэм.
Опальный брат Кнута уныло кивнул и понуро шагнул в сад. Галька под его ногами громко зашуршала, но Славей будто и не скрывался.
Убедившись, что Мад проник в квартиру напротив, Рэм закрыл дверь на балкон и подошел к компьютеру. Мысли в голове смешались в бешеный табун, и галопом носились по черепной коробке. Их необходимо было упорядочить, успокоить.
Рэм отправился за пилюлями, которые много раз выручали его при работе с Пальчиками, подавляя хаос в мыслях и шевеление в штанах.
Если бы сейчас ему на глаза попалась эта проклятая сука — то Рэм убил бы ее, не задумываясь ни на минуту. Конечно, Мада сложно назвать старым другом, но и чужим добродушный толстяк тоже не был. И, наверное, был единственным человеком в Лаймуаре, которого можно переносить.
Очень хотелось набрать номер Пальчиков на коммуникаторе и высказать ей все проклятья, которые только существуют. Но Рэм смолчал. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь и успокаиваясь. Посмотрел на экран монитора, как на ядовитую змею. Хочешь не хочешь, а работать надо.
— Вашего друга объявили в розыск. Скажите пожалуйста, что вы сделали, после того, как узнали об этом, дор Консворт?
— Сел работать.
Рэм поморщился, и, стараясь не глядеть на повисший запрос Пальчиков, зарылся в отчеты младших дознавателей.
Но он то и дело отвлекался, думая, как далеко удалось продвинуться Славею. Смог ли он выбраться из квартала? Добраться до трассы? Среди лабиринтов развязок и межуровневых спиралей легко затеряться, но только при желании, конечно. А подавленный вид Славея ясно говорил…
Ну да что там уже… Новость об аресте его попросту убила.
Задумчиво пялясь в монитор, массируя виски и старательно отгоняя от себя дурные мысли, Рэм пытался работать, когда в соседней комнате что-то упало. Он дернулся в кресле, повернулся к двери и замер.
На пороге, подпирая плечом косяк, расположился крупный человек в черном. Лицо его закрывали края широкополой кожаной шляпы и высокая стойка воротника.
Пока Рэм панически вспоминал, закрыл ли он входную дверь, и пытался понять, кого именно принесла судьба, незнакомец стал неторопливо стягивать перчатки и с интересом оглядел комнату дознавателя.
— Дор Консворт? — спросил "шляпа" и, судя по голосу, улыбнулся.
Консворт ощерился, и развернулся к загадочному гостю.
— По моему вас нет в списке гостей, приглашенных на мою вечернику, дор…?
Мужчина на миг замер, отвлекшись от снятия перчаток, затем весело хохотнул:
— Нувал. Дэвиант Нувал, к вашим услугам. А ты хорош, дор Консворт. На вид как будто и не испугался.
— Чем обязан? Ночные посещения не входят в мое штатное расписание, — фыркнул Рэм, успокоившись.
— Типичная проверка, дор дознаватель. Твое дело об убийстве Диан не самое обычное для Империи. И, несмотря на это, я смог пробраться к тебе в комнату не поднимая тревоги. Как думаешь, что с тобой бы случилось, если бы тут оказался тот, кому твоя работа не нравится? — Дэвиант стащил шляпу и бросил ее на диван. По-хозяйски прошел в комнату.
Это был высокий, крепкий мужчина лет сорока, с веселыми глазами, насмешливыми кончиками рта и тонкими, закрученными вверх, усиками.
— Собирайся, дор Консворт. Ты переезжаешь, — между делом сообщил Дэвиант, словно не видя возмущения дознавателя. А тот едва мог дышать от ярости. Гнев, взращенный поступком Пальчиков, готов был излиться на голову этого улыбающегося благородного ублюдка.
Но бешенство схлынуло в одну секунду.
— Переезжаю?!
— Началась большая игра, дор Консворт. Наверху расхватывают фигуры и пытаются их защитить, как умеют, — Нувал остановился у сертификата Медикариума и восхищенно протянул. — Да…
— Объясните, что происходит, дор Нувал. Я ничего из вашего словесного потока не понимаю, — холодно произнес Рэм. Скрестил на груди руки. С кресла он так и не поднялся.
— Ты знаешь, что твоя подруга уже вовсю работает с родом Раберсов? — не обиделся Дэвиант. — Насколько я знаю, ей обещано место в их большой и дружной семье. Какой-то холостой третий племянник от второго брака или что-то вроде того. Если расследование пойдет в нужном им направлении, девчонка сменит дом. Власть, деньги, ну, ты понимаешь, да?
— А у рода Нувалов, судя по всему, есть какой-нибудь племянник для меня? — ядовито спросил Рэм, и Нувал застыл. Обернулся на дознавателя и неожиданно захохотал.
— Отлично, Консворт! — сказал он, когда немного успокоился. Рэм наблюдал за ним с недоверчивым изумлением. — Мы сработаемся! Собирайся. Мы перевозим тебя за черту города, в один из особняков Нувалов. Машина уже ждет. Бери все, что может понадобиться для расследования, а мы обеспечим недостающее.
