- Мрак и бездны, - услыхала она негромкое проклятие отца. Некромант стоял, согнувшись. Низ плаща распорот, подол потемнел от крови.
- Ты ранен? - Лейт метнулась к нему.
- Нет, порезался, когда наводил красу на ногти, - ядовито ответствовал чародей. - Будь осторожна, дочка, - эти жучки под ногами, по-моему, неплохо владеют боевой магией.
- Магией? - непритворно удивилась Ниакрис. Встала на колени, вгляделась в деловитую суетню многоногой мелочи... и чуть ли не с криком отпрянула.
- Полюбовалась, девочка? Это тебе похлеще, чем у поури, - желчно заметил отец. - Дно Миров. По другому и не скажешь, - последние слова он почти что выплюнул.
- Это... люди?..
- Ага, - кивнул чародей. - Хотел бы я знать, кто их превратил в муравьев... или же, напротив, муравьев сделал почти что людьми. Да ещё и позволил им повелевать магией. А ты говоришь...
Ниакрис ничего не говорила, но вступать в спор по этому поводу сочла излишним.
А люди-муравьи под ногами невесть откуда свалившихся на их крошечные головки гигантов уже готовились к отпору. Заполошные метания в разные стороны закончились, среди причудливой травы выстраивалось нечто вроде боевого порядка.
- Ишь ты, - покачал головой чародей, - не боя...
Из травы прямо в лицо ему прянула самая настоящая молния. Сознание Ниакрис не успело даже заметить угрозу - а вот Некромант не сплоховал. Изящный и небрежный жест - молния распалась облаком блистающих искр у самого лица. Отец болезненно дёрнулся и ругнулся, прижимая ладонь к лицу.
- Не совсем успел, - пояснил он спустя секунду, приходя в себя. Очень прыткие ребятишки, хоть и ростом малы. Пойдём отсюда, дочка, не будем их сердить - кто знает, может, когда-нибудь они нам и пригодятся.
Лейт с сомнением пожала плечами, но спорить вновь не стала. Она против собственной воли и в самом деле принимала на себя роль дочери.
- Идём туда, - показал отец. - Мне придётся лететь, нога ещё кровит, пока не затянул.
- Ты и летать умеешь? - Ниакрис уже устала удивляться.
- Невысоко и недалеко, - смутился чародей. - Так, чуть-чуть... и не летать - левитировать, если уж придерживаться точных терминов.
- А куда? Тут всё вверх тормашками поставлено!
- Значит, найдём самое безумное место. Оно, по теории, должно оказаться ближе всего к нормальному. Приближаясь с другой стороны, так сказать.
Ниакрис огляделась. Верно, тут всё безумное. И здесь предлагается искать "самое безумное"?
- Как тебе во-он те горушки круглые? Они, по-моему, и вовсе в воздухе висят, - она вытянула руку.
- Молодец, девочка, - одобрил её выбор отец. - Туда и пойдём.
- А есть что станем? Я, конечно, у поури к чему только ни привыкла, да и потом разносолами не баловалась, но...
- Отыщем место и поохотимся, - заверил её отец.
Идти сперва оказалось нетрудно. Но только сперва.
Этому месту и в самом деле лучше всего подходило название Дно Миров. Фиолетовый мох быстро кончился. Путь преградила расщелина, залитая непроглядным мраком, и из неё рвался вверх поток сухого жара. Над расщелиной не дрожал воздух - тут нечему было дрожать. А справа и слева вздыбливались... нет, не две скалы, а что-то вроде громадных живых колонн, сотканных из мириадов вьющихся, переплетённых стеблей, побегов и листьев. Листья скорее походили на сплющенные желтоватые пальцы с уродливыми обломанными ногтями. С вершины левой громады низвергался вниз небольшой, но звонкий водопад. Откуда бралась там влага, ответить бы не смог никто. Возможно, тоже из другого мира...
- Пробиваться силой бессмысленно, - резюмировал отец.
- Вправо-влево?.. - Если нет пути вперёд, логично свернуть, с некоторым раздражением подумала Ниакрис.
- Гм. Вправо-влево. Да нет. Придётся поворачивать. Пойдём в обход.
...Дно Миров, по-видимому, не знало, что такое ночь. Всё тот же мягкий свет продолжал разливаться по окрестностям - и ни малейших признаков сумерек или заката. Со времён жёсткой храмовой школы Ниакрис умела точно определять, сколько минуло времени - они с отцом шли уже без малого четырнадцать часов. Некромант, как и говорил, плыл над самой землёй, Лейт угрюмо и упрямо меряла шагами безумную "землю" Дна.
...Они не сумели обогнуть с виду такой милый и мирный зелёный холм с разлёгшимся на склоне чёрным многощупальцевым чудовищем, так что пришлось потрудиться огню и стали.
- Ну, теперь-то о нас уже все местные собаки узнали, - проворчал отец, когда они оставили дымящийся, выжженный склон позади. Спрут тоже неплохо умел обращаться с магией и раскинул по окрестности целую сеть мелких, почти невидимых отростков-щупов. Ниакрис заработала приличные ожоги на щеке, шее и плече, у чародея-отца вновь открылась и закровоточила рана на ноге. Ну, а мелкие ссадины, царапины (и довольно глубокие), и синюшные следы от присосок гада - уже не в счёт.
Дно Миров представлялось идеальным местом для любителя опасностей и нескончаемых поединков. Но... где же им преклонить голову? Есть ли здесь нормальная вода, которую можно пить, не боясь отравиться? С мясом трудностей не возникнет - хотя деликатесом такую добычу не назовёшь. Кто-то ведь не поленился собрать здесь целый зверинец. Тут не встретишь мирного оленя или косулю. Здесь все жрут всех. Большие - малых. А малые сбиваются в стаи и, в свою очередь, жрут больших. Круговорт, ничего не попишешь. Сам ешь кого-то и кому-то в свою очередь служишь пищей.
Заканчивался их первый "день" на Дне Миров - поневоле Ниакрис тоже приняла это название; да и трудно было бы не принять: отец повторял его непрестанно, словно вбивая в голову непонятливой дочери.
Остались справа опрокинутые пирамиды, остались слева красные скалы с распластанным на них выверном. С этим чудищем они решили пока не связываться. Вот и Летучие горы, как немедленно прозвал их Некромант, каменные громады и в самом деле парили, ни на что видимое не опираясь. Вблизи они показались Лейт даже красивыми. Под густой растительностью (невесть откуда берущей воду для жизни) скрывался тёмно-синий сапфир, густой, непроглядный, но даже отсюда было видно, что камень огранён.
- Кладбище, - только и покачал головой Некромант. - Уж в этом-то ты можешь мне поверить. Кладбище - и живого, и того, что сотворено было мёртвым.
- Так, может, и не Дно Миров? Может, свалка?
- Может, и свалка, Ниа. Только вот чует моё сердце, что на эту свалку не только нас с тобой зашвырнуло...
Лейт прикусила язык. У неё уже готов был вопрос: "Как долго нам тут сидеть? И что будем делать дальше?"
- Осмотримся, дочка. Дух переведём. А потом... думаю я, что домой нам возвращаться смысла нет.
- Почему, отец? - удивилась Ниакрис.
- Волны Великой Реки... боюсь, они несли нас слишком быстро и неведомо куда. Сколько прошло времени на равнинах Эвиала, не знают даже боги, которых мы с тобой так и не увидели даже за миром. Может, мгновение, и гномы всё ещё стоят, оцепенев, вокруг той проклятой дыры, в которую мы ухнули; а, может, тысячи и тысячи лет, так что умерли не только все люди, которых мы - нет, не знали, но хотя бы могли знать, - но ушли в небытиё и современные нам государства. Города распались пылью... или же перестроены до неузнаваемости, языки совершенно иные, реки изменили свои пути, и...
