- Заладил - умереть, умереть! - не выдержав, закричала девушка. Ей казалось, что сердце сейчас лопнет, не выдержав всех тех чувств, для которых она, Лейт-Ниа-крис, даже не знала слов и названий. - Живи, я... я тебя... простила...
- Умом. Не сердцем. Им ты, наверное, никогда не простишь, - проговорил отец совершенно мертвенным голосом. - И здесь уже бессильна вся моя магия.
- Магия вечно оказывается бессильна, когда на неё только и остаётся вся надежда, - Ниакрис хлюпнула носом. - Короче...
- Давай думать, как отсюда выбраться, - подхватил чародей уже совсем другим, сугубо деловым тоном. - Но для начала - передохнём. Здесь вроде б подходящее место...
В этом странном мирке не было теней. Свет лился ровно и со всех сторон, совсем рядом, почти над самыми головами нависали сапфировые громады, преспокойно левитировавшие над пропастями.
- У нас ничего нет, - заметил чародей, - но, думаю...
- Из Храма я тоже вышла без ничего, с одной только верёвкой да мечом, отец, не страшно; тем более, что здесь тепло...
- Ещё одна загадка. Кто подстраивал здесь всё это? Чтобы мы не замёрзли, не оказались разорваны в самый первый миг? Здесь есть вода, есть растительность, значит, будет и дичь...
- От одного вида местной дичи меня с души воротит, - проворчала Ниакрис. Она предпочитала пить только воду. Водопадик, низвергавшийся с вершины живой колонны, оказался прохладным и чистым.
- Здесь можно жить, - задумчиво проронил чародей. Сам он не поленился сходить на "охоту" и вернулся с чем-то вроде небольшого оленёнка - однако наделённого отменной зубастой пастью, которая не посрамила бы самого могучего волка.
- Ты думаешь тут остаться? - Ниакрис вытаращила глаза.
- А что, Ниа? Чем это место хуже любого другого?
- Ты ж мечтал о мире... о покое...
- Верно, - чародей с хрустом потянулся. - Но вот посмотрел на всё здешнее великолепие... безумное великолепие... И ты знаешь, что шевельнулось такое, молодое... словно я вновь...
Докончить он не успел. Небеса прямо над их головами вспыхнули яростным зелёным пламенем, во все стороны побежали концентрические круги изумрудного огня. Громоподобный удар сотряс "кладбище миров", качнулись, сталкиваясь и басовито гудя, точно огромные колокола, сапфировые глыбы.
- Отец!
Ниакрис вскочила, мгновенно принимая боевую стойку. Эх, ей бы сейчас хоть какой клинок, хоть дубину...
Она не сомневалась, что их посетили те самые таинственные "заимодавцы".
Пузырь зелёного пламени ударился о чёрный блестящий камень в полусотне шагов от Некроманта и его дочери. Брызнули во все стороны огненные брызги, зашипели, бессильно угасая и не находя себе пищи.
А на поверхности чёрного камня, вскипевшей от нестерпимого жара, остались пятеро. Неведомым образом уцелев в огненной купели.
Немолодой мужчина. Девчонка, наверное, чуть помладше её, Ниакрис. Рядом валяется громадный чёрный фламберг. И три женщины, все - лежат без движения. Убиты? Ранены?..
Некромант медленно поднялся, расширившимися глазами глядя на диковинных гостей.
- Круг замкнулся, Ниа. Это за нами.
ИНТЕРЛЮДИЯ II
МЕЖДУМИРЬЕ
Почему ты не вмешался, Учитель?
Он ждал ответа. Вечный воин оставленного навек Хединсея. Его последний тан. Переживший своего сына, внуков, правнуков и праправнуков. Он был моим учеником. Я отказался от Зерна Судьбы, чтобы спасти его в тот последний день несчастливой битвы. Я сделал его жизнь долгой. Очень долгой. И теперь нельзя уже отмалчиваться.
- Ты был там, Учитель. И ничего не сделал. Не говори мне о последствиях! Ты был воплощён в сокола, сил - не больше, чем у мага того мира. Это не пошатнуло бы Весы!
- Скажи это Четырёхглазому, - раздался мощный рокочущий бас у меня за спиной. - И не дерзи наставнику, Хаген!
- Брат, - я не повернулся. - Он прав. Он поставил вопрос, и я отвечу. Наверное, я слишком долго вынуждал тебя сидеть в Долине, Хаген...
- Да уж, - фыркнул тот. - И кем, Учитель! Целителем! Даже не боевым магом! Знахарь-лекарь, мазилки-припарки! Тьфу! Истинный воин излечивается от своих ран сам.
- Это верно! Излечивается сам, а именно - крепким вином, применённым как внешне, так и внутренне, - рявкнул Ракот. - Вот единственное достойное воина снадобье! А все лекари...
- Брат, брат, оставь. И насчёт лекарей не надо. Мы вместе решили, что облик и занятия Динтры наилучшим образом отвечают...
- Всё равно, - прогремел Ракот, подходя к своему любимому креслу. Негоже так...
- Послушай, - я поднял руку, - давай оставим эту тему. Ни до чего не договоримся, а от твоего рыка у меня начинают болеть уши. Бери лучше тавлеи. Сыграем.
- Учитель, - в упор взглянул на меня Хаген.
- Да, я не вмешался, - я не отвёл глаз. - Не так давно ты говорил мне о сильных магических возмущениях в шести ключевых мирах...
- Мельин, Эвиал, Зидда, Скорбок, Вемсте и Хьёр-вард, - докончил Хаген.
- Зидда - я там был, - пробасил Ракот. - Отвратительный мирок, жуткая дыра, до сих пор удивляюсь, как...
Я вздохнул. Мой брат Ракот никогда не изменится. И все зоны времени для него - ничто.
- Неназываемый хитёр. Чем дальше, тем больше я начинаю верить, что он действует по заранее обдуманному и проработанному плану. И сумятица в опорных мирах...
- Неназываемый да, обрёл хитрость, - кивнул Ракот. - Хотел бы я знать, как он сумел сотворить себе козлоногих?
- Я бы тоже, - напряжённо сказал Хаген. - Но речь не об этом. Сейчас это уже не столь важно. Они свили гнёзда в этих опорных мирах. Если миры падут - а в особенности Хьервард - остановить прорыв мы...
- Сможем, сможем, - небрежно отмахнулся Ракот. - Уж сколько таких прорывов заткнули!
- Но какой ценой, - потемнел Хаген. - Пока не рухнул ни один из многих опорных миров, наши крепости стоят; но Враг перестал обращать внимание на миры рядовые. Он взялся за самые крепкие орешки.
- Ну да, - кивнул бывший Владыка Тьмы. - Ему подавай те, что как раз и служат источниками той Пустоты, которой мы его сдерживаем...
- Тихо! - я невольно поморщился.
- Брат, ты что? - удивился Ракот. - Уж не хочешь ли ты сказать, что даже здесь, в твоём потайном замке, стены тоже имеют уши? И исправно сообщают обо всём Его Неназываемости?
- Не знаю, есть ли здесь уши, но о таких вещах вслух предпочитаю не говорить, - отрезал я. - Наши с тобой голоса, брат, могут далеко разноситься.
Ракот сверкнул глазами.
- Если нас кто-то слушает - найдем и чем слушает - отрежем!
Старые замашки Властелина Тьмы не так-то легко забыть. Даже спустя столько времени.
- Не о том речь, - сумрачно и нетерпеливо прервал его Хаген. - Я спрашивал Учителя - отчего он не вмешался в Эвиале? А теперь один из Драконов-Хранителей погиб, нет и его Кристалла. Мир ослаб. Защита от свившей там гнездо гнили уже и так подорвана. Мы можем его потерять. Учитель, пошли меня туда. Почему ты не вмешиваешься сам и не даёшь сделать этого мне?
